Проект Триада - Ео Рэеллин

«Койот» выпустил лучи в чистильщиков, атаковавших линкор, переключая внимание на себя – теперь дело оставалось за пилотами истребителей: смогут ли они покинуть серьёзно повреждённый корабль, зависело от их квалификации и степени металлизации нервов.

Сейчас, когда Билл, уходя от преследователей, получил возможность оценить всю сцену боя, он понял, что риттаи использовали оборонительную тактику – их многочисленные корабли не подпускали земные крейсеры к своим флагманам на расстояние удара. Вероятно, ожидали возвращения двух пожирателей, которые не могли мгновенно совершить прыжок из Ледяного пояса.

«Нашим надо реализовать численное равенство, пока из засады не вернулись пожиратели», – донеслось по нейросети – знакомый силуэт «Тигра» вынырнул, снимая сразу двух пакостников с хвоста «Койота».

«Ты такой умный, Гном, тебе череп не жмёт?» – ответил Билл, резко меняя траекторию. Наконец-то он поймал свою струю, сражение его не пугало, а наоборот, только раззадоривало – этого момента Билл ждал несколько лет!

Слишком много было противников – слишком мало пространства, будто в бескрайнем космосе не нашлось другого места, чтобы столкнуться силам двух цивилизаций, каждая из которых боролась за своё: земляне защищали свой дом, риттаи – пытались отвоевать себе новое место жительства.

«Прорвёмся?» – спросил «тигров» Билл, намекая на то, что они могли добраться до ближайшего к ним пожирателя в паре.

«Только после вас», – ответил Скала.

Это не было сложной задачей. Почти как двигаться в Ледяном поясе, только раз в пять быстрее и уворачиваться не только от ледяных глыб, но и от разящих лучей. Они видели цель, хотя не знали, насколько их оружие может навредить пожирателю, но просто обязаны были попытаться. Теперь из действий каждого могла сложиться победа.

Уворачиваясь от пакостников и их разрядов, обе триады смогли подобраться к пожирателю на дистанцию огня, но тут их ждало разочарование.

«Сука! Проще Раша выебать, чем пробить силовое поле», – посетовал Скала.

«Что я ещё не знаю о твоих мокрых фантазиях?» – ответил ему Гном.

«Может, оставите семейные разборки на попозже?» – вмешался Радек.

«Нужно уходить, иначе «попозже» не наступит вообще», – высказал дошедшую до всех мысль Билл – орудия пожирателя, получив несколько ударов лучами от триад, начали процесс наведения.

Возможно, дальнобойные пушки крейсера риттаи и достигли бы цели, но тут в черноте космоса, не освещённого ещё вспышками лучей, показалась характерная воронка выхода из гипера.

«Блядь! Подкрепление муравьёв прибыло!» – выругался Скала.

«Нет, это…» – не успел закончить фразу Билл.

На арене боевых действий появилась «Косатка» – грозная, величественная и… быстрая для корабля таких размеров. С места в карьер начав атаку, она смогла пробить защиту одного из пожирателей, выводя его из боя. Большая часть пакостников направилась к «Косатке», небольшая эскадрилья которой была не в состоянии защитить её от атаки мелких кораблей противника.

«Что сдулись? Все на защиту сестрёнки Ветра!» – подначивал Билл пилотов других триад, в то время как «Кит», «Финвал» и «Нарвал», получив численное преимущество, пошли в атаку.

***

К моменту, когда из гипера вышел ещё один пожиратель, участь двоих его собратьев была решена. Схватка продолжалась меньше, чем кто-либо из людей ожидал – риттаи, осознав грядущее поражение, поступили самым логичным для себя способом: покончили жизнь самоубийством. Так, последний крейсер риттаи взорвался сам, чудом не нанеся серьёзных повреждений атаковавшему его «Финвалу». Пакостники и чистильщики тоже замерли – их пилоты, вероятно, получив указания от руководства, тоже закончили свой бой. Навсегда.

Оставалось выяснить, где ещё один потерявшийся крейсер – чтение взятых в плен риттаи помогло понять, что именно он был повреждён во время побега Билла и Радека, а потому не мог участвовать в бою. Относительно его судьбы и оставшихся в живых поверженных захватчиков мнения разделились: часть голосовала за окончательное уничтожение насекомоподобной расы, а другие, включая вышедших из интеграции Моргана и Карен и присоединившегося к ним доктора Коллинза, выступали за милосердие.

В общем, в Ледяной пояс на нескольких чистильщиках отправились парламентарии. Если можно таковыми назвать боевых телепатов, которые, объединившись, подчинили волю оставшихся риттаи и не дали им уничтожить себя и хранившиеся в криокамерах яйца. Возможно, людьми двигал совсем не гуманизм – технологии захватчиков во многих моментах превосходили земные.

Было решено найти для агрессоров новое место обитания, но ни на минуту не приостанавливать наблюдение за ними, чтобы не пропустить новых атак. Что касается абсолютно беззащитных перед менталистами риттаи, это не составляло труда.

Принудительное сканирование Кэролайн Моро помогло установить новые подробности, а также выяснить причины её поступков – покинутая жена сумела обманным путём запрограммировать двух чистильщиков риттаи, чтобы уничтожить корабль и напарницу бывшего и некогда горячо любимого мужа. А после его отказа вернуться в её объятия окончательно обозлилась на разлучницу-систему, решив попробовать рискнуть всем – благодаря способностям Кэролайн риттаи не воспринимали её как человека, а скорее как мессию, которая предрекала их скорую победу.

Полковника Моро полностью оправдали – после работы над ним команды программеров все обвинения были сняты, а заложенные Кэролайн программы уничтожены практически без вреда для его психики.

Теперь силам землян предстояло заново отстраивать свой мир, восстанавливая всё, что осталось от него после войны. Теперь уже было неважно, на каком корабле ты летал – на аналоговом или ментальном управлении, где ты был – трудился в тылу или воевал на рубежах… Все люди были объединены радостью победы, которую они вырвали спустя долгих пять лет войны.

Эпилог

Билл пытался поправить бабочку перед зеркалом, когда из-за плеча вынырнул широко улыбавшийся Радек, руки которого скользнули вдоль его боков.

– Ещё раз, и мы уже точно опоздаем, – Билл постарался придать строгости тону.

– Что я могу поделать, ты так офигенно выглядишь в смокинге, – Радек в свою очередь почти правдоподобно изобразил чувство вины.

Пришлось стряхнуть с себя этого неугомонного, который, кстати говоря, тоже очень неплохо выглядел, после того как бросил затею наесть лишние килограммы и присоединился к Биллу на пробежках и в тренажёрке. Да и парадный костюм ему тоже к лицу. Интересно, как бы Радек выглядел на своей свадьбе?

– Это что, предложение? – прищурился он, явно услышав эту мысль.

– Можно сказать и так, – невозмутимо ответил Билл, который наконец победил бабочку – она смотрелась симметрично.

– У меня есть время подумать? – щёки Радека затронул едва заметный румянец. – Я ведь не на пятом месяце от счастья, как невеста сегодня.