Ночь теней - Олеся Шалюкова

Под ноги попалось скользкое место. Вампира занесло на повороте, задев какой-то ящик, он впечатался в стену. Отряхнувшись от грязи и паутины, Стар, наконец-то смог взять Зов под контроль и развернулся, ожидая Вериту.

— Ты в порядке, — уточнил вампир, окидывая девушку тревожным взглядом.

— Вполне, — кивнула хмурая девушка и тут же пожаловалась. — Я испугалась!

— Извини. Просто этот странный Зов. Его источник уже близко, и Зов с каждым шагом усиливался. Здесь надо было… — Стар резко замолчал. Не мог же он сказать, что его друзья с легкостью остановили бы его? Не мог, ведь девушка такая нежная, хрупкая…

— Что-то не так? — уточнила Верита.

— Нет. Все в порядке. Но было бы лучше, если бы ты осталась здесь. Дальше я чувствую странное место, не хотелось бы, чтобы ты пострадала.

Немного подумав, девушка решительно кивнула.

— Хорошо. Я подожду здесь.

Вампир улыбнулся и тут же растаял в темноте переходов. Повороты, повороты вылились в один прямой коридор. А потом тот неожиданно сузился, стал ниже, навис над головой, угрожающе оскалившись глыбами сталагмитов, черных и скучных…

Пришлось идти медленнее, то и дело, пригибаясь, чтобы не удариться головой. А потом сталагмиты исчезли. Не успел вампир обрадоваться, как стены коридора словно прыгнули вперед, зажав Стара в каменные тиски. Последние метры пришлось идти боком.

И их вампир преодолел с трудом. Голова кружилась, в глазах помутнело… и небольшой выступ парень просто не заметил и свалился вниз, прямо на груду странных черных кристалликов. Мысли прояснились, но не сильно. Состояние было плывущее, словно при болезни или при вхождении в транс.

Взяв один кристаллик в ладонь, вампир задумчиво посмотрел на то, как он растаял словно лед в его ладони, впитавшись в кожу.

— Что это?

Словно кто-то неожиданно усилил звук, Стар услышал тихое.

— Магические граны. Лед, который тает на чужой коже, позволяя увидеть того, кто его сотворил. Самое любимое в ингредиентах алхимиков.

— Кто здесь?

— Я… но чтобы меня увидеть, возьми еще граны. Штучки три. Больше не надо.

Когда растаяли и эти кристаллики, Стар увидел. Девушка-призрак задумчиво пересыпала из ладони в ладонь эти граны.

— Кто ты? — спросил вампир.

— Я хранительница, — девушка улыбнулась. — Одного очень древнего артефакта, созданного таким как ты.

— Как я? — ничего не понимая, уточнил вампир.

Хранительница грустно на него посмотрела.

— Твой дар еще не проснулся окончательно. И я бы не стала отдавать тебе артефакт. Но мое время уже подходит к концу. И мне пришлось спешить…

Девушка провела рукой, граны поднялись в воздух, зависли тоненько звеня. Оценив их задумчивым взглядом, хранительница решительно встала. Серебристый всплеск волос осветил темноту этого места, и тут же все исчезло.

— Запоминай. Руку держать вот так. Именно правую, — Хранительница изобразила сложный жест. — Вот так. Что говорить — поймешь сам. Здесь я тебе помочь ничем не могу… ты либо сможешь, либо нет. А теперь прости и прощай.

Маленькие камешки окружили девушку, окутав ее потоком черного ветра, не оставив никого и ничего. Но… в пустоте неожиданно появился странный серебряный блик. Подойдя ближе, вампир присел на корточки, провел рукой, стирая вековую пыль с крышки старого сундука.

В нем на бархатной черной подушке лежало странное зеркало, массивное, в тяжелой раме, но завораживающее, красивое.

Подняв зеркало, Стар повертел его в руках и невольно задался вопросом, что делать с этим артефактом? А зеркало неожиданно пропало из рук, исчезло из виду, но какое-то шестое чувство подсказало, что зеркало рядом, что оно висит за правым плечом, и появится сразу же, как только его позовешь.

Правда тут же в виски мягко толкнулась коварная мыслишка.

«Я ведь до сих пор не знаю, что с ним делать!»

А еще в сундуке, под черной подушкой лежала коробка, не большая, не маленькая. Попробовав ее открыть, вампир понял что это ему не под силу. Словно кто-то подсказал, он взял горсть черных гранов и высыпал на крышку ларца. Крышка распахнулась, но легче от этого не стало — внутри лежали карты.

Но Стар даже не успел рассмотреть их, прикоснуться, понять! Крышка захлопнулась. И открываться больше не пожелала.

Решив, что главным было зеркало, парень убрал коробку с картами во внутренний карман куртки, да и… забыл о них.

А обратный путь показался несоизмеримо легче. Грустная Верита сидела на каких-то ящиках… Увидев Стара, она подскочила, просияла улыбкой и бросилась ему навстречу. Коварное скользкое пятно не упустило своего шанса. Джиннию прокрутило в воздухе и также швырнуло в стену.

С тихим вскриком, Верита опустилась на пол, вампир к ней не просто подошел, он подбежал.

— Что болит? Нога?

Не потребовалось быть медиком с высшим образованием, чтобы понять, что джинния получила неожиданно сильный вывих и идти сама не сможет.

— Я… — огромные глаза наполнились слезами, Верита тихо и как-то безудержно всхлипнула. — Буду тебе теперь только мешать. Пожалуйста, оставь меня здесь.

Стар несколько секунд глупо смотрел на джиннию, потом покрутил пальцем у виска и подхватил ее на руки.

— Ты же почти ничего не весишь!

— Я джинн, а значит, как только наберу сил, сразу же вернусь в свою изначальную форму, — пояснила Верита.

Нога у нее болела все сильнее и недалеко от портретной галереи, когда джинния уже хотела попросить идти в обход, она потеряла сознание.

Стар встревожено посмотрел на Вериту. Можно было бы магией снять воспаление, но это означало бы всему замку сказать, что здесь появились чужаки, причем очень наглые!

Вампир прошел в двойные двери, двинулся по галерее. Тихие шаги ночного патруля он услышал заранее и спрятался в нише, рядом с самой большой картиной.

Черная портьера надежно скрывала от глаз Стражей. Стар их не мог видеть, зато отлично слышал. А шаги неожиданно остановились перед картиной, в нише у которой спрятались вампир и девушка.

— А она красивая, — вздохнул один из патруля.

Второй спросил с явно заметной издевкой в голосе.

— Тебе, Аранус, больше заняться нечем, чем влюблено таращиться на принцессу?

— Согласитесь, командир, что она — прекрасна!

— Может, в жизни она не такая, — усмехнулся второй стихиарий. — Ее еще никто не видел. Так что закатай губу обратно, и идем.

Шаги вновь застучали по полу. Стукнула дверь, и патруль исчез. Стар спрыгнул из-за портьеры и движимый любопытством, подошел к картине и замер.

Исчез весь мир, исчезло все вокруг, осталась только картина, на которой стояла Карен. В тяжелом бархатном платье, дорогие украшения на шее. Прекрасная и обворожительная, такая манящая.