Последние штрихи - Эстер Браун

Ого, подумала я, ну и дела. Так вот почему он с поджатым хвостом примчался из Нью-Йорка. Значит, какая-то девица дала ему от ворот поворот. И это после стольких лет разгульной жизни в стиле «прощай, детка»! Получил сразу за все…

Лив в очередной раз посмотрела на меня, потом перевела взгляд на братца. Она сидела между нами, поэтому вынуждена была перебрасывать его, как теннисный мячик. У нее был такой вид, что еще немного — и у нее отвалится голова.

— Да ты, Бетси, никак преподавателя нашла. Скорее, даже профессора. Можешь смело вписать в план новую дисциплину. «Тонкости общения с плейбоем международного образца». На личном примере Джейми Смартфона.

По всей видимости, Лив не заметила, как Джейми переменился в лице. Или еще не простила ему недавней «лекции».

— Попробуй приведи Джейми в Академию. Это все равно что поселить алкоголика на пивоварне и спросить, не хочет ли он поработать дегустатором. Просто гениально — главное, чтобы бедняга не упал в бочку… или как там у них это называется.

— Лучше учись открывать бутылки, Оливия, а свои метафоры прибереги для старперов. — Джейми говорил весело, но мне показалось, что она все-таки задела его за живое.

— А по поводу учительства — никаких шуток! — Я попыталась поднять ему настроение. — Совсем не исключено, что я действительно тебя приобщу. Мне нужны грамотные специалисты. Единственное, ты должен обещать, что… воздержишься от частных уроков. Уж извини, соблазн велик: наши студентки не только хороши собой и богаты, но они вдобавок спят и видят, как бы попасть на очередную вечеринку.

Джейми поднял взгляд. Он ценил мой юмор и всегда с готовностью отвечал на шутки — в отличие от Лив.

— О, какая удача! — Он потер руки, изображая маньяка-похитителя. — Может быть, ты выдашь мне парочку соблазнительных девиц, которые уже близки к «благородству»?

— Боюсь, что до благородства им всем еще очень далеко. А так, отчего же… Изволь: у нас есть готическая девушка по имени Клементина, есть дочь футболиста Дивинити, есть Анастасия из семьи русских нуворишей и еще Венеция, которая… — Вот про Венецию я практически ничего не знала, кроме того, что она наращивает свои чудесные волосы у Ричарда Варда и собирается замуж за владельца личного самолета. — Которая обучается на девушку Джеймса Бонда, — нашлась я.

Ох уж мне эти девушки Бонда! Я мигом вспомнила про телефонный номер Нелл Говард, лежащий у меня в сумке. Мысли немедленно перекинулись на шекспировский вопрос: звонить или не звонить? Сомнения по этому поводу мучили меня весь день. Вроде я и хотела позвонить, но все не решалась.

— Пойду припудрю нос, — объявила Лив, резко двинув стулом. — Не в смысле «припудрю носик», как это принято делать в клубах, а в смысле… в общем, как это принято говорить среди благородных девиц. Это я для особо непонятливых уточняю. — Она выразительно посмотрела на Джейми.

— Спасибо за уточнение и за очередную яркую метафору, — сказал он и передвинулся вместе со стулом, чтобы Лив могла пройти.

В результате этих перемещений он нечаянно задел мою руку своей — и прямо от пальцев по ней побежал электрический ток, направляясь куда-то в складки заимствованного у Лив платья. Но не успел этот ток преобразоваться в волну удовольствия, как подоспело привычное разочарование: я опять увидела радостную братскую улыбку.

