Нордвуд. Сумрачный город - Хелен Тодд

– Ты знаешь, что делать?

– Да…

Аннетт сглотнула, стараясь скрыть подступавшую панику. Ее выдавало биение сердца, но, к счастью, его заглушил звон часов – пробило полдень. Взгляд Николаса обжег холодом. Ани собиралась рассказать о вчерашнем поиске, но Ник помотал головой, словно угадал ее мысли, и заговорил первым:

– Пусть для меня это будет игра. Без правил и подробностей. Если ошибусь, ты подскажешь, как правильно.

– Навряд ли все будет, как с Эммой или Джин-Рут. Ключи спрятаны в разных местах, а их части там, где я точно не догадаюсь.

Ани вытерла о толстовку вспотевшие ладони. Несмотря на прохладу и просторное помещение, воздух казался спертым.

– Ладно, так нам просто ждать? И… я не спросил, как ты. Все в порядке? Хочешь, перекусим?

Вежливость казалась чем-то нелепым, странным, хотя Аннетт была благодарна за его попытку сгладить волнение и просто побыть собой хотя бы пару минут.

– Ты представляешь, как это будет выглядеть? Охота на ключи с бургерами? Прости. – Аннетт сказала это и поняла, что сглупила. – Кусок в горло не лезет, нервничаю.

– Ничего, все будет в порядке.

Ник широко улыбнулся и обнял Ани. Крепко, так что слегка не хватало воздуха. В этом простом, теперь точно дружеском жесте читалась немая поддержка.

– Пока мы вместе, все будет в порядке, – настойчиво повторил он. – И мы ведьмаки с зеркальными знаками.

Хотелось ответить, но краем глаза Аннетт уловила золотистую нить.

– Пойдем, пойдем, пока она не исчезла!

– Она? – Ник отпустил ее и вопросительно поднял бровь. – Я думал, призраки будут видны и мне.

Сказав это, он шутливо поджал губы. Его комичное, нелепое поведение немного раздражало, но в то же время отвлекало от переживаний. Да и стоило ли так волноваться? Зная, что все происходящее всего лишь поиск и что их всего лишь проведут в места, где спрятаны ключ и его частичка?

– Это нить, никаких призраков, если нам не придется попасть в Ластен. Только там призраки во плоти…

– А они… Как это, во плоти?

Аннетт поспешила, стараясь не потерять подсказку, скрывшуюся в одной из ниш в стене.

Их ждала необычная спиральная лестница. В Лавке таких не было, по крайней мере Ани не доводилось по ним спускаться. Широкие ступени, и все разные, ни одной одинаковой.

– У них есть тела. Я смутно помню, что было в рассказе, но, кажется, они, как вампиры, холодные, питаются соком фруктовых деревьев или кровью, хотя кровь… Честно, не знаю точно. Но выглядят по-настоящему.

– А ты трогала их?

Николас прислонился к перилам и чуть наклонился, пытаясь рассмотреть, что ждет их внизу. Но, кроме темноты, ничего не было видно.

– Я бы не касалась ничего на твоем месте. Здесь везде паутина, и кто знает, чем обработано все вокруг, кто здесь ходил, какие отпечатки магии оставлены. – Аннетт говорила раздраженно и при этом тихо. – Не трогала, призрак был голоден. Стоило бы того любопытство?

– Нет, хотя… – Ник задумчиво отошел, стряхнул с поло паутину и пыль. – Ты точно уверена… Нам точно нужно именно сюда?

– Да, нить всегда ведет к ключам.

Тут до Николаса запоздало дошло, что они не гуляют. Он побледнел, зажег несколько магических огней, и те разлетелись вокруг ведьмаков крошечной стаей.

– Я тебе верю.

Ани позволила себе пару секунд смотреть на Ника. Тот устало прикрыл глаза: красноватые воспаленные веки, темные синяки под густыми ресницами. Было ли это проявлением слабости? Смирением? Страхом? Пониманием предстоящего? Хотелось узнать, но нить, ведущая к ключу, скоро исчезнет из виду. На вопросы не было времени.

Оцепенение спало. Ани тряхнула головой, волосы спутались, закрыли лицо, но она тут же заправила их за уши и, повернувшись, поспешила вниз, стараясь догнать свою подсказку.

Через некоторое время ступени слились между собой. Иногда казалось, что ступишь и провалишься куда-то. Поэтому Аннетт замедлилась. Николас уловил это и взял ее под локоть. Он шел уверенно и явно не боялся, что следующий шаг угодит в пустоту. Будто уже бывал здесь и знал, где они.

– Страшно?

– Нет, – честно ответила Ани.

Это их задача, работа, долг, можно называть как угодно, но цель одна – надо сделать. И это помогало избавиться от лишних эмоций. Теперь волнения ушли.

– И до сих пор не понимаешь, что нас ждет? – явно с подвохом спросил Ник.

– Ключ? Его кусочек находится в очередном месте с мертвыми… Это ты хочешь услышать? Или знаешь чуть больше?

– Знаю чуть больше.

Николас по-особому произнес это, остановился, опустил голову и вскинул взгляд чуть исподлобья.

– В подвалы, Аннетт, в подвалы Лавки Зодчего, сумрачная Аннетт. Только к ним, построенным задолго до всех этих кафе и антикафе, ведут круговые лестницы. И, похоже, нас ждет особенное подземелье, ведь здесь нет ни одного следа, несмотря на слой пыли.

Говорил и очевидно ждал, сработают ли подсказки. Ему, судя по самодовольной полуулыбке, все давно было понятно.

– Ладно, пойдем, я уверен, нам осталось спускаться не так долго.

Аннетт тяжело вздохнула – с ним никогда не бывает просто, – но подчинилась и позволила вести себя дальше.

Когда они сошли с последней и самой широкой ступени, магические огоньки, явно повинуясь источнику, разлетелись в стороны. Мгновение темноты. Первая вспышка факела, вторая, третья… Они зажигались один за другим и открывали взору длинный и, казалось, бесконечный коридор. Такие же стрельчатые арки, что и в холле, из которого они прибыли, высокие столпы, поддерживавшие их, а на концах – статуи. Разные, но все как одна подпирали руками колонны.

– Зал Мертвых душ.

Николас стоял позади Ани и, крепко сжав ее плечи, прошептал:

– Их запечатали в статуи, даровав жизнь этой части Лавки Зодчего. Они – это нити, соединяющие сердце, источник, как говорит Тодор, с другими зданиями. Чем дальше, тем новее и современнее статуи, ведь они появились совсем недавно. Уверен, одна из последних стала деталью бесконечного коридора в темноту, когда Тодор добавил книжный магазин.

– Нет, их соединяют тоннели…

– Да, но дверь из этого тоннеля возникает одновременно со статуей здесь.

– Как ты можешь об этом знать?

– Еще в начале спуска я слышал голоса призраков, они сообщили это.

– Но, когда мы встретились, ты сказал о подвале…

– Сказал, это было предположение Тодора. Мы вчера общались с ним, и он свято верил, что мой ключ связан с мертвыми. А в Лавке Зодчего их нигде, кроме подвалов, быть не может. Только там они имеют право появляться до Хеллоуина.