Сказания о Небожителях. СФера - Мэри Кенли

– Нет, Старейшина Шоу. Некоторые успели сбежать.

То были очень плохие новости.

– Столько лет мы жили в мире, – задумчиво проскрипел Си Вэй-Тин.

– Нужно осмотреть тела лазутчиков, раз так сложилось, – вздохнула Хао Роу.

Получив приказ, мастера принесли в зал три трупа, к которым целительница подошла первой. Юй Чан-Лун вскоре присоединился к ней, используя сложные заклинания для тщательной проверки.

– Эти собаки совсем обнаглели, – прогремел Дань Зедонг. – Посмели вторгнуться к нам!

– Я не думаю, что виновниками являются достопочтенные мастера иных Храмов, – безмятежно улыбнулся Си Вэй-Тин, безошибочно угадывая потаенные мысли Зедонга.

– А кто еще?! – возмутился Бессмертный боец.

– Мысли шире, лидер Хэншань, – процедила сквозь зубы Шоу Ксиодан, – это могут быть «они».

Пару секунд Дань Зедонг молчал, после чего ошеломленно выпалил:

– Демоновы отродья? Но ведь «они»…

– Давненько не появлялись, – криво усмехнулся Юй Чан-Лун, – однако же в этот раз все серьезно.

Взволнованная Хао Роу медленно кивнула:

– На трупах есть отметины, похожие на те, что наносятся самобичеванием. Характерно для демонических сект.

– Это все еще не доказательство, – пробормотал Дань Зедонг.

– Тогда подожги тело, – неожиданно предложил Си Вэй-Тин. – Существуют особые татуировки, которые проявляются от разрушительного воздействия энергии ци.

Юй Чан-Лун медленно кивнул. В его ладонях вспыхнул поток пламени, который мгновенно охватил труп лазутчика. Хао Роу нервно закусила нижнюю губу, поморщившись от неприятного запаха горелой плоти.

Однако на обуглившейся коже проступили светящиеся татуировки, похожие на многократное клеймение раскаленным железом.

– Демоны Бездны! – выругалась Шоу Ксиодан.

Если до этого момента они могли неуклюже отрицать очевидное, то теперь сомнений не осталось. В Храм Небожителей пробрались ученики демонической секты.

– Отлично. Просто прекрасно, – помрачнел Дань Зедонг. – Этих паразитов так просто не вытравишь.

– Старейшина Си, – тихо позвала Хао Роу, – вы ведь сталкивались с лидерами демонических сект в молодости?

Си Вэй-Тин был самым старшим из них всех, потому Бессмертные могли положиться на его бесспорную мудрость.

– Да, – отозвался старик несколько задумчиво, – тогда мы уничтожили несколько сект, но они подобны заразной болезни. Возвращаются снова и снова.

– Разве с их стороны не слишком самонадеянно вторгаться в наш Храм так открыто? – прорычал Дань Зедонг. Поток алой ауры охватил его силуэт, создавая подавляющую атмосферу.

– Нет никаких сомнений, что они пришли за нашими реликвиями, – уверенно произнес Юй Чан-Лун, – а это значит, секты стремительно наращивают свою мощь.

– Отродья нападут на нас, – мрачно усмехнулась Шоу Ксиодан, – чтобы захватить территории, промыть мозги местным жителям. Их цели не меняются из века в век.

– Так дадим отпор! – нетерпеливо рявкнул Зедонг.

Но ему ответили тишиной. Все посмотрели на Си Вэй-Тина, будто ожидали его решения.

– Созыв Храмов, – ровно ответил старик, – сейчас самое время забыть о соперничестве учений и объединить силы против общего врага.

– Но это… – нахмурился Юй Чан-Лун.

– В прошлый раз демонические секты нападали на храмы по одиночке, методично вырезая мастеров, – усмехнулся Вэй-Тин. – Забавно, им объединиться куда проще, чем нам.

Старейшины вновь замолчали. На сей раз тишину прервала Хао Роу:

– Созыв звучит неплохо. Мы можем сохранить гордость, узнав о подобных случаях от других. Возможно, последователи сект уже пытались ограбить иные Храмы.