Нет, конечно, очень приятно сидеть с Джейми и перебрасываться шуточками. Только данность, увы, такова: я слишком правильная, чтобы польститься на его чары, он слишком легкомысленный, чтобы заинтересоваться математической крысой вроде меня, к тому же не блондинкой. Наверное, мы слишком давно и хорошо друг друга знаем. Вот если бы мы встретились в далеком детстве, когда я была рыжим одуванчиком, а он пузатеньким купидоном, а потом — сразу — увидели друг друга взрослыми… Вычеркнуть бы из этой истории ну хоть школьные годы. Но мы с его сестрой с одиннадцати лет лучшие подруги! Джейми лицезрел мои самые ужасные стрижки, я наблюдала, как он коллекционирует девиц, у которых имена заканчиваются на «а», на территории от Челтнема до Пимлико: Аманда, Дайана, Изабелла — и все суперкрасотки.

Горькая ирония заключается в том, что я вовсе не дурочка с переулочка; у меня есть чувство юмора, а Джейми сам сказал — цитирую: «Такие девушки встречаются довольно редко, и это надо ценить».

— Что-то ты мрачная, — шутливо нахмурился Джейми. — О чем задумалась?

Он вернул свой стул на место. Теперь мы сидели гораздо ближе друг к другу: его колено было совсем рядом с моим.

Я опустила глаза. Сказать честно, о чем задумалась, я не могла, поэтому мне понадобилось несколько секунд на размышление.

— Да вот, никак не решу, звонить или не звонить женщине, которую я встретила на вечере памяти Фрэнни. Нелл Говард. Она училась в Академии как раз в то время, когда меня оставили под дверью… И она, как ей кажется, могла знать мою маму. Только не подозревала тогда, что она моя мама. То есть Нелл знает всех, кто учился до тысяча девятьсот восьмидесятого года…

Джейми вытаращил глаза. Точно гак же делает Лив, когда хочет выразить крайнюю степень удивления. Это была одна из немногих черт, которая их роднила.

— Правда? Ты не шутишь? И ты не можешь решить, звонить ли ей после стольких-то лет?! А ну-ка немедленно звони! Прямо сейчас!

— Я позвоню. Я только…

— Что — только? Звони — ил и я буду думать, что ты меня разыгрываешь.

Я попыталась улыбнуться.

— Просто не знаю, что мне предстоит услышать, — честно сказала я. — И поэтому побаиваюсь.

В ресторане становилось все более шумно, наверное, из-за того, что закончился рабочий день. Мне приходилось наклоняться, чтобы он меня услышал.

— Ты должна наконец выяснить, кто твоя мать.

— А вдруг она… Вдруг у нее десяток мужей и столько же других детей? Или она наркоманка? Или… — Я хотела сказать «балерина», но подумала, что это слишком глупо.

Джейми всплеснул руками.

— Послушай, хуже, чем у нас, родителей быть не может! Мамаша так нас любила, что уехала в Аризону, как только ее новому другу захотелось на ранчо. А заботливый папаша сбежал из города, чтобы спрятаться от налогов, и бросил недотепу Лив, не способную себе и яйца сварить. — Он усмехнулся краешком рта. — Да если бы я мог сейчас запросто, по звонку, сменить себе родичей, я не задумываясь сделал бы это.

Я не знала, что ответить.

Кен любил разводить лирику: мол, Лив — «копия моей безвременно ушедшей мамочки, царство ей небесное», но злился на Джейми за то, что тот унаследовал от Рины патологическую страсть к канапе. И за то, что Джейми занимается «дурацким клоунским бизнесом». Хотя сам в юности продавал с машины футболки с надписью «Пляжный бляж». Но в глубине души Кен безгранично верил в своего сына. Все-таки мальчик первым из семьи пошел учиться в университет.

— Вам так и не удалось выйти на Кена? — спросила я.

— Нет, зато удалось выйти на кое-что поинтереснее. Его бухгалтер (ты не ослышалась) меня успокоил: у отца все в порядке, просто залег на дно, чтобы остудить ситуацию… Думаю, он понятия не имеет, в какой заднице Лив. Старый козел! Ну ладно, хватит про него, только настроение себе портим. Так где твой мобильник? — Джейми нетерпеливо постучал по столу пальцем. — Немедленно звони этой Нелл!