Души потемки - Владимир Наумов

— Он просит позволения поселиться здесь. Он гончар. Он не будет в тягость и даже совсем наоборот.

— Тогда я не против.

— Благодарю Вас, Хранительница!

В порыве благодарности девушка рванулась к жрице и прижалась сухими губами к руке Уйди-Уйди. Та ласково погладила ее по голове. «Счастья тебе, милая».

Девушка шмыгнула под навес. «Быстро. Все слишком быстро происходит».

2

Ни одному человеку не под силу вершить судьбы мира, будь он хоть трижды могущественен и гениален, но натворить он может многое. По себе знаю. Моя гвардия значительно увеличилась за счет претов, которые стекались ко мне со всех сторон. Бхуту я безжалостно уничтожал. Гарнизонам Карлоса представлялся выбор — добровольно передать власть местным жителям или умереть. Не знаю почему — они предпочитали смерть. Разрозненные банды разбегались с нашего пути, как крысы, но с тем же результатом. Продвижение гвардии несло хаос и разрушения. Я не насаждал никаких порядков, просто устранял последствия правления Карлоса. Его империя рассыпалась, как карточный домик. И вот, спустя месяц, мы подошли к границе территорий, неподвластных Князю Тьмы. Стоило притормозить и поразмыслить. Я приказал возводить лагерь. Эшли оказался прирожденным строителем, и мы провели вместе многие ночи. Когда-то давно я мечтал поступить на исторический факультет, но жизнь сложилась иначе. Разрозненные знания, оставшиеся у меня с тех времен жадно впитывались Эшли. Все, что касалось военных тем, он схватывал на лету. И сейчас я смотрел на хорошо укрепленный лагерь. Недаром в течение ряда столетий, проведенных в непрерывных войнах, римляне совершенствовали технику постройки укрепленного лагеря. Где бы ни останавливались во время похода, они сразу же начинали возводить укрепления. Лагерь служил им надежным убежищем. Часто уже торжествующий победу враг, преследуя римских легионеров, неожиданно для себя останавливался в растерянности перед мощными укреплениями лагеря и терпел поражение при попытке овладеть им. Лагерь имел четыре выхода. Главные ворота были повернуты к врагу. По бокам строились многоэтажные башни. Нападающие чаще всего старались штурмовать именно здесь, где через ров был перекинут мостик. Поэтому было важно, чтобы защитники могли сверху, не мешая друг другу, забросать их градом стрел и дротиков. От ворот через весь лагерь шла главная улица, соединяющая их с воротами на противоположной стороне лагеря. Главную улицу пересекала вторая улица, соединяющая боковые ворота. Часть лагеря, прилегающая к главным воротам, была отделена широкой поперечной улицей. Здесь располагались полководец, его телохранители и штаб. Остальную часть занимали палатки солдат, построенные правильными рядами. Каждый легион, каждая манипула занимали строго определенное место. Поэтому у римлян не было во время тревоги суеты и беспорядка.

— Звать-Звать, мне нужен Эшли, Джошуа и Конрад.

Этот слизняк в любое время суток знал, кто где находится и был мне неоценимым помощником. Вскоре все собрались в моей палатке. От такой привилегии, как полководческая палатка, я долго отказывался, но Эшли, и дернул меня черт так подробно описывать ему римские лагеря, настаивал. Джошуа и Конрад его поддержали. Я сдался лишь с тем условием, что Эшли не будет устраивать площадку для жертвоприношений, полагающуюся в любом лагере. Интересно, каким богам мы бы обращали свои молитвы — люди, преты и монстры, даже исключая меня самого, то-то было бы веселье.

— Я собрал вас, чтобы мы вместе обсудили ряд проблем.

Суховато получилось.

— Ты пугаешь меня, Велес.

Веселится, как ребенок. Джошуа неисправим.

— Вы все слышали, какая молва идет о нас.

— Со значительным опережением, — с удовлетворением отметил Джошуа.

Я искоса посмотрел на него. Действительно не понимает. Или придуривается?

— Нас ждут. Ждут — враждебно настроенное население, регулярные войска, хорошо укрепленные города и крепости.

Мне никто не возразил.

— Нас мало.

— Они разрознены, — впервые подал голос Конрад.

— И у нас лучшая армия, — поддержал Эшли.

Воевать нужно не числом, а умением, если мне не изменяет память, говорил Александр Васильевич.

— Нам нужны карты, специалисты по вооружению, осадные машины. — Если нужно, Джошуа великолепно формулировал свои мысли.

— Карты подготавливают, Эшли набирает мастеровых и…

— Подождите, — прервал я своих советников. — Вы меня не поняли.

Рвать-Рвать заглянул в палатку, подозрительно оглядел всех и проковылял ко мне за спину. Он никому не верил. А после того, как я вынес его из долины Забвения к дому Цветочной Колдуньи, все рапаиты оберегали меня, как малое дитя. Не знаю, от кого они узнали о происшествии в Долине, но не от меня, точно. То, что Колдунья оказалась Ритой, вывело меня из равновесия. Многое из того, что хотел узнать у Забудь-Забудь, напрочь вылетело из головы едва я увидел, кто она.

— Речь идет обо мне.

— А что случилось? Заболел? — участливо поинтересовался Джошуа. — Вроде нет. Тебе баба нужна?

— Ты прав. Зря я не погостил у Колдуньи. Дней семь-восемь.

Мой оппонент скривился, вспомнив свой крест.

— Шутки в сторону. За последнее время у меня прибавилось имен.

— Пятнистый Кошмар!

— Хозяин монстров!

— Разрушитель!

— Любитель претов! — подвел итог Конрад.

— Вот именно. Думаете, после этого меня пропустят к Хрустальному Замку? И Лучезарные, распростерши объятия, встретят того, кто способствовал возрождению Феникса?

Прет осуждающе посмотрел на хохочущего Джошуа. Мы с Эшли лишь на мгновение встретились взглядами, и я понял, что на него моя речь впечатления не произвела.

— Будь я проклят, если хоть одно паршивое место, куда бы ты не вляпался, Велес? — захлебываясь от смеха, спросил Джошуа.

— Есть. И если вы пойдете со мной, то вскоре убедитесь сами.

— Ты хочешь нас бросить, господин?

Глухое рычание за спиной. Рвать-Рвать вышел на середину палатки. Четыре пары вопрошающих глаз уставились на меня.

— Я среди вас — чужак, — от волнения перехватило горло, — я пришел ниоткуда, так же и исчезну.

— За последнее время ни один прет не стал бхуту. Конрад встал со шкуры, на которой мы проводили совещание. — Мы пойдем с тобой — это наш единственный шанс.

— С тобой, Повелитель. — Белокожий монстр с такой силой ухнул свой дубиной по земле, что я понял — спорить бесполезно.

— За всю компанию мы потеряли: два человека, двенадцать претов и ни одного монстра. Взяли два десятка городов и гарнизонов и ни одного не разграбили и не сожгли. К тебе за помощью приходят Лесные Братья. Цветочная Колдунья оказалась твоей старой знакомой. Ты дружишь с Духом. Повидал Феникса. Обладаешь Перстнем Мрака. Я иду с тобой, Велес. Страсть, как хочется потолковать с Лучезарными.