Повелитель теней. Том 1 - А. Никл

Под потолком вцентре пещеры парил человек вчёрной мантии. Наего поясе висел бриллиантовый клык. Десятый, наивысший ранг. Это была женщина— лысая, коренастая, сгрубыми чертами лица. Она уставилась наменя иМарию игромыхнула магически усиленным голосом:

—Присаживайтесь. Через сорок минут мыоткроем Трещину.

Этот жедень, особняк Чурпасова, главный зал.

Граф Чурпасов потерял человеческий вид. Онвыглядел как спустившийся сгор йети: лохматый, скрасными глазами, опухший спохмелья, вмятом костюме, который скорее напоминал тряпки. Онметался позалу, где обычно устраивал богатые балы, иразъярённо ревел. Его непутёвый сын доигрался инашёл свой конец всамолёте Москва-Краснодар! Унего впереди была целая жизнь, онбымог столького достичь…

Краем сознания граф понимал, что насамом деле его сын был пропащим человеком. Как ито, что смерть поджидала его закаждым поворотом— ввиде бандитов, скоторыми онсвязался, или уродов, которым онпроиграл деньги, или дворян, которые вызвали его надуэль, или… Сына Чурпасова ненавидела вся Москва изаглаза обзывала распоследними словами. Граф исам проклинал собственного сына, желал ему поскорее сдохнуть, носейчас… Сейчас помощник доложил графу, что вместе сего сыном наборту самолёта летел мелкий ублюдок Ломоносовых.

—Это онубил моего сына!— вочередной раз взревел Чурпасов.— Мало ему было моего позора, так онрешил ударить всамое больное⁈

—Ваш сын умер отразрыва сердца,— терпеливо повторил его помощник.— Оннапился, устроил драку, иего обкололи успокоительным, что впоследствии ипривело ктрагедии. Возможно, именно из-за этого увашего сына иповредился разум, отчего ониспользовал магию изахватил самолёт. Вам стоит подать всуд нааэропорт, тогда, может быть…

—Заткнись!— рявкнул граф.— Язнаю, что вэтом виноват Ломоносов! Язнаю! Таких совпадений небывает! Это онубил моего сына! Онвсё подстроил! Он!

—Вашего сына никто неубивал,— помощник начинал сердиться. Этот разговор повторялся уже двадцать третий раз.— Напротив, ваш сын убил стюардессу. Янастоятельно советую вам подать всуд нааэропорт, вином случае авиакомпания иродственники погибшей выставят вам огромный счёт.

—Ерунда. Это всё ерунда,— пробормотал Чурпасов, обвёл безумным взглядом зал ипотребовал:— Найми киллера. Нет! Лучше трёх. Самых лучших киллеров вРоссийской Империи! Немедленно!

—Несобираюсь вэтом участвовать,— отрезал помощник, положил папку сдокументами настол изаявил:— Яувольняюсь. Желаю вам удачи… Впрочем, нет, нежелаю. Расчёт можете перевести накарточку. Рекомендации ихарактеристика ненужны.

Онразвернулся накаблуках ивышел иззала. Дверь закрылась заего спиной, ивнеё влетела большая фарфоровая ваза. Граф Чурпасов расхохотался как сумасшедший ипрохрипел:

—Яотомщу! Отомщу! Всем отомщу!

* * *

Сорок минут тянулись долго искучно. Мария притихла рядом, прижавшись комне, как испуганный, норешительный воробушек. Лысая дамочка вчёрном балахоне летала вдоль зрительских рядов исурово вглядывалась вабитуриентов, нагоняя наних ужас. Одна юная девушка— навид ишестнадцати недашь— невыдержала морального давления ивыскочила вкоридор, громко хлопнув дверью. Вслед ейдонеслись шепотки исмех.

Пользуясь возможностью, янезаметно изучал абитуриентов— надо жезнать, скем ябуду учиться. Почти навсех висела магическая защита, непозволяющая считать ихспособности. Нескрывались всего двое— высокий ио-о-о-о-очень полный парень икрасотка срозовыми волосами. Упервого была сильная защитная способность иневероятная физическая мощь, аувторой— что-то связанное схолодным оружием иядами. Нонеони привлекли моё внимание, аблондинистые двойняшки— юноша идевушка. Без стеснения они громко обсуждали других ребят инасмехались над ними.

