Королева сыра, или Хочу по любви! - Ольга Пашнина

— Никакой особой магии он не несет, но красиво светится в темноте и незначительно, но все же повышает здоровье и выносливость. Тебе в лавке пригодится.

Я смотрела на изящные завитки серебра, но брать подарок не спешила.

— Никки? — нахмурился Кристиан. — Что такое? Что такое? «Таким» был разговор, подслушанный одной лунной ночью. Тогда, на пляже, я слышала, как Нейстикс требовал с Криса шкатулку с корабля. И советовал стащить для меня оттуда безделушку. Я почти забыла об этом моменте, но сейчас почувствовала обиду. Иррациональную, глупую, но очень неприятную.

— Я тебя чем-то обидел? У вас на севере не принято принимать подарки от мужчин? — Нет, все в порядке, я просто задумалась… Слушай, я знаю, что выгляжу, как милая дурочка, которая решила, что может заниматься предпринимательством. Но не сложить простые числа невозможно, и вы это понимаете. Подвал для хранения чего-то загадочного, Ангор, твоя татуировка, долгие периоды отсутствия. Кристиан, в моем доме сейчас есть кто-то из твоих людей или людей мэра? — Нет, Никки, это просто свидание! Я клянусь, я… Кристиан вдруг осекся и глаза его странно заблестели. — Что? — Может, и ничего, но… мэр знал, что я собираюсь пригласить тебя на свидание, и неожиданно в тот день, когда я собирался это сделать, загрузил работой. А в этот вдруг все освободилось. — Понятно, — тяжело вздохнула я. — Никки, я клянусь, я не вру тебе! И не отвлекаю твое внимание! Зачем, если ты и так согласилась помочь? — Мэр знает, что его делишки под угрозой? Твой брат пробивает закон о пиратстве, а журналистка Рикки Карамель следит за моей лавкой. Она написала обо мне и Рикарде статью, а потом каким-то образом влезла в его комнату у моего соседа. А еще она видела тебя, когда ты… наелся сыра. Я постоянно спрашиваю себя, почему эта Рикки клепает обо мне статейки? Таких, как я, приезжих и милых внешне тысячи! А Рикард… да, он очень видный и привлекательный, но неужели настолько? Может Рикки Карамель следить за происходящим вокруг лавки? — Вполне, — спустя некоторое время кивнул Кристиан. — Сейчас в мэрии раскол. Нейстикс и его приближенные считают, что все эти пиратские настроения — бред. А мой брат и еще группа лиц полагают, что не такой уж это и бред. — Что за группа лиц? — спросила я. По лицу Кристиана было видно, что он не хочет отвечать. Но куда он денется из подводной пещеры?

— В основном те, кто от пиратов так или иначе пострадал. — Понятно. Если твой брат подозревает, что вы используете мою лавку, он мог нанять Рикки Карамель под прикрытием газетного листка. И выяснить, что в лавку ходишь ты с людьми. — Надо это проверить. Никки, я очень хочу, чтобы ты знала — я сделаю все, чтобы ты не пострадала. Ты и твои друзья. А если не хочешь, чтобы Рикард пострадал, то убеди его отступиться. Он копает под историю дома… Он явно запутался, потому что остановился и устало потер руками лицо.

— Ладно, слушай, я не знаю, что делают Ангор и Нейстикс. В моем деле есть… не совсем законная сторона. Иногда Нейстикс просит меня кое-что для него доставать. Сначала это были подводные

кристаллы, а потом пошли заказы… более сложные. Я не знаю, что они делают с добытым. Полагаю, продают. Контрабанда — единственное объяснение, почему им нужен твой дом. Нейстикс использует и меня, и тебя, как прикрытие. Случись что, и виноваты окажемся мы. Никки, если все так и Рикки Карамель шпионит для моего брата, то давай сбежим? Сядем на корабль и уедем, я знаю места, до куда Нейстикс не доберется. Возьмем твою подругу с собой.

