Хранитель - Юлия Ляпина

– Жених? – я удивленно подняла брови, – уверяю Вас, милорд, у меня нет жениха! Я не подписывала договор помолвки, не давала никому обещаний и даже не знакомилась с лордами, готовыми взять в жены девушку, прожившую четыре года с другим мужчиной.

Тут в дверь деликатно постучали, и слуги внесли подносы с чаем, завтраком и пирогом. Я любезно принялась разливать чай, но едва герцог снял крышку с аппетитного заячьего паштета, вдруг прикрыла ладошкой рот и сдавленно прошептала:

– Простите, кажется мне придется Вас оставить!

Советник моментально накрыл паштет крышкой и смерил меня подозрительным взглядом. Побледнев, я жадно пила чай, смущенно глядя на свои колени. Бледность, впрочем, как и тошнота, удалась отлично – еще бы, – пришлось вспомнить целое корыто прокисших рыбьих потрохов, которыми на Севере удобряли поля.

– Сидите леди. В Вашей спальне дамы, пришедшие пожелать Вам доброго утра, обнаружили мужчину.

Я вновь хлопнула ресницами. «Дамы, пришедшие пожелать доброго утра»? Ее перепутали с Ее Величеством или Ее Высочеством? Всех остальных дам будили камеристки или горничные. Скорее всего, дамы должны были обнаружить мужчину в ее постели, чтобы, во избежание скандала, скоропалительно сыграть свадьбу с тем, кого для нее избрал король. Что ж, Лапка помог выиграть этот раунд, даже если он и загрыз несчастного. А советник раздражённо продолжил:

– Сначала дамы решили, что он мертв, ведь несчастный маркиз лежал в луже крови. Однако потом выяснилось, что он жив. Просто без сознания и немного рассек голову, ударившись при падении об угол ночного столика. Вероятно, Ваш пес напугал его!

– Милорд, – мой голос стал испуганно-укоризненным, – разве достойный мужчина придет в спальню незамужней девушки? Полагаю, мой пес даже не укусил того лорда, который решил вдруг попрать приличия. Согласитесь, Лапка воспитан гораздо лучше, чем тот неизвестный мне маркиз, которого Вы упомянули! – пылая праведным гневом, я перехватила смеющийся взгляд отца и чуть не потеряла апломб, однако быстро взяла себя в руки и закончила: – Полагаю, Его Величество уже знает об этом досадном происшествии и, оберегая честь всех девушек Двора, вышлет негодяя прочь!

Советник подозрительно косился на герцога, но отец поддержал дочь:

– Я негодую, милорд. Неужели мне придется обзавестись догом для каждой дочери?

Лапка зевнул, демонстрируя внушительную пасть, все возражения советника увяли, и тягостный завтрак был закончен.

Фарина

Радоваться своей удаче не Фарина не спешила. Она выиграла одну пробную атаку, а при дворе достаточно умелых интриганов, чтобы все ее попытки остаться незамужней разбились об их ловкость и опыт. Однако девушка не планировала сдаваться.

Для начала она продолжила разыгрывать дурноту и бледность. И под предлогом слабости почти не участвовала в разговорах, которые весь день велись в гостиной ее родителей. Сидела в уголке, гладила пса и слушала. А вечером весь Двор узнал, что маркиз, найденный в покоях воплотительницы, выслан в дальнее поместье.

Юный лорд мог бы остаться при Дворе, но придя в себя, он понес чушь, сообщая всем и каждому, что провел ночь в покоях леди Фарины, и теперь обязан на ней жениться. Когда его уверили, что леди не было в спальне, и это подтверждено придворным магом, оскорбленный маркиз обвинил всех во лжи и заявил, что занимался с девушкой супружескими забавами. Тогда разгневанная его поведением воплотительница уточнила, как ему понравился в постели ее пес, и демонстративно заглянула собаке в глаза:

– Лапка, этот невнимательный грубиян не сделал тебе больно?

Смех придворных был слышен даже в саду. Король проявил милосердие и отослал неудачника прочь.

Следующие дни леди Фарину окружали вниманием и лестью. Ее то и дело, будто случайно, просили создать какой-нибудь пустячок – розу для прически, пряжку для туфельки, заменить сломанный веер или смятый шарф. Цветок девушка создала легко и с улыбкой вручила его ровеснице, а потом перехватила расчетливый внимательный взгляд сбоку. Сделала вид, что не заметила ничего, но потянулась пальцами к вискам:

– Прошу прощения, леди Цинта, после использования магии ужасно болит голова. Давайте выпьем чая? Этот восхитительный напиток помогает мне восстановить силы.

Ее просили, умоляли, ловили в коридорах и углах, на встречу попадались то рыдающие служанки, разбившие вазы, то дети со сломанными лошадками. К вечеру Фарина просто сбежала в покои родителей и упала в кресло с настоящей мигренью – выдержать такое напряжение было непросто.

– Детка, – мама, как всегда солнечная и прекрасная, сидела в соседнем кресле и с интересом смотрела на корзину и несколько шкатулок. – Чем я могу тебе помочь?

– Просто побудь рядом, мама, – ответила с гримасой боли Фарина и начаровала несколько капель мятного масла на платок, чтобы приложить его к ноющим вискам.

– Взгляни, – матушка обвела рукой заставленный стол, – все это подарки от господина советника, Его Величества и Ее Величества.

– Подарки? – девушка удивленно посмотрела на шкатулки, – и что там?

– Везде чай, – герцогиня озадаченно развела руками. – разных сортов, с добавками ароматных масел и целебных трав!

Фарина сдержала смешок:

– Как обо мне заботятся Их Величества! Чай помогает мне восстанавливать силы после магии.

Солнечная фея с интересом взглянула на старшую дочь и понимающе кивнула:

– Чай помогает отлично. Значит, у нас всегда будет много чая.

Фарина еще немного посидела с матерью, болтая о пустяках, а потом все же ушла в спальню – нужно было отдохнуть и продумать дальнейшие шаги.

Ей было очевидно, раз жалость не помогла заставить воплотительницу создавать ценности, будут давить на другие чувства. Напугают? Или начнут угрожать близким? С женихом получилось плохо, но влюбленность в очередного светского красавца никто не отменял. Как же избавиться от этих испытаний? От тягостных мыслей голова разболелась еще сиьнее.

Ночь прошла быстро. Утром в покои герцогской семьи явились слуги, чтобы помочь дамам собраться на прогулку с Ее Величеством.

Хорошенько подумав, Фарина выбрала легкомысленное платье из легкой ткани. Белое кружево оттеняло ее кожу, высокая прическа делала чуть старше и кокетливей. Полупрозрачная накидка из вышитого газа дополняла образ. Фа хотела, чтобы ее не пугали, а соблазняли – соблазняли возможностями Двора, обещаниями сладкой, красивой жизни. Пока вокруг нее будет вертеться хоровод, она найдет Хранителя, и…

В двери постучали. Пора в парк. Главное, не забыть взять с собой Лапку, а для поддержания образа повязать псу на ошейник пышный алый бант.

Королевские сады и парки окружающие дворец славились своей удивительной красотой и строгим стилем. Ровные аллеи, посыпанные песком разного цвета, стриженные кусты, аккуратные клумбы строгой формы. Все идеально и скучно. Однако Фарина делала вид, что любуется ровными рядами кустов, нюхает розы и совсем не замечает косых взглядов и пустой болтовни.