Республиканец - Вадим Полищук

— Сколько надо, столько и буду, пока не достану, — набычился Вольдемар.

— Месяц! Не больше. Уложишься, считай, что тебе повезло, не уложишься — ищи дураков в другом месте.

Транспортное судно компании «Гамма Лайнер» совершало обычный рейс в системе Абелон. Появление чужого корабля со стороны задней полусферы вызвало легкую панику в рубке управления. Ничего хорошего от этой встречи экипаж не ждал, истории о перехвате республиканских транспортов имперскими и коалиционными рейдерами уже давно будоражили кабаки в окрестностях всех космопортов Республики.

Транспорт начал отворачивать от преследователя и ускоряться. Капитан транспорта, старый космический волк, обратился к связисту:

— Можешь с кем-нибудь связаться?

Связист пару минут возился со своей аппаратурой:

— Нет. Во всех диапазонах глухо.

— Ну вот, начинается.

Капитан нажал на пульте несколько кнопок и, включив общекорабельную связь, объявил экипажу:

— У нас на хвосте рейдер, судя по отсутствующей связи, имперский. Сейчас мы пробуем от него уйти.

— А что дальше? — спросил штурман.

— Дальше ждем гостей, — ответил капитан и добавил: — Надеюсь, они не станут стрелять сразу.

Не стали. Уйти от крейсера огромному транспорту не удалось. Через восемнадцать минут тот догнал жертву. Связи между кораблями не было, но нацеленное на крейсер орудие правого борта недвусмысленно предложило транспорту прекратить разгон и, вообще, вести себя правильно. Двигатели космического грузовика остановились, курс не менялся. От крейсера отделился катер и направился к огромной туше, казалось, неподвижно висящей в космосе.

— Открой ему второй порт, — приказал капитан штурману. — Пошли гостей встречать.

Катер едва влез в тесный ангар транспорта. Ворота порта закрылись, зашипел воздух, подаваемый в ангар. Все как положено, с вражескими военными в глубоком космосе шутить опасно.

Гостей оказалось двенадцать человек. Офицер, пилот катера и девять рядовых с сержантом во главе.

— Как называется ваше судно? — обратился к капитану офицер.

Сопротивления не намечалось, и офицер решил поиграть в джентльмена.

— Четыре эм двадцать два тире семьсот восемнадцать. Имени у нас нет, только бортовой номер.

— Характер груза?

— Детали машин, радиоэлектронные компоненты.

— Какие именно компоненты?

— Откуда я знаю? В документах на груз указано — радиоэлектронные компоненты. Все упаковано в ящики. Ящики в трюме. Можете сами посмотреть.

— Непременно посмотрим, — парировал офицер. — Дайте своего сопровождающего.

Штурман, сержант и двое солдат с рейдера отправились в трюм. Республиканская электроника — ценный приз, можно рискнуть и попытаться перегнать судно на свою базу.

— Где документы на груз?

— В рубке.

— Предъявите.

— Может, все-таки до рубки доберемся? — предложил капитан и, не дожидаясь ответа, отправился к выходу из ангара.

Офицер и имперцы потянулись за ним. Пилот остался в катере.

Для полутора десятков человек рубка транспорта оказалась тесноватой. Капитан выгнал из нее всех членов экипажа, кроме рулевого, и вывел на экран содержимое карточки, сопровождающей груз. Офицер внимательно просмотрел его, дождался возвращения сержанта и, посовещавшись с командиром крейсера по висящей на поясе радиостанции, объявил решение:

— Транспортный корабль Республики бортовой номер четыре эм двадцать два тире семьсот восемнадцать объявляется призом крейсера императорского военного флота «Император Грегор Четвертый».

Офицер сделал паузу, чтобы все присутствующие осознали сказанное. Потом продолжил:

— Вам надлежит следовать к базе имперского флота, координаты будут переданы вам позже. На борту остается призовая команда во главе со мной, катер возвращается к крейсеру. Если мы избежим инцидентов, то к концу пути все останутся живы. Вы согласны следовать к нашей базе?

— Да куда от вас денешься? — Капитан повернулся к штурману: — Открой второй порт.

Убедившись, что катер ушел, а порт закрылся, он сказал имперскому офицеру:

— Командуйте.

У офицера мелькнула мысль, что капитан, да и команда транспортника как-то подозрительно спокойны. Их, по сути, берут в плен. На несколько лет, а некоторых навсегда отрывают от родных и близких. И что? В ответ почти никаких эмоций, только покорное следование судьбе. Хоть бы кто-нибудь бился в истерике и выкрикивал проклятия в адрес Империи. Странно.

В рубке транспорта из команды остались только капитан и рулевой, а также вся призовая команда, за исключением двух солдат, охранявших вход в рубку снаружи. Еще двоих отправили взять под контроль радиорубку — вскоре транспорт должен был выйти за пределы зоны действия глушилок крейсера. Офицер еще раз связался с командиром крейсера, доложил обстановку и, получив разрешение на старт, отдал приказ ложиться на обратный курс. Огромный транспорт неторопливо начал поворот. Офицер заметил, что при выполнении маневра транспорт должен пройти совсем, по космическим меркам, рядом с крейсером. Однако, поскольку угрозы столкновения не было, решил не вмешиваться.

Транспорт почти поравнялся с крейсером, когда рулевой, повинуясь кивку капитана, нажал на пульте клавишу, ничем не отличавшуюся от ряда таких же. Через несколько секунд все, кто находился в рубке, были без сознания. Еще через двадцать секунд зашипела вентиляция, очищая воздух от усыпляющего газа. Когда его концентрация упала до безопасной, люк рубки открыли снаружи, и в него заглянул штурман.

— Порядок. Грузите имперцев в малый трюм, наших несите в лазарет.

Трупы двоих охранявших вход в рубку уже убрали. Этим не повезло, остались бы в рубке, были бы живы. Судьба. Пока в рубке и вокруг нее разворачивались эти события, транспорт продолжал выполнение маневра, ни на секунду не теряя управления. Дублирующая рулевая рубка была укреплена на обшивке транспорта. Люк, ведущий внутрь корпуса, был тщательно замаскирован, как и дублирующие коммуникации управления судном. Связист транспорта снова устроился на своем месте и занялся аппаратурой. На первый взгляд она ничем не отличалась от обычной, и на второй взгляд тоже. Только специалист, вскрыв панели, мог сказать, что это не просто аппаратура связи.

— Разговоры с крейсером записал? — спросил штурман.

— Да, запись есть. Нашим криптоаналитикам на год работы хватит, — ответил связист.

— Нашу связь по-прежнему глушат?

— Глушат, но скоро, думаю, перестанут.

— Надеюсь. Чего они тянут?

Словно угадав вопрос штурмана, по корпусу транспорта прошла серия из восьми несильных, почти незаметных толчков. Именно так сказался на транспорте пуск восьми противокорабельных ракет из замаскированных на обшивке пусковых установок. Ракеты были развернуты на правый борт транспорта и закреплены, поэтому пуск их был возможен только из определенного положения. Дистанция была минимальной, отреагировать крейсер не успел, а после того как попадания восьми ракет вскрыли его корпус от носа до кормы, уже не смог. Крейсер был небольшой, масса покоя всего тысяч двадцать, а скорее даже меньше, восьми ракет ему хватило с лихвой. Но главной целью операции был не сам крейсер, а его содержимое.