Костры из лаванды и лжи - Валерия Шаталова

– Клэр!

– А… так ты… Сразу надо было сказать, что он твой.

– Да не мой он!

– Супер! Тогда я могла бы…

– Нет!!! – выпалила Женя.

Клэр расхохоталась, откинувшись на подушки.

– Эжени, Эжени, – покачала она головой. – Ладно, не претендую я, ты его первой нашла. Но если у вас не склеится…

Клэр многозначительно подвигала бровями.

– Прекрати, а, – попросила Женя, чувствуя себя полной дурой. – Да, милый парень. Да, понравился. Тоже любит книги. На задницу его я не пялилась, зато фамилии у нас одинаковые. Но заводить отношения – я вообще об этом не думала!

«Тем более после того, как вышло с Максом. Мне надо сперва с работой разобраться, твёрдо встать на ноги…»

– А, омони́м, – вдруг ляпнула подруга что-то странное.

– Что?

Женя явно потеряла нить разговора.

«При чём тут омо́нимы? Вроде же это слова, одинаковые по написанию, но разные по значению. О чём говорила Клэр? Я сегодня жутко рассеянная».

– Омони́м – это когда людей одинаково зовут, – пояснила подруга. – Ну или вот фамилии, как у вас, совпадают.

– А! Тёзки, – сказала Женя по-русски.

Беседа неспешно свернула на тему фамилий и французского прошлого Жени, а окончилась тем, что Клэр твёрдо решила следующим пунктом экскурсии сделать дом, в котором прошло раннее детство мадам Арно.

Адрес Женя знала наизусть с четырнадцати лет, когда на самом дне старой коробки из под обуви, где дядя Костя хранил документы, она нашла пачку бумаг на французском.

Ей как раз пришла пора получать паспорт, и Константин Игнатьевич настаивал, что странное «Эжени» надо поменять на нормальное русское «Евгения». Но Женя упёрлась намертво, пожалуй, впервые за все те годы, что тихая и послушная девочка жила с дядей. Дома разразился жуткий скандал, Константин Игнатьевич вопил и воздевал руки к небу, но Женя стискивала кулаки, отводила глаза и твердила, как заведённая: «Меня зовут Эжени Арно». У неё даже воспоминаний о маме почти не осталось, поэтому казалось неимоверно важным сохранить хотя бы имя. Последнюю тонкую ниточку, связывающую её с прошлым. Женя и сама не знала, откуда у неё взялись силы, но в конце концов дядя Костя смирился и махнул рукой.

Кроме адреса Женя мало, что поняла в тех французских документах – без практики родной язык с годами выветрился из памяти. Именно в тот день она решила, что восстановит французский, чего бы это ей ни стоило, и будет владеть им в совершенстве, как настоящая француженка. На следующий же день вместо школы она отправилась к Надежде Семёновне, женщине, которую нанимал сперва отец, а потом и дядя Костя. Много лет назад она помогала с адаптацией при переезде. Ведь маленькая французская девочка Эжени, приехав в Самару, знала по-русски лишь с десяток дежурных слов. Надежда Семёновна была столь добра или жалостлива, что принялась за обучение бесплатно.  Вернее училась Женя самостоятельно и тайком, пряча учебники от дяди Кости, а сердобольная женщина лишь проверяла, подсказывала, направляла и делилась учебными пособиями. Вот тогда-то Женя и обзавелась тайником между седьмым и шестым этажами их дома.

– Ещё чаю для прекрасных дам? – голос подошедшего Кристиана вернул из далёких воспоминаний.

Клэр уже было открыла рот, чтобы согласиться, но Женя бросила на неё суровый взгляд и стала выбираться из мягкого кресла.

– Спасибо, Кристиан, но нам пора, – она протянула ему монографию Рассела, которую читала до прихода Клэр. – Я возьму вот эту.

Если мужчина и расстроился, то виду не подал. Взяв книгу, он направился к кассе, а Клэр в тот же момент округлила глаза и прошептала Жене прямо в ухо:

– Телефончик-то возьми у красавчика! Не упускай момент.

Женя легонько пихнула подругу локтем в бок, но почувствовала при этом, как по щекам расползается предательский жар.

«Да сколько же можно краснеть по каждому поводу!» – разозлилась она на себя и рванула за хозяином магазина, подальше от искусительницы Клэр.

У кассы Кристиан протянул Жене коричневый крафтовый пакет с книгой.

– Был очень рад знакомству, Эжени. Заходи, если понадобится ещё информация по твоей теме, с удовольствием помогу. Ну или просто заходи, – он улыбнулся, – на чай.

У Жени потеплело на душе.

– Договорились! Спасибо, сколько с меня?

– Нисколько, это мой подарок! – внезапно объявил Кристиан. – В качестве компенсации за то, что нагрубил при встрече.

– Но…

– Никаких «но», я настаиваю! – он вложил ручки пакета ей в ладонь и заставил сжать пальцы. – И я оставил внутри визитку, если у тебя появятся какие-то вопросы… насчёт книг… я буду рад ответить на них.

Его тёплая рука задержалась на её пальцах немного дольше положенного, а сам Кристиан в это время пристально смотрел на Женю, словно чего-то ожидая. Вероятно, какого-то следующего хода с её стороны, но она ничего не смыслила во всех этих ритуалах ухаживания, поэтому лишь ещё раз сбивчиво поблагодарила и под осуждающим взглядом Клэр направилась к выходу.

– Эй, ну ты даёшь! – выпалила Клэр, как только они немного отошли от книжного. – Парень же тебя практически на свидание пригласил, надо было всего лишь чуть-чуть его приободрить!

Женя вздохнула.

– Не знаю, Клэр… Кристиан и правда симпатичный, но… Не могу я так сразу.

– А чего ждать-то? Хватай его скорее, пока другая покупательница не предложила ему поиграть в ролевую игру «ведьма и инквизитор». Покажи кстати визитку.

Подруга бесцеремонно вытащила из пакета подаренную книгу и, пролистав, нашла плотный прямоугольник бумаги, вложенный в середину. На открывшейся странице красовалась надпись «Глава 8. Начало охоты на ведьм».

– А с юмором у него всё в порядке! – прыснула Клэр, взяла визитку и помахала ей в воздухе. – О-ля-ля, и телефончик свой личный на обратной стороне подписал.

– Отдай! – Женя забрала у смеющейся подруги книгу и визитку, убрала всё в сумку и затем хмуро взглянула на Клэр. – Ну что, не передумала ещё на другой конец города тащиться?

– Ни за что! – воскликнула Клэр, утягивая её в сторону мопеда. – Сегодня день скромницы Эжени и её страшных семейных тайн!

Авеню Робе́ра Шума́на разительно отличалась от центральной части города, где здания вплотную лепились к друг другу. Здесь же было всё таким… просторным. Небольшие домики стояли разрозненно, а перед ними красовались лужайки с зелёной или местами чуть выгоревшей на солнце травой. Под сенью каштанов можно было заметить деревянные лавочки или двухместные качели. Порой в глубине частных территорий мелькала голубая гладь бассейнов.

– Кажется, здесь! – воскликнула Клэр и притормозила возле небольшого двухэтажного дома. Она достала из кармана телефон и сверилась с навигатором. – Да, всё верно.

Женя слезла с мопеда и, сняв с головы дурацкий