Удачный брак - Кимберли Маккрейт

визит в правоохранительные органы разрешит ситуацию с отцом, но, наверное, надеялась, что там ее обнадежат. По дороге домой она в сердцах выбросила визитную карточку Карбона.

Что, если отец не отстанет и после приезда Кейза? Что, если ситуация усугубится? Нет. Она не позволит. Она защитит сына, невзирая ни на что. Может, ордер ей и не поможет, но нужно что-то предпринять, причем немедленно. Что бы там ни думала Кэролин, Зака тоже попросить не так-то просто. Она пробовала раньше поговорить с ним об отце, но разговор сворачивал не туда. На память пришла одна такая беседа в первый год совместной жизни.

Они ехали на вечеринку первого босса Зака по имени Джеффри. Заку нравился Джеффри, поэтому Аманда не стала говорить ему, что Джеффри лапал ее за задницу всякий раз, когда обнимал на прощание. Джеффри и его жена принадлежали к одной из современных церквей, из тех, что располагаются в торговых центрах и проводят службы под хард-рок-музыку. Джеффри всегда пытался затащить Зака и Аманду на службу. Зак припарковался на подъездной дорожке Джеффри, разглагольствуя о том, что им, наверное, скоро придется туда сходить, иначе они рискуют обидеть этих «хороших людей».

— То, что у тебя на стене висит крест, еще не означает, что ты хороший человек, — сказала Аманда.

— Да? — Зак заглушил мотор. Аманда почувствовала легкий огонек надежды в груди. Заку правда интересно, что она имеет в виду? Обычно он этим не интересовался. На секунду она даже подумала, не рассказать ли ему, что Джеффри распускает руки.

— У моего отца висело распятие на стене, — продолжила она, — а он делал ужасные вещи.

Зак молча кивнул, задумчиво улыбаясь. Но тут на глазах у Аманды его лицо медленно превратилось в маску, холодную и пустую.

— Предполагается, что в этом месте я должен спросить: «Какие ужасные вещи, милая?» Но я не стану. У каждого из нас свой багаж. Если бы я хотел взвалить на себя чей-то чужой, то женился бы на другой женщине.

— Аманда! — раздался чей-то голос.

Аманда вскинула голову и увидела, что на ее крыльце сидит Мод. Она так задумалась, что даже не заметила, как преодолела весь путь от Семьдесят восьмого участка. Но что тут делала Мод? Сара, Мод и Аманда обычно встречались в ресторанах, барах типа «Гейт», в кафешках или в кино. Время от времени могли прогуляться по парку. За последние месяцы Аманда несколько раз побывала в гостях у Сары, пару раз у Мод, но к себе никого не приглашала, кроме Кэролин. Это не считается.

Зак не хотел видеть незнакомых людей у себя дома. Решение окончательное и бесповоротное. Временами Аманда пыталась объяснить ему разницу между «незнакомыми людьми» и «друзьями». Но для него разницы не было.

А теперь Мод сидит у нее на крыльце. Аманда не могла пустить ее в дом. У Зака такое непредсказуемое расписание. Он может вернуться в любой момент. Но как дать Мод от ворот поворот так, чтобы не показаться грубой? Аманда сделала глубокий вдох, прежде чем весело помахать рукой в надежде, что решение придет к ней прежде, чем она поднимется.

— Привет! — воскликнула она.

— Надо было сначала написать, — начала Мод срывающимся голосом. — Нельзя без предупреждения маячить на чужом крыльце.

— Не глупи. Ты не маячишь, а сидишь.

Аманда присела рядом. Они коротко обнялись. Аманда заметила, что запасной ключ Кейза торчит из-под коврика. Она ощутила слабый укол тоски по сыну, потянулась и засунула ключ поглубже. По крайней мере в лагере Кейзу ее отец не опасен.

Аманда подставила лицо солнцу. Она не стала говорить «давай посидим здесь и насладимся этой восхитительной погодой». «Восхитительный» вообще неподходящее слово, если только ты не живешь в восемнадцатом веке. Но можно озвучить какую-то вариацию на тему этой фразы. Все, что угодно, что позволит остаться на крыльце.

— Так странно, что я здесь, — сказала Мод. — Я знаю. Мне просто надо говорить с подругой. Мне нравится Сара, но она бывает такой… бесцеремонной.

Аманда ощутила прилив гордости от того, что Мод выбрала ее.

— Я рада, что ты пришла.

Мод держала в руках несколько ярких конвертов.

— Я получила еще несколько писем от Софии. И все стало еще хуже. — Она поморщилась и покачала головой, а потом махнула конвертами в сторону Аманды, словно бы приглашая ее взять их. — Я думала, что отправить ее в этот лагерь в другой стране, чтобы сменить обстановку, было правильным решением, учитывая обстоятельства.

— Какие обстоятельства? — спросила Аманда, наконец взяв конверты. Мод до этого говорила так, будто не знала, что происходит с Софией, но, очевидно, она все-таки знала. — Мод, что случилось?

— Все из-за парня. — Глаза Мод наполнились слезами. — Я знала, что София расстроена, но я честно хотела как лучше.

— Это понятно.

— Но письма… — Мод кивнула на конверты. — Я попыталась утром пару раз позвонить в лагерь, чтобы понять, все ли с ней нормально, но в администрации никто не отвечает. Просто прекрасный лагерь, пока не начнешь туда звонить.

— А что говорит Себ?

— Что я слишком остро реагирую, она больше не ребенок и мне нужно перестать опекать ее. — В голосе Мод звучала обида и злость. — Я знаю, что Себ любит Софию. Но он не мать. И не женщина.

Аманда кивнула.

— Слушай… — сказала Мод. — Я понимаю, что это все звучит бессмысленно, поскольку я не поделилась с тобой деталями. Но София взяла с меня обещание, что я никому не скажу.

— Хорошо. Не говори.

Мод снова указала на конверты.

— Прочитаешь? А потом скажи мне, остро ли я реагирую.

— Ох… — Аманда замялась. А что, если она реагирует ровно так, как нужно?

— Пожалуйста.

— Ладно. — Аманда вытащила один из конвертов и раскрыла. Почерк аккуратный и красивый, а написано письмо на бумаге веселого небесно-голубого цвета.

Дорогая мамочка!

Я хочу, чтобы ты знала, что это не твоя вина. Я знаю, что ты будешь себя винить. Ты решишь, что если бы у меня было все в порядке с самооценкой, то я бы не вляпалась. А может, ты подумаешь, что не рассказала мне все, что мне нужно знать. И если бы ты дала мне другой совет или правильно представила факты, то я бы могла себя защитить.

Но это не твоя вина. Это моя вина. Я единственная, кого нужно винить. Я столько раз делала неправильный выбор. Ты определенно меня учила иначе. Ты учила меня всему, что нужно. Только я все испортила.

Прости, мамочка. Мне очень-очень жаль.

Целую тебя! Чмок!

София

Аманда вспомнила, какой последний совет дала