Знак вурдалака  - Владимир Андриенко

Волков вернулся к чтению послания Карпова. А тот описал подробно, с кем он говорил, и какие сведения те люди ему сообщили. Больше всего его заинтересовала Власта…

4

Иван Карлович Тарле отправился выполнять поручение Волкова, но в дороге его карета была остановлена какой-то женщиной. Она бросилась буквально по копыта лошадей.

Люди на улице подумали, совсем спятила глупая баба – решила жизнь свою кончить. Такое иногда случалось на Москве. Осталась девица одна-одинешенька и без полушки в кармане вот и решалась взять страшный грех на душу.

Но они ошибались. Сия грешница была иного сорта.

Кучер остановил карету вовремя. На бабе не было даже синяка.

– Чего под лошадей прешь? – заорал он.

– Дело у меня до барина твоего! – сказала она с улыбкой, не обратив внимания на его грубость.

Тарле открыл дверцу.

– Что там? – спросил он.

– Дак баба, барин!

– Какая еще баба?

– Дак я почем знаю! Под ноги лошадей лезет!

Иван Карлович вышел из кареты. Он поклонился незнакомке. Ранее он никогда не видел этой женщины, но он сразу пригласил ее в карету, словно она была его давняя знакомая.

Отчего он так сделал?

На сей вопрос не ответил бы и сам коллежский асессор.

Просто она была красива. И не просто красива. Иван Карлович еще никогда не встречал подобной женщины.

Что с того что она была невысокой и обладала тонкой фигурой? Таких он встречал не мало. Да и не считалось это красотой тогда на Руси. Мода на тонких женщин еще не пришла. Может быть, все дело в лице с правильными чертами, в смуглой коже, как у цыганки? Или черных вьющихся блестящих волосах? Или в её глазах?

Незнакомка знала о чувствах, которые вызвала у Тарле.

– Я Власта. – сказал она.

– Власта?

– Это мое имя.

– Иван Карлович Тарле.

– А я знаю кто ты. И я ждала тебя здесь.

– Но кто ты?

– Я сказала тебе мое имя.

– Власта это лишь имя.

– Власта это не просто имя. Иногда это целая жизнь. Вот сейчас я хочу сохранить твою жизнь.

– Моей жизни угрожает опасность?

– Тебя хотят убить, – ответила она.

– Кто?

– Атаман Сильвестр Кольцо со своими разбойниками караулит тебя у рыночной площади, Иван Карлович.

– Но я чиновник сыскного ведомства. Я не последний человек и взять меня вот так днем нельзя.

– Но они сделают именно так, Иван Карлович.

Власта улыбнулась. Тарле был «сражен» этой улыбкой.

– Я предлагаю тебе свернуть с пути.

– Это как? – спросил он.

– Я отвезу тебя в один дом, и там ты будешь со мной. И ножи убийц не коснутся тебе.

– С тобой? Но значит ли это, что ты станешь моей?

– Да, – прошептали алые губы красавицы.

– Но вначале я должен сообщить про засаду. Если разбойники там, то их надобно схватить.

– Исполни свой долг!

Тарле приказал кучеру вернуться в канцелярию юстиц-коллегии. Там он быстро разыскал Дурново и сообщил ему о засаде и про атамана Сильвестра Кольцо.

Порфирий Кузьмич страшно сему обрадовался.

– Сам атаман Кольцо? Ежели сие правда, то я должник твой, Иван Карлович! Езжай восвояси, голубь. А сам сие дело обделаю. Про то не думай более.

Тарле вернулся в карету, но женщины там не было.

– Данило! – позвал он кучера.

– Да, барин?

– Где она?

– Чего? – переспросил тот.

– Где она? Женщина, которая была в карете?

– Баба? Дак должно сбежала, барин.

– И ты не остановил? Дурак!

– Вы не приказывали мне стеречь её.

– Ты ранее не видал её?

– Бабу?

– Эту женщину, что сидела в карете со мной?

– Никогда не видал, барин.

Тарле понял, что Данило действительно ничего не знает…

1

Порфирий Кузьмич сидел в пыточном подвале и напротив него был привязан к дыбе сам атаман Кольцо. Давно ждал господин Дурново сего часа. Но уж больно ловок был разбойник. Всегда уходил от приставов и солдатских команд. А вот на тебе – попался случайно!

И подумать не мог Порфирий Кузьмич, что именно сего молодца Ванька Каин заставит выполнить его поручение.

– Вот и довелось нам свидеться, Сильвестр! Я и не чаял того!

Кольцо только плюнул в сторону Дурново.

– Али не рад мне, Сильвеструшка? А я сколь лет про сие мечтал. Но ты удачлив да увертлив. Но привели и тебя сердешного пути-дорожки в подвал ко мне гостевать.

– Знаю я твое гостевание. Небось прием горяч будет? – пошутил Сильвестр.

– Не без того. Веничков вишь приготовили заплечные матера-то. «Пропарят» тебя сердешного. Не скоро про сие забудешь.

– А ты, старик, думаешь, что я тебе чего скажу? – Кольцо засмеялся.

Но Порфирий Дурново был спокоен.

– Скажешь, голубок. Скажешь.

– Али мало слыхал про меня? Дыбой пугаешь?

– Дыба не самое страшное, Сильвеструшка. У меня все соловьями поют, и петь будут. И ты будешь. Но можно петь со сломанными ногами, и телом обожженным, а можно и без увечий сильных.

– А ты взаправду дурак, али прикидываешься? Я атаман Кольцо! Я со смертью в обнимку жил последние годы. А ты страшишь меня, дурак!

– Ты бы по-доброму, Сильвестушка. Так оно спокойнее будет и я не враг тебе. Людишек твоих пытать станут и под батоги до смертного часа. Так и преставятся сердешные. Но тебя я спасти могу. Смекаешь?

Кольцо снова плюнул под ноги Дурново.

– Начинайте! – приказал Порфирий Кузьмич палачам.

Заскрипели блоки и тело растянулось.

Заработала дыба – пытка страшная. Человеку веревкой руки за спиной связали, а свободный конец веревки через блок перебросили. Блок тот был укреплен под самым потолком зала пыточного.

Заплечных дел мастер потер руки и натянул веревку. У Сильвестра заломили руки в суставах.