Кольцо ненависти - Кит Р. А. Де Кандидо

— Хорошая работа. Жаль только, мы не успели покончить с ним до того, как пролилась первая кровь.

Рука Тралла скользнула к поясу, где висел маленький амулет в виде меча, охваченного пламенем. Джайна предполагала, что он снял безделушку с тела убитого Буркса — своего советника, который примкнул к Змодлору, как и Кристоф. Как говорилось в отчете майора Дэвина, поданном одновременно с прошением об отставке, вождь казнил Буркса на глазах у орков и троллей за союз с Пылающим Клинком.

— Нам еще повезло, — вздохнула девушка. — Да, Змодлор в ответе за то, что произошло, но, если подумать, он просто-напросто разжег пламя былой ненависти. Подумай, с какой легкостью он подтолкнул наших солдат к сражению у Крепости Северной Стражи.

— Само собой. Насколько было легче, когда мы воевали с общим врагом — Пылающим Легионом. А в этот раз…

В воздухе повисла тишина.

— Помнишь, я говорила, что после того, как мы уладим дело с Пылающим Клинком, нужно будет подписать договор о союзе между нашими народами?

— Помню. Этот союз должен пережить нас с тобой. Ведь и орки, и люди хотят жить в Калимдоре. Нужно закрепить договор на пергаменте.

— Тогда предлагаю встретиться через неделю в Кабестане — он подвластен только гоблинам, там можно обсудить подробности соглашения.

— Я не против. Возьму с собой Калтара — он мудрейший из нас.

— Даже мудрее вождя? — не сдержалась Джайна.

— Гораздо! — рассмеялся Тралл, — Значит, на том и порешим.

— Замечательно. Что ж, тогда прощай. Увидимся через неделю.

— Прощай, Джайна. Невзгоды должны делать нас только крепче!

Волшебница кивнула и, произнеся заклинание, мгновенно перенеслась в свой кабинет.

Там ее уже дожидалась Эгвин. Несколько дней она пролежала в беспамятстве с того мига, как потеряла сознание в пещере. Поначалу леди Праудмур опасалась, что Хранительница так и не поправится.

Тогда Джайне едва хватило сил, чтобы телепортироваться вместе со спутницами к подножию вершины Багрового Тумана, подальше от отравленной мглы. На большее рассчитывать не приходилось. Каким-то чудом ей удалось связаться с Терамором, и за ними прилетел дирижабль.

Поднимаясь в корзину, правительница выглядела весьма потрепанной, а уж об Эгвин и говорить не приходилось. Горячая еда и спокойный сон вернули девушку к жизни за сутки, а вот пожилой волшебнице потребовалось гораздо больше времени. Главный целитель Терамора долго сомневался, выздоровеет ли она, но в конце концов провозгласил, что здоровье у Хранительницы, словно у эльфа. Она уверенно пошла на поправку.

Сейчас Эгвин сидела в кабинете Джайны на стуле для посетителей.

— Наконец-то ты вернулась.

— Я вижу, вы совсем поправились, Магна. И ваш острый язык тоже.

— Похоже на то, — улыбнулась Эгвин.

Джайна скорее рухнула, чем присела, в кресло.

Ей тоже не помешало бы отдохнуть несколько дней после выпавшего на ее долю испытания, но правительница не могла позволить себе бездействовать. Ко всему прочему, у нее не осталось помощника, на которого можно было бы переложить государственные заботы. Дьюри старалась изо всех сил, но не справлялась с тонкостями управления Терамором. Лорена проявляла опыт и смекалку, но только если дело касалось армии. Поэтому Джайна, к неудовольствию целителя, продолжала трудиться на износ, несмотря на усталость.

Краем глаза она посмотрела на Эгвин, которая сидела, уставившись вдаль зелеными очами.

Как много случайностей… Вначале она выбрала плоскогорье Шрамов для телепортации ящериц. Потом повстречалась с бывшей Хранительницей, от которой узнала много нового о Змодлоре — например, о его причастности к Пылающему Клинку. В конце концов, справилась бы она с демоном и адептами его культа без помощи Эгвин и Лорены? Кто знает? Слишком много случайностей даровали ей победу.

— Я хочу поблагодарить вас, Маг… Эгвин. Без вашей поддержки мы не одолели бы демона.

Старуха склонила голову в ответ.

— Я думаю, вы хотели бы вернуться на плоскогорье Шрамов?

— Вообще-то нет… — Лицо Эгвин озарила нечастая улыбка.

— Нет? — Джайна удивленно моргнула.

— Я, конечно, хотела бы побывать там еще разок, собрать урожай, пока ящерицы не вытоптали его на корню. Ну, возможно, забрать кое-что из домашнего скарба. Слишком много времени я провела, удалившись от мира. И теперь мне хочется снова пожить в нем. Надеюсь, никто не будет против?

— Уж точно не я! — оживилась Джайна.

В глубине души она хотела услышать от Эгвин нечто подобное, но и мечтать не смела, что ее надежде суждено сбыться.

— Раз так, то должна заметить — мне прямо сейчас нужен новый гофмейстер. Должность эта требует определенного жизненного опыта, знаний, проницательности. Кроме того, этот человек должен иногда ставить меня на место и при необходимости устраивать выволочку. Не вижу, кто подходил бы на это место лучше, чем вы. В особенности что касается второй половины обязанностей.

— Это точно! — Эгвин рассмеялась, — А вот в первой половине не уверена. Хотя, наверное, за тысячу лет я должна была приобрести хоть какой- то опыт и проницательность.

Хранительница встала со стула. Джайна последовала ее примеру.

— Я согласна, — сказала старуха, протянув ладонь, которую правительница с удовольствием пожала.

— Замечательно! Еще раз спасибо, Эгвин! Вы не пожалеете.

— Я? Нет. Возможно, пожалеешь ты, — присаживаясь обратно, сказала новая управляющая, — И вот тебе мой первый совет как нового гофмейстера. Кристоф был прав. Змодлор мелкий демон, и у него не хватило бы ума заварить ту кашу, которую мы расхлебывали.

— Но ведь вы говорили, что это он основал заговор Пылающего Клинка! — Джайна нахмурилась.

Да, это так. Но Пылающий Клинок создавали с одной целью — собрать как можно больше душ. У Змодлора не хватило бы ума для такого сложного замысла. Ты ведь сама говорила, что он не единственный демон, задержавшийся в землях Калимдора после изгнания Пылающего Легиона.

И к чему вы клоните? — Девушка уже знала ответ, но хотела услышать его из уст Хранительницы.

Я к тому клоню, Джайна, что мы еще услышим о Пылающем Клинке.

Кит Р. А. Де Кандидо написал более двух десятков романов, а также издал целый ряд повестей, рассказов, комиксов и справочной литературы по различным вымышленным мирам. Кроме книг по игровым вселенным «WarCraft®» и «StarCraft®» он написал несколько произведений по мотивам сериалов «Звездный путь», «На краю вселенной», «Баффи, истребительница вампиров», «Миссия "Серенити"», «Обитель зла», «Ксена, принцесса-воин», «Андромеда», комиксов «Спайдермен», «Люди-Х» и других. Также он написал детективное фэнтези «Dragon Precinct» (на русский язык не переводилось) и редактировал антологии по вселенной «Звездного пути» — «Tales of the Dominion War» и «Tales from the Captain's Table». Era книги часто занимали верхние строчки в списках бестселлеров и получили высокую оценку от критиков «Entertainment Weekly», «Publishers Weekly», «TV Zone», «Starburst», «Dreamwatch», «Library Journal», «Cinescape» и многих других изданий.