Лестница в камине - Камилла Бенко

– Дети, вам что-нибудь известно о пропаже зуба?

– Нет, – резко ответила Сена. От заплаканной девочки, какой она была всего несколько минут назад, не осталось и следа. Она стояла, прямая, словно железный прут.

На лице Серпа появилась кривая улыбка, которая тут же исчезла:

– Ты знала, какова цена возвращения, – обратился он к ней. – И теперь ты заплатишь тем, что окажешься за решёткой. Когда тебя уведут, мне придётся организовать новый тайный магазин, и тебе больше никогда не удастся подвергнуть моё дело риску.

Он щёлкнул пальцами. Над их головами что-то тяжело лязгнуло.

Клэр подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть огромную блестящую цепь, спускавшуюся с потолка. Она рухнула на них с такой силой, что дети упали на колени. Прежде чем они смогли её с себя сбросить, края цепочечной сетки вошли в установленные вдоль пола металлические замки, которые защёлкнулись. Сена потянула одно из звеньев, но сеть не сдвинулась. Они были пришпилены к месту.

Дети сидели втроём, спиной к спине, и вес цепочечной сетки прижимал их к полу. Но несмотря на то, что Клэр чувствовала себя усталой и измождённой, она не хотела, чтобы наступало утро.

Серп ушёл за досмотрщиками несколько минут назад. И, когда они придут, всё будет кончено. Она потеряет свой единственный шанс отыскать Софи.

Цепи зазвенели, когда заёрзал Нэт. Казалось, он был неспособен сидеть смирно дольше одной минуты.

– Перестань шевелиться, – велела ему Клэр, когда одно из звеньев впилось ей в руку. – От этого только хуже.

– Я просто пытаюсь понять, есть ли способ выбраться.

Клэр толкнула цепи, жалея о том, что ей не был известен способ их порвать. Она была готова поспорить, что любой ребёнок из Академии Флогистон справился бы с ними за минуту. Острый локоть Сены упирался ей в спину, и хотя девочка подумала, что знает ответ наперёд, ей нужно было в этом убедиться:

– Сена, неужели ты ничего не можешь сделать? – спросила она с отчаянием. – Расплавить сеть или ещё что?

Звенья цепи загремели, когда ковательница покачала головой:

– Я могла бы попробовать, но меня этому не обучали. Может случиться, что вместо сети я расплавлю нас.

Но Клэр не думала, что существовало что-то, что могло её сейчас расплавить – казалось, всё внутри неё застыло в лёд. И, заключённая в его оковы, она продолжала задаваться одним вопросом:

– Почему Бесцепный расспрашивает людей о Софи?

Послышался приглушённый свист – Нэт медленно выдохнул:

– Теперь, когда пропали два единорожьих артефакта, думаю, очевидно, что в этом замешаны Роялисты. Ковало Бесцепный, должно быть, тоже один из них. В этом вроде как есть смысл, не так ли? Что один из самых знаменитых охотников за сокровищами Ардена присоединился к обществу, одержимому поиском могущественных единорожьих артефактов.

Клэр согласно кивнула, но на душе у неё было далеко не спокойно.

– Но почему сейчас? – спросила Сена. – Должна быть какая-то причина, зачем они собирают артефакты вместе.

– Понятия не имею, – произнёс Нэт серьёзно. – Но думаю, можно рассчитывать, что Софи знает ответ. И что она либо присоединилась к ним, либо пытается их остановить. Клэр, как думаешь, какой вариант она бы выбрала?

Но девочка была избавлена от необходимости отвечать, поскольку внезапно из-за дверей шкафа послышался грохот. Все трое вздрогнули от неожиданности, и сеть задребезжала.

– Досмотрщики! – громко шепнул земледелец. – Они здесь!

Они уже слышали шаги, обходившие серебряные колонны снаружи фальшивого гардероба.

– Я не могу вернуться в клетку досмотрщиков… не могу! – простонала Сена. – Там так холодно…

Шаги снаружи остановились у самых дверей шкафа. Будучи прижатой к спине Сены, Клэр ощущала, как девочка в ужасе дрожит. Вдруг потайную комнату осветил огонь главного горна.

– Ты! – ахнул Нэт.

Клэр услышала знакомый голос:

– Похоже, вы в ловушке.

И в комнату ввалился Терний Посевной.

– Что ты здесь делаешь? – воскликнули друзья.

– Что вы здесь делаете? – одновременно с ними спросил Терний.

– Ищем арфу…

– Кузница…

– Нам нужно зер…

– Помогаю вам.

Последние слова принадлежали Тернию, который опустился на колени, чтобы изучить серебряные звенья. Щёки мальчика раскраснелись, как если бы он только что пробежал марафон, а его алая туника перекрутилась. Выходит, Клэр заметила на улице именно его.

– Это же туника кователя-подмастерья! – воскликнула Сена. – Как ты её достал?

– Не думаю, что прямо сейчас этот вопрос имеет наибольшее значение, – заметил, нахмурившись, Нэт. – Зачем ты здесь?

Терний потянул сеть вполсилы:

– Как я уже сказал, пришёл помочь.

– Но как…

– Послушайте, – перебил его Терний. – Я буду рад ответить на ваши вопросы, но сперва нам нужно вызволить вас отсюда. Этот лысый кователь вскоре вернётся сюда с досмотрщиками.

– Кажется, я видела несколько скелетных ключей вон в том ящике, – сказала Сена.

Клэр почувствовала, как у неё скрутило живот. Учительница из академии также спрашивала у неё про скелетный ключ:

– Чьи… кости вы используете для такого типа ключей? – спросила она осторожно, сомневаясь, действительно ли хочет услышать ответ.

– Это не то, что ты думаешь, – ответила Сена, и хотя Клэр не могла видеть её лицо, она практически слышала, как ковательница закатила глаза. – Скелетный ключ – это ключ, который был выкован для того, чтобы открывать любой замок. Большинство кователей создают замки, которые способны противостоять скелетным ключам, но, возможно, здешние ключи особенно сильны.

Терний поспешил в угол, чтобы выдвинуть ящик.

– Мы можем ему доверять? – чуть слышно пробормотал Нэт.

– Нет, – прошептала в ответ Сена. – По крайней мере пока не выясним, зачем он здесь. Или как он здесь очутился.

Клэр вспомнила выражение лица Терния, когда он попросил, чтобы она показала ему свои рисунки, и маленькую золотистую птичку, лежащую у неё в рюкзаке.

– Думаю, ему можно верить, – заявила она. – Он уже помог нам прежде, разве нет?

Сена кивнула:

– По крайней мере до тех пор, пока он не вызволит нас отсюда. А дальше… посмотрим.

Вернувшись, Терний принялся показывать Сене ключи один за другим. Всякий раз, взглянув на ключ, ковательница дёргала головой, и мальчик доставал следующий.

– Зачем ты здесь? – снова спросил Нэт.

Терний взял следующий ключ, он был отлит из латуни.