Колодец желаний - Жаклин Уэст

– …не уверен… хорошо, – сказал мистер Грей, тревожно посмотрев на голову Питера. – Я бы лучше… прямо к врачу… поскорее… город.

– Пап. Да ладно тебе, – вздохнул Питер, когда отец встал и поднял его на ноги. – У меня даже почти не болит ничего.

Вэн похлопал Питера по руке.

– Я рад, что с тобой всё в порядке, – сказал он.

Питер посмотрел в глаза Вэну. Уходя вместе с папой, он обернулся и показал Вэну «козу», ещё раз едва заметно улыбнувшись.

– Какая странная ночь, – вздохнула мама Вэна, смотря им вслед.

– Ага, – согласился Вэн.

– Я была уверена, что здесь безопаснее, чем в городе. – Она покачала головой, глядя на разорённые угодья «Лисьего логова». – Наверное, наше проклятие последовало за нами.

– Может быть, – сказал Вэн. – А может быть, это вообще и не проклятие.

Он взял маму за руку.

– Может быть… может быть, это значит, что когда с нами происходит что-то плохое, в конце концов, всё заканчивается хорошо.

Мама задумчиво посмотрела на него.

– Да, – ответила она, тише обычного, – у нас есть всё, что нам нужно. – Она сжала руку Вэна. – А теперь нам обоим срочно нужно в кровать. Андьямо.

Они пошли по тропинке. Мама больше не хромала, а Вэн смотрел в небо, где одна за другой гасли последние звёзды.

В город тайком пробиралась зима.

Деревья всё ещё сбрасывали золотые и коричневые листья, некоторые особенно живучие цветы по-прежнему стояли в ящиках у окон, но воздух был уже ледяным. В мусоре, валявшемся на улице, уже реже попадались потерянные солнечные очки, зато куда чаще – скомканные салфетки.

Одним поздним осенним вечером Вэн Марксон с мамой шли по тихому переулку. Они возвращались с ужина у Греев, где мама Вэна, мистер Грей и несколько их друзей из оперы сидели за столом, а Вэн и Питер наверху стреляли из лазеров по инопланетным звездолётам. Сейчас же они просто шли домой.

Они вернулись в город два дня назад. Сезон в «Лисьем логове» закончился, и мама Вэна подписала контракт на запись и несколько праздничных концертов. Возвращение в город – в ту же квартиру, что принадлежала им раньше, – казалось Вэну странным: ему ещё никогда не доводилось дважды возвращаться в одно и то же место. Словно пытаешься влезть в любимый свитер, который носил три года назад, и видишь, что уже слишком его перерос.

Вэн не был уверен, где теперь его место.

Коллекционеры точно знают, что он вернулся. Они знали каждый уголок города, дату каждого дня рождения, каждый адрес. Но пока что он не видел ни следа их присутствия, даже подозрительных воронов на подоконнике. Может быть, он им больше и не нужен?

И как бы внимательно он ни смотрел, Лемми он тоже нигде не видел. Впрочем, переставать искать он не собирался.

– Джованни, – сказала мама, коснувшись его руки, когда они прошли мимо бакалейной лавки на углу. Вэн поднял голову. – Надо купить молока и кофе. Наша кухня ещё полупустая.

– А можно мне остаться на улице? – спросил Вэн.

– Хорошо, – сказала мама. – Но стой прямо перед витриной и никуда не уходи. Я на секундочку.

Она быстро прошла в дверь.

Вэн стоял один на тихом тротуаре. В воздухе пахло листьями и дымом. Небо между высокими кирпичными зданиями было тёмно-синим. Он поднял голову в поиске падающих звёзд и мерцающих желаний, магии, которая может прятаться где угодно… но на этот раз, хотя он ждал и ждал, ни огоньков, ни падающих звёзд не было. Уголком глаза он заметил вспышку серебристо-серого. Вэн быстро повернулся в ту сторону и посмотрел на крышу, где вспышка появилась. Но, что бы это ни было, оно уже исчезло. «Может быть, это просто клубы пара, – сказал он себе, и в груди неприятно кольнуло. – Может быть, это и не желаниед».