— Кристиан, не впадай в панику, ничего еще не произошло. Я не готова снова пускаться в бега. Просто разузнай все об этой Рикки и о том, как далеко продвинулись сподвижники твоего брата. А потом будем думать. Полагаю, начать стоит прямо сейчас. Если Ангор или мэр что-то хотели сделать в доме, пока мы с тобой гуляем, то Рикки уже это видела. — Согласен. — Крис одним движением поднялся на ноги. — Пойдем. Только кулон все же возьми. Он подойдет тебе. Я замялась прежде, чем спросить.

— Крис, ты же не… спиратил этот кулон? — Нет! — почти возмущенно откликнулся мужчина. — Я его сделал. Идем, нам пора. Жаль, что свидание вышло коротким. Коротким, но зрелищным. На обратном пути я вдоволь успела налюбоваться подводным миром. В руке крепко сжимала кулон, подаренный Кристианом. Это был мой первый подарок… скажем так, романтический подарок, сделанный просто так. Рикард к каждому празднику что-то дарил, но в его подарках чувствовалось отношение — дочке друга. Книги, шкатулки, какие-то сувениры из поездок в столицу. Кстати, пару книг по кулинарии они с отцом привезли как раз из столицы. Вот только кольцо из этого ряда выбивалось, но оно было подарено скорее формально.

И продано. Что не могло не радовать.

В пещере Кристиан высушил мою одежду еще раз.

Уже начинался закат, небо окрасилось оттенками оранжевого, солнце будто окуналось в море где то у горизонта. Мы расстались у лавки: Крис направился в сторону мэрии, чтобы поговорить с Нейстиксом, я же взбежала по ступенькам в дом.

— Камилла! — крикнула я. Соседка тут же спустилась. И я не могла не отметить ее бледность. — Ты чего? — спросила я. — Здесь был дружок твоего Криса. Он опять уводил тебя, чтобы дать ему покопаться в доме? — Нет. — Я покачала головой. — В этом нет смысла, я же сама согласилась им помогать. Ангор может войти в любое время. Кристиан далеко не все знает о деятельности этих людей. — Если не врет, — скептически хмыкнула Камилла. — Что он тут делал? Шарил по дому? — Нет, ушел довольно быстро, — ответил появившийся Дрю. — Сунул в сейф в подвале какую-то шкатулку и ушел. — Шкатулку… Я тут же вспомнила снова разговор на пляже. Мэру нужна была шкатулка с корабля, которую добыл Кристиан. И Ангор сунул ее в сейф. Почему?

— Дрю, — медленно, сомневаясь в собственном решении, проговорила я, — ты код от сейфа подсмотрел?

Призрак кивнул.

— Пошли! — махнула я рукой. — Скажешь. — Ты чего делать собралась, Сырочек? — То, что давно надо было. Открою этот сейф и выясню, что они там хранят. — С ума сошла?! — взвыл Дрю. — А если это опасно? Если там сильная магия? — Ангор лазил туда вполне спокойно. — А если на нем какая-то защита? — Я ничего не почувствовала. — А если… а если они узнают, что ты смотрела в сейф? — Каким образом? Не узнают. Но даже если вдруг, то максимум поймут, что в сейф кто-то лазил. Я кода не знаю, о тебе они не в курсе. Пусть валят друг на друга и переубиваются. Рыдать не буду. Камилла предпочла хранить молчание, но тоже спустилась в подвал и с любопытством выглядывала из-за плеча, пока я открывала сейф. Внутри оказались две простые деревянные шкатулки. Сердце билось так сильно, что дрожали руки и содержимое шкатулок чуть звенело.

Все присутствующие затаили дыхание. Дрю сделал вид.

Я медленно открыла шкатулку. Как бы ни успокаивала друга, все равно немного боялась, хоть здравый смысл и говорил, что ничего особо опасного там быть не может. Мы втроем уставились на содержимое шкатулки, а Камилла даже разочарованно фыркнула.

— Камни жизни? — спросил Дрю. — Они хранят в подвале камни жизни? — Украденные при помощи пиратов, — подтвердила я. — Зачем? Ну… да, камни жизни не такой уж дешевый товар, но какой смысл Ангору и мэру от них? И почему именно в доме? — Не знаю… Я коснулась пальцем большого камня, лишь отдаленно чувствуя его магию. Артефакторика была очень далека от моих довольно скромных способностей. Рикард, может, и сказал бы что-то еще, но к нему идти не хотелось.