Лестница в камине - Камилла Бенко

Тут же Нэт возник подле неё с оловянной кружкой воды. Девочка оплела пальцами прохладу металла и благодарно хлебнула. Она чувствовала себя иссушенной и растрескавшейся, как если бы побывала внутри горна, а не рядом с ним.

– Всё в порядке? – Терний отлучился со своего поста, который нёс у переднего окна. Когда Клэр кивнула, мальчик прошептал: – Постарайтесь быть потише – вас могут услышать люди! Я выйду на улицу и посмотрю, не пришёл ли кто проверить, что здесь происходит.

Сена быстро расстегнула защёлки формы, сундучок разделился посередине на две равные части. Каждая сторона была заполнена песком, а расплавленное серебро перетекло в полость, сформировав маленькое ручное зеркальце.

Клэр посмотрела на него скептически. Оно было тусклым, как старая кастрюля. Девочка не могла представить, как подобный предмет поможет ей отыскать Софи.

Сена провела кончиком пальца по остывающему металлу, после чего протянула зеркальце Клэр. Его ручка удобно села в сжатую ладонь девочки, словно та держала гладкий камешек.

– Я ничего не вижу.

– Это потому, что я его ещё не отполировала, – пояснила Сена, беря в руку напильник. Она прочитала строчку из библиотечной книги: – Надеюсь.

Клэр передала зерцало обратно Сене, ощущая без него странную пустоту в руке. Ища, чем бы себя занять, она достала свой карандаш, а ковательница тем временем методично водила напильником по неровному серебру. По кругу и вниз, по кругу и вниз.

– Металл, в особенности серебро, хочет обладать отражающим свойством, – сказал Нэт, опускаясь на ближайший табурет. – Ну а кователь помогает определить то, что он будет отражать.

– Ко а это жно емени?

– Что, прости?

Клэр поспешила убрать карандаш изо рта:

– Сколько на это нужно времени?

– Зависит от кователя. У Сены… не было опыта.

Несколько минут спустя ковательница поднялась и подошла к Клэр. Вблизи девочка могла видеть проступившие у неё на лбу капли пота. Сена крепко держалась за свою правую руку, как если бы она болела.

– Проверь, работает ли оно, – отрывисто произнесла она.

Вновь оплетя пальцы вокруг его ручки, Клэр заглянула в зерцало. Несмотря на полировку, которой занималась Сена, его поверхность осталась мутной и напоминала зеркало в ванной, запотевшее после горячего душа.

Смотреть было не на что. Или?

Клэр прищурилась, держа зеркало в паре сантиметров от носа. Неясное очертание колыхнулось в отражении, словно дымка на фоне облака, складываясь в спираль с наитончайшим из кончиков…

Ослепительная надежда почти пробилась сквозь её мысли, но затем девочка моргнула. Видение исчезло.

Испытывая чувство беспомощности, Клэр покачала головой.

– Я думала… на секунду мне показалось… но нет.

Сена стиснула зубы:

– Дай сюда.

Ковательница набросилась на металл с новым рвением. Она налегала на поверхность всем весом, всем своим существом, её плечи работали, словно поршни. Клэр крепко обхватила себя руками, чтобы удержаться от нервных метаний по комнате взад-вперёд.

– Взгляни-ка теперь, – пропыхтела Сена. Беря у неё зеркало, девочка заметила, что руки ковательницы дрожат. Чудеса, по всей видимости, имеют свою цену.

Клэр посмотрела в зеркало ещё раз. Его отражение по-прежнему было мутным, но в этот раз в нём проступали цвета. На фоне деревьев мелькало чёрное пятно. Хотя сами деревья выглядели странно. Их стволы, листва, даже переплетавшиеся на земле корни были одного цвета: тёмной ржавчины. Такая палитра разбавлялась лишь серовато-коричневым цветом равнины, проглядывавшейся сквозь странно неподвижные ветви.

Клэр прищурилась, и чёрное пятно превратилось в мчавшуюся галопом лошадь, верхом на ней сидел одетый в плащ мужчина, за спиной которого был закреплён двойной топор.

Ковало Бесцепный.

Он подъехал на лошади к другому силуэту, меньшего размера, одетому в тунику, которую Клэр никогда прежде не видела. На силуэте было ожерелье из лунных камней и фиолетовая лента, которая почти сползла с его волос. Точнее, с её волос.

В отражении зерцала Ковало Бесцепный наклонился и, подцепив Софи, усадил её к себе на лошадь, не сбавляя хода. Лезвия его топора, похожие на крылья летучей мыши, блестели даже в темноте ночи. Мужчина, казалось, на секунду почувствовал на себе взгляд Клэр и повернулся, чтобы посмотреть прямо на неё. У Бесцепного были самые странные серые глаза, которые девочка когда-либо видела, – такие же тёмные и лишённые блеска, как древесный уголь.

Вскрикнув, Клэр выронила зеркало. Оно упало лицевой стороной вниз и проехалось по каменному полу.

– В чём дело? – Нэт соскочил со стула.

Послышался топот шагов: отбежав от переднего окна, к ним присоединился Терний:

– Нам нужно отсюда уходить! – прошептал он. – Времени совсем мало.

Но всё, что смогла сделать Клэр, – обхватить себя руками и постараться сдержать дрожь, поднимая глаза на друзей, которые образовали перед ней круг:

– Он её нашёл! Бесцепный нашёл Софи!

Её горло саднило, как если бы она его поцарапала. Девочка проигрывала увиденную сцену у себя в голове снова и снова. Вдруг она почувствовала, как её с силой тряхнули за плечи.

– Что ещё, Клэр? – жёлтые глаза Сены впились в неё, и каждое своё слово ковательница подчёркивала, встряхивая девочку снова: – Что ещё ты видела? Ну же, не отключайся.

– Ей следует посмотреть в зеркало ещё раз, – услышала Клэр, как пробормотал Терний.

– Оно слишком сильно исцарапалось, – тихо ответил Нэт. – И больше не будет работать.

Клэр закрыла глаза, силясь вспомнить детали и, практически одновременно, пытаясь их забыть.

– Лес, – хрипло произнесла она. – Но этот лес выглядел странно. Деревья были слишком неподвижны, и всё вокруг имело один и тот же цвет – ржаво-коричневый.

Сена и Нэт переглянулись, а Терний негромко присвистнул:

– Окаменелый лес.

Глаза Клэр распахнулись:

– Ты знаешь, где они? Как нам туда попасть?

– Клэр, – Нэт мрачно посмотрел на девочку. – Никто не ходит в Окаменелый лес. Это лес, который был обращён в камень во время Войны гильдий. Земледельцам становится дурно от одной мысли о его посещении, а прядильщики и кователи избегают этого проклятого места любой ценой. Самоцветчики, возможно, там и бывают, не знаю, но они практически никогда не покидают свои горные поселения.

– Но они были на краю леса. Я видела открытую равнину прямо за деревьями, – возразила Клэр.

– Равнины печали? – вклинился голос Терния. – Ты видела Равнины печали?

Девочка покачала головой.