Грани обмана - Нинель Мягкова

Кажется, они заснули раньше, чем мы совместными усилиями с местрис Вайн стянули с них платья. Дама заботливо укутала юных несостоявшихся невест одеялом — тоже одним. Постояльцев в этом доме явно не ждали.

Прижав палец к губам, она поманила меня за собой, вниз.

С тоской покосившись на безмятежно посапывающих дурынд, я неохотно побрела следом.

Больше всего в данный момент мне хотелось лечь и отрубиться рядом с ними. Да хоть на полу, прикроватный коврик выглядел очень маняще. Но, увы! Кому-то нужно разгребать и огребать.

— Как вы могли допустить подобное?! — свистящим шепотом возмутилась местрис Вайн, когда я закончила краткий пересказ предыдущих серий… то есть наших злоключений.

Подробности о магии и моем героическом противостоянии владелице борделя, закончившемся сокрушительным фиаско, я опустила. Не из стеснения, а по рациональным соображениям. Зачем тетушке лишняя информация? Главное — ее деточка в безопасности.

Увы, по извечной логике виноватой оказалась крайняя. То есть ближняя. То есть я.

— Как я могла допустить? — Я аж поперхнулась от вопиющей несправедливости заявления. — Вообще-то я ее вытащила до того, как ее репутации, а то и ей самой был бы нанесен непоправимый урон! Насчет допустить — все претензии к родителям, пожалуйста!

— Сирена меня не послушает, — тут же сдулась местрис Вайн. Я не сразу поняла, что таким звучным именем обладает матушка Гиселлы. Что ж, учитывая ее зычный голос и общую властность, оно подходило как нельзя лучше. — Она меня никогда не слушала и не понимала. Боюсь, что и теперь мне не то что благодарности не дождаться, как бы она меня не обвинила в соучастии, а то и организации всего…

Она тяжело вздохнула, размешала ложечкой остывший чай и виновато на меня взглянула.

— Вы простите, что я на вас набросилась, — негромко произнесла местрис Вайн. — Ближе Гисы у меня никого нет. Девочка тоже не слишком понимает мое увлечение потусторонним, но хотя бы не осуждает в открытую, как прочие родственники. Спасибо, что довезли ее в целости и сохранности. Несмотря ни на что.

— Пожалуйста! — кивнула я, принимая извинения.

Отмахиваться и заявлять, что то были сущие пустяки, как того требовали приличия, я и не подумала. Не пустяки то были, вовсе не пустяки. Нечего принижать мои заслуги.

— А вас это все не пугает? — дама повела рукой, обрисовывая гостиную.

Я послушно огляделась еще раз, хотя успела уже оценить и черепушку на почетном постаменте, и связки чеснока, и накрытый сползшей салфеточкой шар для гаданий. Стол, за которым мы сидели, был застлан характерной бархатистой тканью, которая позволяла картам лучше скользить и выгодно подчеркивала их яркий рисунок.

Похоже, местрис Вайн в спешке не успела собрать реквизит и принимала меня прямо в «офисе», если так можно выразиться.

— Почему меня должна пугать работающая женщина? — прямо глядя ей в глаза, спросила я вместо ответа. — Мне погадаете?

— Даже так… — хмыкнула почитательница сверхъестественного и вытащила из невидимого с моей стороны ящика стола потертую колоду.

Таро. Родные, привычные, у меня аж руки зачесались. Но чужие трогать нельзя, потому я лишь наблюдала, как местрис Вайн уверенно проводит положенные ритуалы, завораживая зрителя изящными движениями кистей и величаво раскладывая выбранные карты на скатерти.

Профессионал, сразу видно.

Неужели мне наконец-то повезло и я встретила коллегу?

— Монахиня. — Прозвучало, как приговор.

Я опустила глаза на расклад и у меня по спине пробежались табуном мурашки.

Местрис поразительно точно подобрала основную тройку. Монахиня, она же Верховная жрица, Башня и Висельник.

Проблемы, из которых на первый взгляд нет выхода, а перспективы открываются не самые радужные. И знания, не приносящие пользы, те самые, про которые говорят — многие печали.

Влезла я в это дело с похищением магичек по самые уши. Теперь не отступишься. Пожалуй, придется остаться в столице и присмотреть за местрис Эйлив. А заодно выяснить, в какой стране обращаются к мужчинам «син» и что там делают с новобрачными.

Одно дело, если холят, лелеют и балуют — тогда я им сама помогу и поставки организую. Но что-то мне подсказывает, что участь у бедняжек еще грустнее, чем запечатывание.

— Вам помощница не нужна? — прищурившись, поинтересовалась я у местрис Вайн. — У меня есть несколько идей, как можно расширить и улучшить ваш бизнес.

С этими словами я выдернула замеченную ранее Императрицу из колоды и уложила карту поверх Висельника, открывая себе выход из тупика.

Помощница эксцентричной гадалки, закутанная в черную вуаль, как ее хозяйка, и не показывающая лица по личным убеждениям — отличное прикрытие.

Осталось убедить в моей полезности саму гадалку!

Глава 22

Уинтроп поверить не мог в столь ошеломляющий провал.

Он ее упустил!

Снова!

Поиски в лесу не увенчались успехом, хотя потревоженные шумом и суетой деревенские вызвались помочь и выделили для такого дела пару собак. Дознаватель отказываться не стал, хотя про себя кривился — ну неправильно это, искать будущую невесту со сворой шавок!

Пользуясь завязавшимся с деревенскими разговором, он уточнил, есть ли в округе бедствующая семья с болеющей матерью, выводком детишек, среди которых одна девица на выданье, готовая запрыгнуть в постель к проезжему незнакомцу.

Староста в наспех напяленном жилете, что топтался поблизости от поискового отряда, оскорбился не на шутку.

Во-первых, обитатели окрестных поселений не бедствовали, поскольку трактир исправно скупал весь их любовно выращенный урожай, а также скотину, кур, яйца, молоко…

На третьей минуте перечисления изобилия Уинтроп сдался и перестал изображать внимание.

— Быстро отвечать! Есть здесь легкомысленные девицы? — рявкнул дознаватель, теряя терпение.

Беглянка сейчас либо скрывалась в лесу, и тогда он ее без проблем отыщет — если успеет прежде волков и прочей хищной живности, либо же провела его, как малолетнего оболтуса.

Сцена в номере не давала ему покоя. Очень уж крепко спал постоялец. Они с отрядом шумели так, что и мертвого поднимут, а значит, скорее всего того опоили. В спешке и суматохе погони он не стал присматриваться и вникать в ситуацию, да и истеричный визг из-под одеяла не добавлял ясности. Та блондиночка вроде бы немая была, это тоже сбило его с толку.

Не способна ведь женщина годами притворяться, что не может говорить. Она бы лопнула!

Его матушка сдерживалась лишь в мужском обществе, наедине же с семьей или с подругами ей не было удержу. На все у