Бессмертные приняли окончательное решение. Кто-то неохотно, кто-то более покорно, но они договорились.

– Детям не стоит знать правду о происходящем, – негромко вздохнул Си Вэй-Тин, в чьих глазах крылось мрачное предзнаменование.

* * *

– Созыв? – несколько удивленно пробормотала Кан Мейлин.

– Да! – Ю Шун гордо кивнула.

Ее глаза горели от очевидного предвкушения. Новость о большом событии за краткий срок облетела весь Храм Небожителей. На самом деле, созыв не был таким уж редким явлением. Ученики разных храмов периодически сходились на нейтральной территории, устраивая соревнования, в которых победитель получал всемирное признание.

Созыв всегда проводился с большой помпой, и обычно последователям храмов давали достаточно много времени на подготовку. Однако в этот раз сроки поджимали. Через десять дней начнутся соревнования.

– Успеем ли мы подготовиться? – усомнилась Кан Мейлин.

– Нет выбора, – хмыкнула Шушу. – И к тому же, нам сильно повезло. Только старших учеников и мастеров отпускают на созыв. Будет шанс посоперничать с достойными конкурентами.

– Другие Бессмертные, – пробормотала девушка чуть слышно.

Хотя, по сути, храмы схожи друг с другом, их учения могут очень сильно различаться. Они конкурируют за правильные трактовки древних текстов и разрабатывают новые техники постижения высших миров.

– Они, очевидно, опять устроят гонку достижений, – хихикнула всезнающая Ю Шун. Лично она не присутствовала ни на одном созыве, но многое слышала от старших Храма.

Кан Мейлин медленно кивнула. Нетерпение заполонило ее сердце. Честно говоря, все это звучало дико интригующе. Но кто знал, что мастера начнут так отчаянно торопиться?

– Ученица Кан, быстрее! – лихорадочно шипела Шао Лилинг. – Ты должна сделать как можно больше запечатывающих свитков!

– Я пытаюсь, мастер! – выпалила девушка, чувствуя изнеможение.

Вот уже три дня она практически ночует в ремесленной мастерской, но, к чести сказать, остальные были также очень заняты. И ежедневная суматоха порядком утомляла. Она не знала, чем именно нагружены Лан Шанью и Инь Эйгуо, но юные дарования Храма Небожителей не появлялись все это время.

– Старайся лучше, – лихорадочно торопила ее Лилинг. – Как же мало времени отведено.

– Н‑но, – Мейлин обреченно вздохнула, – разве старшие ученики могут показать хоть что-то, подобное мастерам?

Она намекала на то, что ее старания в любом случае не окупятся. И действительно так думала.

– В каком смысле? – нахмурилась наставница. – Старшие ученики так же столкнутся с представителями храмов, ни в коем случае нельзя запятнать репутацию!

Линлин тихо вздохнула. Ясно, откосить не получится. Заткнув за пояс лень, она продолжила старательно вырисовывать символы на свитках, запечатывая в них оружие. Довольно кропотливое занятие, но Мейлин нравилось.

Одна проблема – сильно болели пальцы. Ее рукава полностью измазались в чернилах, потому она постоянно ходила в прачечную, где работали слуги из внешних пределов. Было стыдно нагружать их дополнительной работой, но разве могла Кан Мейлин что-то с этим поделать? Несколько раз она честно порывалась постирать вещи самостоятельно, однако ей не дали совершить подобное.

– Как можно, госпожа! – нахмурилась девушка пятнадцати лет. – Вы же старшая ученица Храма, нам сделают выговор, если вы будете использовать силы понапрасну.

Мейлин замерла и нехотя остановилась. Она собиралась поговорить с той девочкой, однако прачка вдруг покраснела, глядя куда-то за спину Линлин.

– Вот ты где, – безэмоциональный голос Лан Шанью послышался от входа.

Мейлин с волнением обернулась на заклинателя. Как и всегда, он выглядел так, словно не испытывал никаких трудностей. И все же она первым делом уточнила:

– Привет? Как дела с подготовкой?

– Терпимо, – Лан Шанью вывел ее из прачечной, коротко усмехнувшись, – я