Сиреневая ночь - Кейт Лин

— …после того, как мне стало известно, что ты содержишь целый клуб?

— Ты обманул меня… Опять. — Эмма упрямо поджала губы. Теперь она поняла, почему тот незнакомец в клубе показался ей подозрительно знакомым. Частички картины стали, наконец, складываться вместе.

— Мы обманывали себя по собственной воле. Не знаю, как на счет тебя, но в тот первый вечер я мечтал и запрещал себе думать, что это можешь быть ты.

— Зачем тебе вообще нужно было выяснять, кто прятался за маской? Хочешь стать тем, кто сорвёт её и расскажет всем правду?

— Значит, ты такого мнения обо мне? Сначала это было моей работой. Ты привлекла внимание очень влиятельного человека. Но узнав, кем была леди «Ночь»… Как я и сказал сегодня в парке, я хочу помочь тебе.

Эмма неловко посмеялась.

— Я по своей наивности доверилась тебе, простила за обман, позволила себе поверить, что у нас возможно будущее… Как вдруг выясняется, что ты вёл двойную игру! Это и был твой план?

Артур присел на край кровати, заставив её посмотреть прямо ему в глаза.

— Я не знал, что всё выйдет именно так. Я даже не был уверен, что спустя столь долгое время, я вновь смогу встретиться с тобой… Но судьба вновь свела нас вместе, и впредь я не позволю ей разлучить нас. Сегодняшнее происшествие лишь укрепило мою уверенность. Я едва не потерял тебя… — его голос предательски задрожал.

Эмма вдруг осознала, насколько глупо повела себя. Ей стало стыдно за свои слова, за свой безумный поступок, который едва не стоил ей жизни.

Она наклонилась вперёд, положив ладонь на его лицо.

— Прости меня… — прошептала Эмма, прижавшись лбом к его лбу. — Прости, пожалуйста. Я и сама не понимаю, зачем я наговорила всё это…, может быть потому, что привыкла сама справляться со всем.

Артур осторожно перехватил её руку.

— Я больше не хочу, чтобы ты справлялась со всем одна. Продай этот дом, подари кому-то или снеси. Я хочу стереть из твоих воспоминаний всё, что было связано с этим местом, словно ничего не было. Я хочу сделать то, что должен был сделать ещё год назад: увезти тебя в свой дом.

— Скажем всем, что я твоя дальняя кузина? — Улыбнулась она, немного отстраняясь от него.

— Скажем всем, что ты моя жена. — На лице девушки отразилось секундное замешательство, но Артур был непоколебим. — Выходи за меня, Эмма.

Глава 11

Прошло несколько дней с момента падения Эммы с лошади. За это время девушка уже успела поправиться и во всю занималась своими привычными делами. Днём она подолгу сидела в кабинете, склонившись над бумагами, а вечера проводила в своём клубе.

Теперь, когда она знала, что за маской её незнакомца скрывается Артур, ей стало намного спокойнее. Сидя за карточным столом, она чувствовала на себе его взгляд и была уверена, что рядом с Артуром ей ничего не грозит.

— Леди «Ночь», вы просто колдунья. — Восхищённо заявил один из игроков. — Правда говорят, что новичкам везёт.

Эмма лишь пожала плечами, забирая выигрыш со стола.

— Главное сейчас — это не спугнуть удачу.

— Верно-верно. Вы просто осчастливили нас такой невероятной игрой. Желаете сыграть ещё раз? — Спросил другой мужчина и принялся тасовать карты, лукаво посмотрев на Эмму.

— Если только последний раз, джентльмены…

— Замечательно!

Тут к их столу подошёл Артур, державшийся всё это время в стороне от общего веселья.

— Разрешите мне присоединиться к вас господа и… леди «Ночь»?

Эмма довольно улыбнулась, с интересом оглядывая всех собравшихся. К её удивлению, большинство мужчин тут же отказались продолжать игру, ссылаясь на какие-то глупые причины.

— Пожалуйста, сэр. — Эмма тут же предложила ему присесть за стол.

Артур посмотрел на неё и усмехнулся.

— Мы играем вдвоём?! — Присев на стул, он принялся перемешивать карты, делая это весьма умело и виртуозно.

— Как видите, все остальные отказались.

— Мы будем поддерживать вас, леди «Ночь». — Сказал кто-то из мужчин, стоящих около стола.

Девушка наигранно покачала головой, ожидая пока Артур по

— Неужели вы все оставили меня одну ему на растерзание? Ну, что ж, мне придётся приложить немало усилий, чтобы одержать победу. — Она потянула к себе карты.

— Позвольте внести некоторые изменения в нашу игру. — Девушка шокировано посмотрела на него. — Деньги есть у каждого из нас, куда интереснее играть на интерес. Тот, кто выиграет, может попросить у проигравшего всё, что захочет, в пределах разумного, разумеется.

— Не слишком ли поздно вы решили изменить правила? Да, и пределы разумного у каждого свои.

— Об этом не беспокойтесь, уверен, мы сможем договориться. Или вы испугались?

Эмма знала, что Артур пытается взять её на «слабо». И у него это получилось.

— Хорошо, давайте играть, только потом не жалуйтесь, когда будете исполнять моё желание.

Артур довольно кивнул. Началась игра. Сначала соперники шли наравне друг с другом, как вдруг, приблизившись к концу, вперёд вырвалась Эмма.

— Вы всё ещё не желаете поменять правила игры, сэр?

— Не думаю, что это могло бы больше помочь мне, дорогая.

Девушка упивалась своей будущей победе. Как неожиданно положение дел резко изменилось, не успей она и опомниться. Все вокруг так и ахнули.

— Вы проиграли, дорогая. — Довольно заключил Артур, откинувшись назад в своём кресле.

— Как? Как это случилось? Я не понимаю…

— Опыт, дорогая. Его не пропьешь, даже при желании.

Эмма ошеломленно посмотрела на карты, лежащие на столе, а затем и на Артура. Среди наблюдающих за игрой прошелся шепоток. Кто-то даже похлопал Артура по плечу и поздравил с победой, только вот Эмме от этого было не легче.

Вдруг Артур внимательно посмотрел на неё.

— Леди Ночь, вы не согласны с моей победой?

— Отчего же? Я принимаю свой проигрыш, сэр. — Смиренно произнесла Эмма, поднимаясь из-за стола. — Благодарю за интересно проведённое время, господа.

Теперь она должна была выполнить желание Артура. Осознание этого факта, а так же страх неизвестности, взволновали Эмму, поэтому она решила, что лучше ей сейчас удалиться наверх и немного успокоиться.

Развернувшись, Эмма направилась мимо гостей на второй этаж, где находилась её отдельная комната. Достав из внутреннего кармана своего платья ключ, она поднесла его к замочной скважине, как вдруг поняла, что дверь не заперта.

От осознания того факта, что кто-то мог проникнуть в её личную комнату Эмму бросило в жар. Она стояла неподвижно, отчаянно пытаясь вспомнить, могла ли она сама забыть запереть дверь, перед тем как спустилась вниз.

Но она точно запирала её.

— Вы решили сбежать, прежде чем мы договоримся об условиях?

Эмма вздрогнула