Наконец, часы показали шесть часов вечера, илысая дамочка втужесекунду воздела руки кпотолку. Она громко произнесла заклинание нанезнакомом мне языке иударила вбездонную чёрную яму огромным огненным торнадо. Яедва удержался, чтобы невыругаться— дакто так открывает Изнанку? Огонь итонкие материи несовместимы— реакция непредсказуема, может произойти что угодно.

Однако надругих ребят огненное шоу произвело неизгладимое впечатление. Почти все вжались всидения, словно стараясь уменьшиться, носбольшим интересом заглядывали вяму— ждали, когда полезут монстры. СИзнанки иправда что-то упрямо рвалось наружу— иэто что-то невероятно хотело жрать. Нет, нетак. ЖРАТЬ, Оно было очень голодно, ито, что ясперва принял закровожадность, было простым желанием… выжить. Существо было сильно истощено, буквально награни смерти отголода. Оно небыло жестоким— оно ненавидело людей просто потому, что они причиняли ему невероятную боль.

—Фальшивка,— прошептал я, едва сдерживая ярость. Ятерпеть немог бессмысленную жестокость. Это жебыли настоящие безжалостные пытки! Сколько недель или месяцев мучается это несчастное существо вподвале Академии? Аименно там оно инаходилось. Лысая дамочка неоткрывала Трещину. Она просто устроила огненное представление, чтобы впечатлить инапугать неопытных желторотиков. Что вцелом, можно понять. Номонстр женужен, чтобы нагнать жуткую атмосферу ифеерично завершить шоу.

—Необмочите трусы!— прогрохотала Лысая иоткрыла портал вподземелья Академии. Втужесекунду наружу рванули длинные синюшные щупальца. Они беспорядочно трепыхались, пытаясь уцепиться хотя бызачто-то, ивконце концов смогли подтянуть наверх тяжёлую мягкую тушу. Распахнулась огромная пасть стонкими острыми зубами ивзревела, обдав первые ряды несвежим дыханием. Около тридцати абитуриентов вскочили сосвоих мест и, толкаясь, выбежали изаудитории. Остальные тряслись отстраха, носидели. Мария совсей силы сжала мою ладонь.

Зря они так боялись.

Это был Зубастый Осьминог— абсолютно мирное существо, которое обитало вморской воде ипиталось планктоном. Впечатление он, конечно, производил неизгладимое, однако налюдей никогда ненападал. Лысая обрушила нанего огненный поток, причиняя невыносимую боль: огонь— главный враг Зубастых Осьминогов. Ясжал кулаки, чтобы невмешаться. Глубоко вдохнул имедленно выдохнул. Сэтим яразберусь чуть позже. Прямого доступа вИзнанку уменя нет, однако спомощью Крабогнома ясмогу переправить Осьминога натусторону. Надо только подождать, когда стемнеет, иуже под покровом ночи…

—Никто больше непередумал поступать вАкадемию⁈— прогремела Лысая итеатрально закрыла портал. Ваудитории повисла мёртвая тишина, которую разорвала белобрысая девчонка— та, которая издвойняшек.

Она гордо задрала подбородок иедким голосом протянула:

—Выхотели напугать нас этой безобидной зверушкой? Кого-нибудь пострашнее ненашли?

Лысая уставилась надевчонку ледяным взглядом, еёнос дёрнулся, словно она учуяла добычу иготовилась напасть. Некоторое время они пялились друг надруга. Воздух готов был вот-вот заискриться отнапряжения. Апотом Лысая по-звериному оскалилась иусмехнулась— так, что даже меня пробрало. Ой, что-то сейчас будет.

—Настенька, верно?— уточнила Лысая и, недожидаясь ответа, продолжила:— Маленький никчёмный ребёнок, который прячет забравадой свою неуверенность. Что тебя пугает больше всего, Настенька? Дай-ка подумать… Твоя абсолютная заурядность, да? Ты— серая биомасса, Настенька, твоё место впечи крематория. После твоей смерти никто отебе невспомнит. Понимаешь? Никто!