Ступень первая - Инди Видум

— С чего бы полиции? — внезапно разозлился Серый. — Ты меня вообще чем слушаешь? Криминал на них наехал.

— А на тебя? — заинтересовался я.

— С чего бы на меня наезжать? Я ни под кем не ходил, — гордо сказал он и, чуть подумав, добавил: — Раньше.

— То есть на Глаза наехала их прежняя компания? Пусть отправляет ко мне, я объясню, кого можно трогать, а кого нет.

— В том-то и дело, что они отправлять не хотят. Хотят сами разобраться. Мол, мы теперь служба безопасности, а Диман — так вообще целый телохранитель. Но…

— Что «но»?

— Но те типы сами могут на тебя наехать.

— Пусть наезжают, — я хохотнул. — Разве это проблема?

Судя по всему, моего энтузиазма Серый не разделял.

— Скорее всего, к тебе отправят Бешеного, а он посильней меня. И не самоучка.

— Пусть отправляют.

— Я предупредил.

— Спасибо. Буду внимательнее.

— Может, подъехать, подстраховать? — неожиданно предложил он.

Признаться, он удивил. Предложение было дружеским, даже неловко отказываться. Но на данном этапе Серый мне скорее помешает, потому что придется страховать и его, что с моим нынешним уровнем проблематично. Конечно, учеников у меня многовато, но все-таки не настолько много, чтобы терять из-за ерунды.

— Спасибо, но не стоит. У тебя и без того много дел, а он не факт, что появится сегодня. Не будешь же ты меня караулить круглосуточно?

Он неопределенно хмыкнул, сказал:

— Тогда звони, если что.

И отключился.

Я подумал, как вовремя сделал защитный артефакт, хотя, конечно, бывшие приятели Глаза в магии не сведущи. Или сведущи? Чьи маги за мной следят? Вот ведь непонятки. Я взглянул в сторону, где светилась ближайшая аура мага. Отловить и допросить, что ли? Но потом решил не тратить на такую ерунду ни времени, ни маны.

Упор сегодня я решил сделать на бытовые артефакты, чтобы заселиться и продолжать тут работать со всеми удобствами. Но с учетом сообщения Серого решил не вычерпывать ману до предела, а оставить на пару-тройку заклинаний, плюс держать постоянно наготове накопитель. Не в квартире, разумеется, а при выходе из нее.

В первую очередь я заряжал и перенастраивал чистящие, хотя хотелось заняться ванной. Но ванну мне сегодня принять здесь не удастся, а вот пылью дышать во время работы совершенно не хотелось. Да и бытовые почти не требовали перенастройки, только подзарядки, и то я делал не полную, а примерно на неделю работы. Особо не перетруждался, делал перерывы то на чай, то на прокачку маны по каналам, но успел неожиданно много: заработали почти все бытовые артефакты. На этом я решил закончить, потому что перенастройка охранных требовала концентрации, которая от меня уже ускользала, а взбадриваться алхимическим путем я не собирался. Работа не срочная, так к чему себя насиловать?

Но закончить решил только с артефактами, потому что книжный шкаф и сейф из лаборатории я оставил на сладкое. Не то чтобы я надеялся найти там что-то уникальное, но определенный интерес присутствовал.

К сейфу переданный ключ подошел, но заклинания снимались не им. Пришлось аккуратно распутывать, чтобы не подорвать ни сейф, ни себя. И даже не знаю, чего бы мне было жальче в случае неудачи, потому что я-то восстановлюсь, если мой защитный перстень не сработает как надо, а вот содержимое сейфа канет в Лету безвозвратно. Вообще, заклинания с сейфа снимались вербально — словом, которое наверняка знала Вера Павловна, но не удосужилась мне передать. Было ли это осознанным действием — проверкой или желанием, чтобы мне ничего не досталось — или она просто забыла, теперь это было совершенно неважно.

Сейф открылся, я еще раз проверил, все ли с него снял, и только после этого заглянул. В сейфе обнаружились артефакты, банки и коробки с различными алхимическими ингредиентами, стопка рабочих журналов и небольшая банка, в которую были засыпаны драгоценные камни, приготовленные под накопители. Навскидку цена их превышала то, что мы уплатили за эту квартиру. Но себе я брать не буду, отдам Вере Павловне, заодно узнаю про слово. Так-то оно мне не нужно — таких заклинаний в квартире больше нет. Но выяснить, почему не сказала, мне почему-то хочется.

Ингредиенты я пока отставил — не всегда знаю соответствия между понятиями разных миров, а сейчас не до выяснения. А вот журналы притянул к себе и раскрыл верхний. Записи были сделаны какими-то закорючками и явно дополнительно зашифрованы. Кроме того, взгляд надолго не задерживался на тексте, того и гляди, норовил вильнуть в сторону — оказалось, еще и бумага зельем отвлечения пропитана. Многосторонний был маг, ничего не скажешь. Что-то мне подсказывало, что самое важное в сейфе — именно эти записи, а не артефакты и накопители. Но сейчас было слишком много дел, чтобы вешать на себя еще и расшифровку.

Сейф я захлопнул и добавил на него свое защитное плетение взамен разрушенного, после чего перешел к книжному шкафу. Тот меня тоже порадовал кучей книг по магии, алхимическими справочниками, справочниками по векторам, справочникам по рунным сочетаниям и — вишенкой на торте — «Ювелирным делом». Кроме того, на нижней полке обнаружились подшивки «Кланового вестника». Я их даже листать не стал, сразу задвинул обратно. Возможно, я зря пренебрегаю столь важным чтением, но быстро в местных хитросплетениях мне не разобраться, а если Денис все-таки решится войти в наш клан, то будет кому делать это за меня. Я ему даже выписывать буду. Впрочем, он почти наверняка читает в интернете.

Я потянулся, посмотрел на время и решил, что пора на сегодня заканчивать. Шкаф я запер, огляделся — не оставил ли где хвоста — после чего направился к выходу. Привычно просканировал пространство на магов поблизости и с удивлением обнаружил, что исчезли все, кроме одного. Этот один сейчас стоял аккурат за моей дверью, и не нужно было обращаться к гадалке, чтобы понять — это тот самый Бешеный, о котором меня предупреждал Серый.

В деле магических поединков главное — успеть ударить первым, а для этого нужны заготовки, поэтому перед тем, как открыть дверь, я надел печатку-артефакт и дополнительно набросил на себя пару защитных заклинаний, включаю любимое зеркало, так хорошо себя зарекомендовавшее в этом мире. После чего резко распахнул дверь и столкнулся нос к носу с мужиком в районе сороковника, чью опухшую физиономию украшала неопрятная щетина с проблесками седины. По силе Серый ему польстил: сейчас стоящий передо мной тип был явно слабее моего ученика. Впрочем, возможно, что он искуснее в магии?

Я замер, словно в испуге. Моего противника это вдохновило на целую речь.

— Слышь, пацан. Глаз работает на нас. Хочешь забрать — плати. Иначе и Глазу не жить, и твою физиономию подрихтуем, и мамаше несчастный случай подстроим вместе с ейным хахалем. Девчонку твою тож подкараулим со всеми вытекающими. Понял?

— Вполне. — Я вспоминал, есть ли поблизости камеры, направленные на вход в квартиру. По всему выходило, что нет. Возможно, бывший хозяин квартиры проворачивал делишки, для которых лишнее наблюдение — всегда лишнее. — И что вы хотите?