Hell Divers. Адские ныряльщики - Николас Сансбери Смит

Он повернулся к своей команде и вдруг увидел то, что тут же вырвало его из мечтательного настроения. На западе небо напоминало горную цепь с зазубренными, устремленными ввысь вершинами. В наползавших друг на друга грудах облаков сверкали молнии, озаряя их сапфировыми и пурпурными вспышками.

– Как красиво, – произнес Мерф.

– Подожди, когда окажешься на поверхности, – проворчал Сэм. – Слово «красиво» навсегда исчезнет из твоего лексикона.

– Это Гадес? – спросила Магнолия.

Икс кивнул и махнул рукой: пора выдвигаться. Каждая потраченная впустую секунда сокращала время, отведенное на выполнение миссии. Он повел свою команду к корме. Ветер хлестал их, толкая то назад, то вперед. Не выпуская из рук веревки, дайвер пробивался вперед. Они были достаточно далеко от края, но рисковать он не хотел. Его беспокоил чудовищный шторм, от которого нельзя было отвести взгляд.

Через несколько минут они заглянули через край вниз. Икс повернулся к отряду и сказал:

– Строй возглавлю я. Выдерживайте дистанцию в триста футов. Постоянно смотрите на экран и следуйте за мной. Как поняли?

Все кивнули.

– Тогда за мной.

Икс отошел на три шага назад, отпустил веревку и ринулся вперед. Добежал до края, оттолкнулся, прыгнул и исчез. Пустота поглотила его в мгновение ока. Ветер подхватил Икса. Приняв устойчивое положение, он огляделся. Справа мерцали батарейные блоки Сэма и Мерфа, но Магнолии нигде не было видно.

Взгляд Икса метнулся к экрану. Ее маячок по-прежнему не двигался. Она до сих пор не спрыгнула с корабля.

– Магнолия, черт бы тебя побрал, в чем дело? – крикнул он.

Услышать что-нибудь сквозь рев ветра было трудно, но ее слабый ответ все же пробился в его наушники.

– Не стоит так волноваться из-за пустяков. Я просто наслаждаюсь видами.

В следующее мгновение ее маячок пришел в движение.

– Мы должны быть одной командой! – прорычал Икс. – Только так и никак иначе!

Он немного расслабился на воздушной подушке и опять посмотрел на экран. Маяк Магнолии двигался быстро, набирал скорость, догонял остальных. Она что, летит вниз головой?

Икс рискнул посмотреть назад. Ну конечно, девушка разрезала воздух подобно мчащейся стреле. Оказавшись в паре сотен футов от него, легко раскинула руки и ноги и приняла устойчивое положение. Икс вздохнул с облегчением.

Щиток его шлема обрастал по краю кристалликами льда. На высоте пятнадцати тысяч футов температура была минус сорок градусов по Фаренгейту.

Отметку в десять тысяч футов Икс преодолел первым. Навстречу ему стремительно рвались черные края облаков. Они ожидали дайверов на полпути вниз. Тучи стали немного редеть, и тьма в просветах стала немного иной.

Икс вытянул шею, чтобы увидеть остальных членов своей команды, но тут налетел порыв бокового ветра, и он закувыркался в воздухе. Опыт помог ему справиться, он выпрямил руки и ноги, выгнул спину и снова перевернулся лицом вниз. Затем расслабился и снова принял устойчивое положение.

– Боковой ветер! – крикнул он.

Посмотрев вбок, он увидел трех других дайверов в тот самый момент, когда они попали в зону турбулентности. Сэм и Магнолия справились отлично, а Мерф крутился в воздухе как лист, подхваченный ветром.

– Черт, – прошептал Икс. – Мерф, выгни спину!

– Не могу! – закричал тот. – Не получается контролировать…

Его голос потонул в треске помех. Икс посмотрел наверх и увидел, что инженер вращается как бумеранг.

– Вытяни в стороны руки и ноги! – сказала Магнолия. – И максимально выгни спину!

Поверхность стремительно приближалась, Мерфу нужно было срочно стабилизировать свое положение. Он кувыркался во тьме, его крики заглушал ветер. Икс выругался, но мог только беспомощно наблюдать. Если они потеряют инженера, это будет не просто неудача – это может обречь миссию на провал еще до того, как она начнется.

Давай же, Мерф, черт тебя подери!..

На высоте пяти тысяч футов тот, наконец, перестал орать, еще несколько раз перевернулся в воздухе и выровнялся. Выгнул спину, раскинул в стороны руки и ноги, перевернулся еще раз и принял устойчивое положение. В наушниках звучало его сбивчивое дыхание.

Икс возблагодарил всех богов, в которых не верил. У него еще оставался шанс посадить отряд на землю целым и невредимым.

– Приготовьтесь включить приборы ночного видения и раскрыть парашюты, – сказал он. – Как только выйдем из облаков.

Тучи исчезли на высоте четырех тысяч футов, и дайверы увидели землю. Икс включил оптику и огляделся, ища место для приземления. Когда то, что находилось внизу, приобрело отчетливые очертания, он увидел, что они падают в самую большую воронку из всех, которые он когда-либо видел.

Сначала Икс подумал, что здесь, как и во многих других местах, почва провалилась из-за внутренней эрозии, но потом понял, что на этот раз все обстоит иначе. Природа здесь ни при чем, перед ними дело человеческих рук. Его команда падала в одну из воронок, оставленных мегатонными бомбами, сброшенными несколько сотен лет назад.

Он раскрыл парашют, и когда почувствовал, что тот наполнился воздухом, поднял руки, схватился за стропы, направил купол прочь от воронки и заскользил к развалинам города.

На несколько миль во все стороны от центра взрыва тянулся однообразный пейзаж – каменные обломки, занесенные снегом. Зато здесь можно было не бояться врезаться в небоскреб.

– Что это? – спросила Магнолия.

– Что видишь, то и есть, – ответил Икс, – огромная дыра в земле. Выруливай за мной в новую зону приземления.

В динамиках раздался голос Мерфа:

– Сэр!

– Погоди, я ищу место для приземления.

– Сэр! – повторил Мерф.

– В чем дело? – спросил Икс.

Бросив взгляд на вспомогательный экран, чтобы узнать высоту, он увидел уровень радиации. Показатели зашкаливали. Вся зона выброса светилась, как огромный радиоактивный костер. Икс поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, что к нему несется Мерф.

– Осторожно! – крикнул он и резко потянул за стропы, чтобы увернуться от приближавшегося купола.

– Прошу прощения, сэр! – крикнул Мерф.

С громко бьющимся в груди сердцем Икс ринулся вниз, к месту приземления. Столкновение с другим дайвером, от которого у обоих схлопнулись бы парашюты, грозило кошмаром, без которого вполне можно было обойтись.

Икс согнул колени и привычно выполнил маневр приземления. Ботинки коснулись земли, он начал тормозить, прокатился по слежавшемуся снегу, через пару мгновений присел, остановился, потянул за стропу, свернул парашют, по которому от ветра пошла рябь, и огляделся, ища глазами других дайверов. Мерф приземлился на снег в сотне футов от него и теперь лежал на спине. Сэм и Магнолия плавно спланировали к востоку и через пару секунд плавно опустились на снег. Едва они коснулись земли, Икс побежал к ним.