Золушки в опасности - Лесса Каури

– Григо, сколько же их в городе!.. – простонала принцесса.

– Я обязательно узнаю и доложу вам, Ваше Высочество, но позже, – ответил Хризопраз. – Сейчас я несколько…

Они выскочили на площадь и оказались в центре боя. Горожане, вооруженные кто чем, отбивались от десятка огромных зверей. На мгновение Бруни показалось, что она видит иллюстрацию из сказки «Капор из красной шерсти», которую в детстве ей читала мама. Ее внимание привлек мощный мужчина, который без особого труда держал за горло бурого волка, не давая щелкающим зубам сомкнуться на своем горле. У силача была абсолютно лысая голова и шикарная борода, а на голой груди висело множество цепочек и ремешков с амулетами. Белозубо хохоча, мужчина свернул волку шею и поймал в прыжке следующего оборотня – здоровенную рысь.

В этот момент Григо затормозил и едва не упал – ушел от атаки напавшего на них тигра. Тот низко зарычал и припал к земле.

– Держитесь крепче, – выдохнул Хризопраз и понесся вперед с такой скоростью, какую нельзя было ожидать от человека.

Оборотень растерянно рыкнул и рванул за ними.

В сознании Бруни все смешалось: белозубая улыбка бородача и оскаленные клыки тигра, кровавые ошметки на стенах и камнях мостовой, какофония криков. В какой-то миг ей показалось, что на площадь Оливии-с-бубном пролились чернила – так черным-черно стало там, откуда они с Григо убегали. Мимо проносились стены, деревья, опрокинутые телеги, чьи-то искаженные лица, а впереди уже виднелся просвет между домами. Тигр мчался за ними огромными прыжками, и в каждом прыжке разевал в рыке пасть, из которой падали на мостовую хлопья желтой пены.

Хризопраз остановился так резко, что чуть не повалился на землю вместе с принцессой. Путь был закрыт – с площади Золотой башни на улицу, по которой бежали Григо и Бруни, вынырнули двое оборотней: росомаха и рысь.

Секретарь поставил принцессу на ноги, толкнул к стене дома и закрыл собой.

– Если рядом с вами все-таки окажется дракон, берегитесь хвоста, Ваше Высочество, – пробормотал он, утирая пот со лба. – О хвосте я иногда забываю, и он творит, что хочет.

Бруни не знала, плакать ей или смеяться. Страх за ребенка был слишком силен, но еще сильнее было желание бороться за его жизнь. Драконий хвост? Пресвятые тапочки, все что угодно, лишь бы победить три смерти с горящими глазами и пастями, полными пены!

Григо шагнул вперед. Принцесса расширившимися зрачками следила не за ним – за теми двумя оборотнями, что были ближе, чем тигр, которого Хризопраз значительно обогнал. Как вдруг увидела появившийся в просвете между домами человеческий силуэт. Человек был высок, худ и одет в черное. От напряжения глаза у Бруни заслезились… Она моргнула и поняла, что незнакомец стоит уже не вдали, а совсем рядом – прямо перед росомахой и рысью. От неожиданности те затормозили, упираясь растопыренными лампами в мостовую. Незнакомец повернулся и посмотрел на принцессу. И улыбнулся. И слегка поклонился. Глаза у него были такие же желтые, как у того тигра, что сейчас спешил к ним с другой стороны. А затем он махнул рукой на оборотней и негромко произнес:

– Пошли вон.

Он сказал это так буднично, что Бруни изумленно открыла рот и… вдруг поняла, что незнакомца нигде нет, а рысь и росомаха со всех лап улепетывают туда, откуда пришли.

– Куда это они? – удивился Хризопраз.

Неизвестного в черном секретарь не увидел.

Принцесса хотела было поторопить его, потому что тигр оказался уже на расстоянии в несколько прыжков, как произошло сразу несколько событий: боль, пронзившая Бруни, заставила ее, вскрикнув, упасть на колени. Словно в ответ прозвучал грохот, уже слышанный ею в храме, и несущийся к ним зверь кубарем покатился по земле, истекая кровью. Улицу заполнили солдаты в черных мундирах, ведомые офицером, чью красную косу Бруни узнала даже сквозь боль.

– Лихай… – прошептала она, протягивая к нему руки.

Однако Григо подхватил ее с земли и побежал в сторону площади.

– Там… там полковник Торхаш… – простонала принцесса.

– Я видел, – ответил секретарь, – вот только он не поможет попасть в замок так быстро, как это сделает Ее Могущество.

Бруни услышала зычный крик Лихо: «Прикрывать их!», но уже не увидела, как солдаты метнулись вперед со скоростью, не меньшей, чем развил Григо, как огромной черной каплей, взявшей в кольцо бегунов, вытекли на площадь, на которой сияла Золотая башня, и смели огнестрельным огнем рыскающих там бешеных. Она не видела, как распахнулась дверь башни, а на пороге показался гном в одежде простого канцеляриста, вооруженный боевой секирой, как Григо закричал ему:

– Нам нужна Ее Могущество!

И не слышала, как гном, недовольно нахмурив густые брови, ответил:

– Заходите, господин Хризопраз, как-нибудь разберемся…

* * *

Рахен, увидев, что их догоняют Веслав и Карс, ухмыльнулся и издевательски протянул:

– О-о-о, вы с нами? Какая неожиданность!

Гроден молча ткнул его кулаком между лопаток. Лицо у него было мрачное.

Хан притормозил, а потом резко свернул в проулок.

Чужак стоял неподвижно. Едва взглянув на него, они поняли, что это и есть бешеный. Сутулый, высокий мужик застыл у стены, уткнувшись лбом в каменную кладку. Казалось, он прислушивается к чьему-то безмолвному голосу. Ощущение того, что и они могут услышать этот волшебный голос, ударило по нервам, да так, что Рахен не выдержал – обернулся и шагнул вперед.

Чувствуя, что еще чуть-чуть, и он тоже потеряет контроль над собой, Весь положил руку другу на загривок и ощутимо сжав, тряхнул.

Чужак медленно повернул голову в их сторону и с трудом произнес:

– Уходите… прочь… вам я не желаю зла!

– Скольких из наших ты уже заразил? – голос Хана сорвался. – Скольких послал на верную смерть?

Глаза чужака налились красным, будто в них насыпали углей.

– Смерть одного из нас – это смерть десятков людей! Тех самых людей, что сотнями убивали нас, прогоняли с насиженных мест… Людям нет места рядом с нами!

– Это неправда! – Карс встал рядом с Ханом. – Слепы те, кто этого не видит. Ты – слеп. Неужели это болезнь так тебя ослепила?

– Да ты дергаешь его за усы, парень? – восхищенно прошептал Сандр.

Карс пожал плечами и покосился на Веслава. Тот едва заметно кивнул. За прошедшее время бок о бок на учениях и в казармах они научились понимать друг друга без слов.

Лицо бешеного искривилось. Спустя мгновение перед ними стоял огромный черный пес, опустив голову к земле и прижав уши. От его низкого рычания дрожали стекла в окнах.

– Хан, – позвал Весь, – Хан, посмотри на меня!

Ярость, плескавшаяся в глазах Рысяша, отступила, он повернул голову к Гродену.

– Карс и Сандор отвлекут его, – одними губами сказал Весь, – я и Рахен заманят в драку. А ты – жди момент.