Может быть, он действительно уже перестал быть частью этого волшебного, тайного мира.

Он посмотрел на тротуар. Окурки. Растоптанная трубочка для напитков. А за рядом мусорных баков – пара блестящих глаз.

– Эй, – шепнул чей-то голос.

Вэн застыл.

– Тебя не так-то и легко застать одного, – продолжил голос. – Я за тобой уже два дня, как дура, гоняюсь по этому городу.

Между мусорных баков проскользнула кошка.

Длинношёрстная серая кошка с презрительным выражением морды.

– Рената? – прошептал Вэн.

– Я же тебе говорила, – недовольно ответила кошка, – зови меня Чак.

Бывшая кошка мистера Фэлборга подошла ближе, размахивая пушистым хвостом.

– Рената – это просто имя, которое Мистер Модник выгравировал на моём ошейнике с камнями. Который я, кстати, отказалась носить.

– Ты… ты снова живёшь с мистером Фэлборгом? – встревоженно спросил Вэн. – Он сейчас в городе? Это он сказал тебе за мной следить?

– Ты думаешь, я бы его послушалась, если бы он мне сказал? – фыркнула кошка. – Я тебе не ищейка. – Она лениво погладила усы. – Нет, конечно. К тому же городской дом Фэлборга выставлен на продажу. Он сюда если и вернётся, то не скоро.

– Ох. – Вэн шумно выдохнул. – Тогда… зачем ты за мной следишь?

– Ну я не просто за тобой слежу, – ответила кошка. – Я часто гуляю в этом районе. Притворяться бродячей кошкой довольно выгодно, если умеешь это делать. – Она в последний раз похлопала себя по усам. – И раз уж я всё равно сюда собиралась, я согласилась оказать услугу старому другу.

Кошка повернулась и лапой вытащила из-за мусорных баков квадратный листок бумаги.

Открытку.

На лицевой стороне было изображено маленькое, выцветшее, серое офисное здание, застрявшее между двумя другими постройками. Такие дома обычно на открытках не рисуют. Собственно, на такие дома даже стараются лишний раз не смотреть. Такое место может заметить разве что кто-нибудь вроде Вэна.

– То есть, хочешь сказать, Галька… – От радости у Вэна перехватило дыхание. – Это она отправила? Коллекционеры обо мне не забыли?

Кошка проницательно посмотрела на Вэна.

– Думаешь, почему ты вернулся в город, парень? Это простое совпадение? – Она склонила голову. – Пора бежать. У Мейеров сегодня на ужин рыба, и они уже ищут, кому бы маленькому и миленькому скормить остатки.

Взмахнув пушистым хвостом, Чак исчезла в тени.

Вэн дрожащей рукой поднял открытку. На него падал луч близстоящего фонаря, в котором кружились падающие листья. Он перевернул открытку и прочитал напечатанные на обороте слова. А потом прочитал ещё и ещё раз, каждый раз всё шире улыбаясь.

ЖЕЛАЮ, ЧТОБЫ ТЫ БЫЛ ЗДЕСЬ.

Я невероятно благодарна всем ученикам с проблемами со слухом, которые общались со мной, когда я начала работу над этими книгами: Остину, Ною, Брайану, Кеннеди, Далине, Гифти, Декстеру, Эмбер В., Эмбер Г., Элле, Каре, Никки и Мэдди. Огромное спасибо экспертам-читателям Анджеле Дален и Линде Литл за уделённое время и бесценную обратную связь, а также учителям Шанне Свенсон, Анджеле Дален и Аманде Клайн. Этих историй не было бы, если бы не все вы. Спасибо вам за то, что разрешили собрать немного вашего света в бутылку.