Под долгом королевской крови - Жози Ллойд

он будет жить с ней, растить с ней детей и в конце концов проведёт старость.

Всю эту боль она пронесёт в себе тайно до конца своих дней.

Танец сменился и все начали меняться партнёрами.

Мэрит отскочила от принца и уже танцевала с другим. Ансгар всё продолжал танцевать и менять партнёрш, пока в его руки не проскользнули хрупкие ладони принцессы Далии. И словно мир замер.

Кажется, они оба ждали этого момента весь этот вечер. И вот он настал.

Она озорно улыбнулась ему и приподняв руку, повторяла за всеми движения. Пока принц не отпускал другую её ладонь.

Сердца этих двоих бились учащённо и в один момент им казалось, что в зале кроме них никого больше нет. Музыка мелодично переливалась, а они кружились под неё.

Ласково обхватив за талию принцессу, Ансгар приподнял её и покружившись опустил. Её волосы разлетались, и она вовсе не думала ни о чём, кроме, как же прекрасен этот момент, что совсем скоро закончится, и они вновь поменяются партнёрами.

Но Ансгар всё ещё не выпускал её ладони. Не отрываясь он завлекал её в танце и сердце казалось вот-вот сейчас выпрыгнет из его груди.

Им вдвоём было чрезмерно хорошо. Это ещё один момент, что будет долго будоражить их память.

Нежно положив ладонь на его плечо, она ласково провела кончиками пальцев по его шее, так, что никто не заметил. По телу Ансгара пробежались мурашки, и он чуть было не замер. Она продолжала так делать и смотреть в его глаза.

В их взгляде друг на друга читалось нечто большее. Принцесса уже вовсе не смущалась смотреть ему в глаза, напротив, она не отрываясь смотрела в них, наслаждаясь каждым мигом, что они находились так рядом.

Его рука аккуратно откинула её непослушную прядь с лица, и она улыбнулась. Им сейчас вовсе не хотелось говорить, всё было и так понятно. Они молчали и наслаждались последними моментами вместе.

Удерживая её талию, принц не прижимал девушку к себе больше дозволенного. Ему и этого расстояния, хватало. Её глаза направлены на него, а тёплая ладонь лежит в его руке. Дурманящий аромат принцессы вскружил голову. Что же ещё ему нужно в этот момент?

Последний поворот и она ускользнула. Её ладонь покинула его, напоследок слегка коснувшись кончиками пальцев.

Теперь рядом с ним кружилась совсем другая девушка и принц померк.

***

К концу вечера, королева, наблюдавшая за тем, как Ансгар кружил в танце с различными девушками была несказанно рада. Несколько раз замечая его в компании Мэрит, королева решила не упускать этот момент.

Она подошла к молча стоящему сыну, который смотрел куда-то вдаль.

— Я безмерно счастлива, что тебе кое-кто приглянулся.

Принц оживился с приходом матери.

— Я лишь выполнил твою просьбу. И всего пропустил пару танцев за весь бал. Надеюсь ты довольна.

— Ансгар, я же это ради тебя делаю. Перестань думать о лишнем, — его взгляд скользнул на мать.

— О лишнем? — он удивлённо переспросил.

Она выдохнув вскинула бровь.

— Раз уж на то пошло, то я лучше скажу тебе сейчас. Не мучай свою душу, сынок, — она повернулась лицом к нему. — Этому никогда не бывать, — она перевела глаза на принцессу, что стояла поодаль.

— О чём ты, мама? — принц уловил её взгляд.

— Ты думаешь я не замечаю ваши взгляды и, то, как вы опечалены? Я боялась этого, но это случилось. Ты влюбился.

— Попрошу закрыть этот бесполезный разговор. Это тебе лишь показалось, мама, — принц пытался скрыть своё волнение, но мать ухватила его за руку.

— Я знаю тебя лучше, чем, кто-либо другой. И нет смысла скрывать от меня, то, что очевидно, — она умолкла, уведя взгляд вдаль.

— Совсем скоро Далия выйдет за твоего старшего брата и этого ничто не в силах изменить. Если этот союз не состоится, то Ульвгард будет в опасности, так же, как и Лейвхельм. А эта девушка будет брошена в лапы ужасного чудовища.

— Я это понимаю, мама. Именно это и связывает мои руки, — принц был предельно честен, ибо скрывать, что-либо от этой проницательной женщины было невозможно.

— Я знаю, как это ранит твоё сердце. Она ведь и вправду чудесная, и такая светлая, но жизнь моя, прошу тебя, думай головой. Пусть зов сердца не затмит голос твоего разума. Иначе быть беде.

Ансгар тяжело выдохнул.

Эти слова матери влепили ему внутреннюю пощёчину и заставили одуматься. Еще совсем недавно, одурманенный её взглядами и приятным танцем, он наконец вернулся в прежнее состояние. Ведь он действительно совсем забылся и чуть было не готов был натворить большой необратимой беды.

— Благодарю тебя, мама, за твои советы, что оказываются, как нельзя вовремя.

Она ласково провела рукой по его щеке.

— Я желаю тебе лишь счастья. И я бы больше всего на свете желала вашего союза, но мы ведь понимаем, что этого никогда не случится, пока этот Вальгард жив и угрожает всем нам.

Младший принц словно встрепенулся от слов матери.

— Я лучше уже пойду. Я, как и обещал оставался до самого конца, но это меня вымотало. Хочется на свежий воздух.

Королева одобрительно кивнула и смотрела вслед удаляющегося сына.

Мэрит, что наблюдала за ним со стороны, решила воспользоваться моментом и побежала за младшим принцем, оказавшись рядом с ним.

— Могу ли я составить вам компанию? — она улыбчиво спросила.

— Прошу простить меня, принцесса Мэрит. Но я слегка устал и направляюсь в свои покои.

Но девушка не отставала.

— Я не займу слишком много времени.

— Всё же вынужден отказать, — безразлично отвечал он.

— На первый взгляд вы мне показались наиболее общительны, — опечалилась девушка.

— Я далеко не такой, — продолжал идти темноволосый принц.

— И вы даже не проводите меня?

Ансгар начинал закипать. Он вскинул глаза, ища помощи, хоть откуда-нибудь свыше.

— Хорошо, я провожу вас, Мэрит.

Сзади послышался робкий голосок.

— Ваше Высочество!

Они оба оглянулись и увидели принцессу Далию, что медленно приближалась. Ансгар не понимал, чего же она хотела.

Мэрит сразу же заметила их взгляды на балу и поняла, что между ними есть симпатия. Это её не очень тешило, поэтому она вовсе не обрадовалась, что принцесса настигла их.

— Что-то случилось, Далия? — он обеспокоенно посмотрел на неё.

Мэрит встала чуть ближе к принцу, и Далия чуть опешила, упершись в них взглядом.

— Я лишь хотела предложить прогуляться по вечернему саду. Сигурд бы тоже к нам присоединился, — от лёгкого волнения принцесса перебирала пальцы.

Ансгар только хотел открыть рот, как Мэрит заговорила:

— Ох, я тоже предлагала его высочеству прогуляться, но он отказался и