Сдаюсь на вашу милость - Екатерина Полянская

Не тратя времени напрасно, я юркнула в комнату.

Хотя нет, пару мгновений все же потеряла совершенно бездарно. Перед зеркалом. Эд заметил, что я возле него остановилась, и наколдовал быстро тающий комочек света. Хм. А вроде ничего и не изменилось… Я послала отражению разочарованный взгляд и забралась под одеяло. Ладно, платок мне в помощь.

Придавила кота, была отругана злобным мявом и слегка оцарапана, выпихала рыжую неожиданность на половину Шанет, минуту слушала их возню… Уснула.

— Эйза, ну вставай уже, — ныла над ухом ученица. — Так не честно, ты последняя.

Попытка закопаться в одеяло и доспать еще минутку не удалась. Бесплотной эта девчонка была как-то безопаснее, что ли.

— Эд тебя бооольше люуубит, — передразнил ее кот.

Но Шанет не повелась:

— Пусть любит, ему на ней жениться. — От такого заявления я немедленно села. — Эйза, подъем! Ты бы видела, какую странную внешность дядя себе наколдовал!

Видела. И уже одобрила.

Однако сейчас почему-то подумалось, что она в дороге будет привлекать к нам ненужное внимание. Надо ему сказать.

Роскошного завтрака сегодня не предполагалось. Мы наспех заглотили то, что осталось с ужина, во время этого Эд огласил правила. Если пристанут с расспросами, то он — чужеземец-маг, путешествующий с женой и котом. Хотя по идее не должны, он тоже собирался закрывать лицо, в том числе заклинанием рассеивания внимания. Но если нас и запомнят, с искомой девчонкой точно не соотнесут. Под конец речи маг уверенно пообещал, что ближайшие пару дней пройдут спокойно и ничего плохого за них точно не случится.

Потом вытряхнул Шанет из плаща, а успокаивать плачущую девочку оставил нам с Падом. Кот быстренько самоустранился, заявив, что слезы не пойдут на пользу его шубе, так что самое сложное легло на мои плечи. Ну настоящие мужчины!

Мы с будущей султаншей вместе решили на них дуться.

Хватило нас, впрочем, ненадолго. Ровно до выхода из дома.

Лошади… Редчайшая, самая выносливая порода, выведенная специально для нашей жары. Они были покрыты прохладной чешуей, ноги заканчивались чем-то расстроенным и когтистым, а жутковатые рычащие звуки поначалу заставили нас с Шанет пятиться.

— Они послушные, — заверил Эд.

И посмотрел на ближайшую страхолюдину так, будто перед нашим приходом как раз угрожал убить ее, если со мной что-то случится.

В следующий миг маг закинул меня в седло и вручил кота.

Даже не поинтересовался, умею ли я ездить!

Хорошо, что я умела. Немного.

Навыки, полученные ранее, впрочем, не учитывали кота, пытающегося вцепиться когтями хоть во что-нибудь. Чешуя была непробиваемой, плащ — слишком тонким, поэтому периодически страдало мое бедро. Эду с разобиженной Шанет было не намного легче, только это и утешало.

Когда покидали город, над его красными стенами как раз разгорался рассвет, добавляя в яркую картину немного нежных розовых красок…

Нас без проблем выпустили. Никого лишнего не увидели.

Жара сводила с ума. Редкая плешивая растительность вдоль дороги совершенно не спасала. И ни ветерка. Еще и кот горячий к ноге жмется. Я то и дело тянулась к фляге с водой, а в остальное время старалась ни о чем не думать, потому что мысли получались сплошь злобные и кровожадные.

Кот же, отчаявшись устроиться так, чтобы получилось задремать без риска свалиться, высунул морду из-под плаща, обозрел Эда, дорогу, затем опять Эда и глубокомысленно заметил:

— Надо было брать экипаж.

— Туда, куда мы сейчас едем, на нем не добраться, — поддержал разговор маг.

— Куда? — неожиданно заинтересовался рыжий и пушистый.

Надо бы запомнить: голодные и лишенные возможности спать котики болтливы и любопытны.

— В Заберскую пустыню.

Далеко, если я правильно помню карту.

И совершенно непонятно, что нам там надо.

Падишаха же подобные вопросы не волновали.

— Тогда надо было сворачивать в нее сразу за городом, а мы уже несколько часов круг делаем.

— Перед этим я хотел заехать к Крепостной Дуге, — пояснил Эд. — По слухам, там сейчас живут старые воины. Возможно, кто-то из тех, кто привез Эйзу к Сестрам.

Идея не вызвала во мне ровным счетом никакого энтузиазма.

Зачем копаться в прошлом, если можно просто жить дальше?

— Вот это да! — Зато моя ученица пребывала в полнейшем восторге. — Эйза, ты скоро узнаешь, кем были твои родные! Ты, наверное, счастлива?

— Безумно, — буркнула я.

Пронзительный взгляд Эда предпочла не заметить.

Много он понимает!

Не надейся, если не хочешь разочарований. Прошлое существует не для того, чтобы в нем ковыряться, а для того, чтобы оставить его позади.

Дорога выдалась непростой. Палящее солнце сводило с ума, и думать получалось лишь о том, как же мне невыносимо жарко. Казалось, плащ сейчас начнет плавиться. И кожа под ним. Когда же я попыталась ненадолго избавиться от него, чтобы проверить, вдруг так легче, Эд сразу заметил и строго одернул:

— Обгоришь, надень.

Справедливое замечание.

Но так странно, что это волновало кого-то, кроме меня самой. Наверное, он просто не желает, чтобы я всех задерживала и создавала проблемы. Кстати, сам он тоже старательно кутался, потому что теперь имел кожу еще светлее моей. И… я видела в вещах несколько банок мази от солнечных ожогов.

Двигались раздражающе медленно. Эти странные лошади больше напоминали окованных железом ящериц.

Кот страдал посильнее нас с Эдом. Он-то не мог раздеться или глотнуть воды из фляги. Только из мисочки на привале, которые случались раз в несколько часов. Неудивительно, что тотем был настолько изможден, что не задал ни единого вопроса относительно более чем странного выбора Эддаром внешности.

Вот и чудно, тем спокойнее в нашей маленькой компании.

Осознав всю прелесть бестелесного состояния в данный момент, Шанет и думать забыла о плаще. Только ей одной и ехалось хорошо: никакой жары и возможность срываться с места и ускользать в сторону, чтобы рассмотреть ближе что-нибудь интересное.

Редкие деревья, диких коз, апельсиновую рощу…

Это было и мое первое большое путешествие, но, в отличие от ученицы, я тихо мечтала, чтобы оно поскорее завершилось.

Произошло это лишь поздним вечером. Мы как раз подъехали к старинным военным крепостям, громадным полукругом выстроившимся вдоль когда-то границы наших земель. Она давно уже сдвинулась, а башни обросли поселением вроде небольшого городка. Там, конечно, имелись постоялые дворы, даже приличные, но Эд решил ни в чем себе — и нам заодно — не отказывать и выбрал самый роскошный, занимавший одно из строений с многовековой историей.