Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море - Реджинальд Хорсман

что «Феба» должна идти на север вокруг мыса Горн до устья реки Коламбия, там «полностью уничтожить» любую американскую торговлю мехом на этой реке и вместо нее создать укрепленный пост для канадской Северо-западной компании. На самом деле, добравшись до Рио, Хилляр мог приступить к выполнению более важной задачи, а именно к поиску «Эссекса», а Северо-западная компания могла занять торговый пост Джона Джейкоба Астора путем покупки, а не нападения на него.

«Феба» вышла из Спитхеда в конце марта 1813 года и встала на якорь в Рио 11 июня. Почти на месяц позже она вышла оттуда, теперь в сопровождении боевого шлюпа «Херувим» (18). В феврале 1814 года тяжелый переход вокруг мыса Горн в Тихий океан и долгие поиски «Эссекса» в конце концов дали результат в заливе Вальпараисо. «Эссекс» провел осень на Маркизовых островах, где его ремонтировали и переоборудовали, и в январе 1814 года подошел к побережью Чили. Капитан Портер решил дожидаться «Фебы» по соседству с Вальпараисо, поскольку узнал, что британский корабль ищет его. В течение недели после прибытия британцев оба корабля стояли на якоре недалеко друг от друга в нейтральном заливе Вальпараисо. Обе команды пребывали в приподнятом расположении духа. На вершине фор-брам-стеньги «Эссекса» реял белый флаг с девизом «Свободная торговля и права моряков», ответом которому на «Фебе» был девиз «Бог и страна. Преимущественное право британских моряков. Предатели оскорбляют и то и другое». На троекратное «ура» американской команды на «Фебе» немедленно ответили исполнением «Боже, храни короля» и своим троекратным «ура».

15 февраля «Феба» и «Херувим» вышли в море и кружили неподалеку, поджидая «Эссекс». Американский корабль, вероятно, имел лучшее парусное оснащение, чем «Феба». На нем было установлено сорок 32-фунтовых каронад и шесть длинных 12-фунтовых пушек. На «Фебе» стояло двадцать шесть длинных 18-фунтовых пушек, четыре длинных 9-фунтовых и четырнадцать 32-фунтовых каронад, на «Херувиме» – восемнадцать 32-фунтовых и шесть 18-фунтовых каронад и две длинные 6-фунтовые пушки. «Эссекс» уступал совокупной огневой мощи британских кораблей, но имел высокие шансы на победу, если бы смог сманеврировать так, чтобы навязать «Фебе» ближний бой.

Капитан Портер надеялся, что сможет вынудить Хилляра вступить в бой один на один, но для Хилляра это означало бы нарушение приказов Адмиралтейства и добровольный отказ использовать превосходство в силе. 27 февраля Портер поднял паруса, чтобы выяснить, будет ли «Феба» биться с ним один на один, но, быстро поняв, что Хилляр намерен задействовать в бою и «Фебу», и «Херувима», вернулся назад в залив. Месяц спустя капитану Портеру пришлось принять навязанный ему бой. 28 марта сильный ветер оборвал якорную цепь левого борта и утащил якорь правого борта в море. Портер быстро поднял паруса, и «Феба» и «Херувим» протрубили сбор. Еще до начала боя «Эссекс» внезапно лишился своей грот-стеньги. Она упала в море и увлекла за собой матросов, которые были наверху. Портер попытался вернуться на свою якорную стоянку, но не смог до нее добраться. Вместо этого он бросил якорь близко к берегу, в маленькой бухте, чтобы устранить повреждения. Сразу же после 16:00 британские корабли дали по «Эссексу» первые залпы, но они не достигли цели, поскольку при таком сильном ветре им было очень сложно подойти близко к берегу.

К 17:35 британским кораблям, наконец, удалось направить свои орудия на американский корабль. «Феба» намеревалась встать на якорь, чтобы обстреливать «Эссекс», но прежде, чем она смогла это сделать, Портер поднял якорь и попытался подойти ближе к ней. Маневр не удался, и Портер сделал отчаянную попытку загнать сильно поврежденный, охваченный огнем «Эссекс» на берег, чтобы уничтожить корабль. Порывы ветра сделали это невозможным, и тысячи зевак, наблюдавших за боем с окрестных холмов, увидели, как американские матросы прыгали за борт и старались доплыть до берега. В 18:20 Портер спустил флаг. Его потери были тяжелыми. Из 255 членов команды «Эссекса» 58 были убиты, 66 ранены и 31 пропали (вероятно, утонули). Потери «Фебы» составили всего 4 убитых и 7 раненых, а у «Херувима» – 1 убитый и 3 раненых. Только в ноябре 1814 года «Феба» пришвартовалась в Плимутском проливе. Она отсутствовала 12 месяцев.

В начале 1814 года американские кораблестроители завершили строительство трех новых военных шлюпов: «Резвый», «Павлин» и «Оса», на каждом из которых стояло по двадцать 32-фунтовых каронад и две длинные 18-фунтовые пушки. «Резвый» под началом Джозефа Бейнбриджа вышел из Бостона с командой из 170 с лишним человек. К несчастью, во время своего первого рейса 20 апреля недалеко от Кубы он встретился с британским фрегатом «Орфей» (36) и шхуной «Шелбурн» (12). Американский корабль сделал отчаянную попытку сбежать, но после погони длиной в 60 миль, во время которой предпринимались все возможные попытки облегчить судно, включая сброс орудий за борт, он был захвачен. Капитан «Орфея» назвал американский шлюп «замечательным судном».

Второй из новых шлюпов, «Павлин», под командованием капитана Льюиса Уоррингтона благополучно вышел из Нью-Йорка в марте. Он совершил гораздо более выдающееся плавание, чем его товарищи, и в очередной раз доказал Адмиралтейству, что при прочих равных условиях разбить американский военно-морской корабль трудно. Из Нью-Йорка «Павлин» поплыл к югу и встретился с конвоем Гавана – Бермуды в сопровождении британского бриг-шлюпа «Эпервье» (18) под командованием капитана Ричарда В. Уэльса. Британский корабль определенно уступал в силе американскому шлюпу. На «Эпервье» стояло шестнадцать 32-фунтовых каронад против двадцати 32-фунтовых каронад и двух длинных 18-фунтовых пушек на «Павлине». Его команда из 121 человека была меньше американской команды из 166 человек, и позже стало очевидно, что их подготовка уступала подготовке американцев.

Корабли сошлись 29 апреля у мыса Канаверал (сейчас это мыс Кеннеди). В 8:00 «Эпервье» заметил американский корабль и сразу же встал между конвоем и врагом. Бой начался в 9:50 на близком расстоянии и закончился к 11:00. Первые же залпы нанесли ущерб обоим кораблям. Действия «Павлина» затрудняла поломка фока-рея. Правда, за первым выстрелом британцев почти ничего не последовало. К 11:00 большая часть орудий по левому борту британского корабля вышли из строя, но капитан Уэльс не смог сманеврировать так, чтобы стрелять с правого борта, поскольку такелаж и паруса были изорваны в клочья, грота-гик оторван, фок-мачта сильно повреждена, а в трюме было четыре с половиной фута воды. В то время как у «Эпервье» сильно пострадал корпус, жизненно важные части «Павлина» остались практически невредимыми. Британскому капитану пришлось спустить флаг, хотя он потерял всего семь человек убитыми и десять ранеными. У американцев лишь два человека получили легкие ранения.

Американский шлюп имел превосходство в силе, но не настолько большое,