Кольцо ненависти - Кит Р. А. Де Кандидо

К счастью, война довольно скоро закончилась, избавив Дэвина от необходимости участвовать в сражениях, от одной мысли о которых у него начиналась дрожь в коленях. Пылающий Легион вернулся в преисподнюю, откуда и выбрался. А Дэвина опять повысили в звании — на этот раз до майора.

После вторжения адмирала Праудмура и поражения его войска майора Дэвина назначили комендантом Крепости Северной Стражи.

До недавнего времени он считал новую службу сущим благословением небес. Тихое место, небольшой гарнизон. Он неплохо справлялся со своими обязанностями. Никогда, никогда опасливый и осторожный Дэвин не стал бы искать войны, тем более стремиться к ней.

Но теперь все пошло наперекосяк.

Он не питал добрых чувств к полковнику Лорене, но сейчас всем сердцем желал, чтобы она оказалась здесь, а не разбиралась с Пылающим Клинком. Она гораздо лучше могла руководить армией в бою — ведь Лорену, в отличие от Дэвина, повышали в звании за настоящие заслуги.

Но с другой стороны, если она вместе с леди Праудмур захвачена в плен заговорщиками Пылающего Клинка, что остается майору?

Громыхая доспехами на пару размеров больше, в кабинет ворвался рядовой Орейл.

— Майор Дэвин! Майор Дэвин! Орочье войско зашевелилось! Как только причалили корабли, их лагерь пришел в движение!

— Когда они причалили? — вздохнул Дэвин.

— А разве вам не доложили? — Орейл озадаченно моргнул. — Ой, ведь это я должен был доложить… Но я забыл. Разволновался. Пожалуйста, не наказывайте меня…

Поднявшись из-за стола, Дэвин сурово провозгласил:

— В военное время надо меньше думать о себе, рядовой!

Майор медленно спустился по узкой лестнице и вышел во двор крепости. Крепость Северной Стражи стояла на скалистом холме, который полого сбегал к Великому морю, на песчаную отмель, поросшую кустарником. С востока ее защищала каменная стена, зажатая между двумя невысокими холмами.

Выглянув в арку ворот, Дэвин увидел на берегу орков и троллей.

Много орков и троллей.

Десятки кораблей на песке, и на каждом не меньше дюжины вооруженных воинов Орды, одетых в звериные шкуры и черепа удивительных животных. Бойцы таскали с собой устрашающее оружие: топоры или широкие мечи, моргенштерны или булавы — некоторые повыше Дэвина.

— Значит, это правда… — пробормотал комендант, — Мы все погибнем.

— Вы что-то сказали, сэр? — насторожился солдат, охраняющий ворота.

— Нет! Ничего! — резко осадил его Дэвин.

Каким-то чудом майору удалось преодолеть дрожь в коленях, и он вышел за ворота. Песок словно превратился в зыбун, хватая за ноги, сковывая шаг. Краем глаза он заметил, что солдаты за спиной начали строиться. Одни выбегали и становились цепью перед стеной, другие занимали оборону между ее зубцами. Кем бы ни был тот умница, что отдал этот приказ, Дэвин ощутил искреннюю благодарность.

Повернувшись лицом к прибывшим оркам, комендант выкрикнул:

— Я — май… — Голос предательски сорвался.

Дэвин откашлялся и начал заново:

— Я — майор Дэвин! Я командую войсками Крепости Северной Стражи! По какому делу вы явились сюда?!

У него теплилась надежда, что вот сейчас орки скажут, мол, проплывали мимо, остановились передохнуть и через час отправятся восвояси. А еще он страстно желал быть разжалованным и таким образом полностью снять с себя ответственность. Увы… Его мечтам не суждено было сбыться.

Самый огромный и страшный орк уверенно шагнул вперед. У Дэвина промелькнула мысль, что он показался ужасным, только отделившись от толпы.

— Меня кличут Бурксом. Я говорю от имени Тралла, военного вождя Орды и Повелителя Кланов. Человеческое войско в этой крепости — нарушение всех договоров между нашими народами. Даю вам час, чтобы освободить крепость. И чтобы духу вашего тут не осталось!

— Ты, должно быть, шутишь, — гневно ответил Дэвин. — Крепость невозможно освободить за час!

Орк улыбнулся. Наверное, так ухмыляется огромный хищник, прежде чем запустить клыки в загривок беззащитной жертвы.

— Если вы не подчинитесь приказу, мы атакуем крепость. Тогда все, кого мы обнаружим здесь, умрут.

Почему-то комендант ни на миг не усомнился в правдивости этого заявления.

Джайна отправила Эгвин и Лорену в маленькую столовую, где, по обыкновению, обедали высшие военные и гражданские чины Терамора. Правда, Дьюри, которая отвела их, бурчала под нос, что под высокопоставленными чинами всегда подразумевали леди Праудмур и Кристофа. Но молодая волшебница возразила: должность Хранительницы гораздо значительнее, чем правителя любого государства.

Сама Джайна уединилась в кабинете. Она предпочитала перекусывать, не отрываясь от дел. Тем более что нужно было как можно скорее определить местонахождение колдунов. А эта работа требовала тишины и сосредоточения.

Лорена рвалась в Крепость Северной Стражи на тот случай, если Траллу не удастся сдержать войска и война все же разразится. Но леди Праудмур не отпустила полковника. Во-первых, она полностью полагалась на Тралла, а во-вторых, решила оставить Лорену при себе как телохранителя — ведь им еще предстояла встреча со Змодлором и его приспешниками, а Кристоф отправил гвардию в Крепость Северной Стражи.

Усевшись за столик в столовой, Эгвин попросила у подбежавшего слуги салат из овощей и свежевыжатый сок. Зато полковник заказала тарелку жареного мяса и кабаний грог. Последнее слово заинтересовало Хранительницу, и Лорене пришлось объяснять, что так называется напиток, придуманный орками.

— Как меняются времена… — вздохнула волшебница.

— О чем это вы?

— Совсем недавно орки были прислужниками демонов. Я жизнь свою положила, чтобы их остановить. Они всегда казались мне чудовищами, неистовыми воинами, которые опустошали наши земли с именем Гул'дана на устах. А тот всегда действовал по наущению Саргераса. А теперь люди пьют орочьи напитки. Перемены, что называется, коренные…

— Да уж… — улыбнулась Лорена, — Правда, «не так давно», применительно к человеку в вашем возрасте, понятие относительное.

— Это точно, — усмехнулась Эгвин.

— Вам в самом деле тысяча лет?

— Плюс-минус сотня с хвостиком.

— Магия! — покачала головой полковник. — Никогда в ней не разбиралась. И, честно говоря, терпеть ее не могу, даже когда она на моей стороне.

— А я всегда хотела стать волшебницей, — сказала старуха. — Именно так я отвечала в детстве на дурацкие вопросы взрослых: «Кем хочешь быть, когда вырастешь?» Обычно после этого на меня смотрели как на больную. Ведь в мое время все волшебники были мужчинами.

В ее последних словах прозвучала неприкрытая горечь.