Подземелья Эйтана - Алексей Калугин

Веспер озадаченно посмотрел на клирика.

– Серьезно?

Терваль молча кивнул.

Дварф подошел к прозрачной стене, так что едва не уперся в нее лбом, и уставился в межзвездную тьму.

– А я ничего не чувствую, – произнес он через минуту. – Ну, в смысле, не то чтобы совсем ничего… Ничего такого… Никакой униженности то есть.

– Я бы мог любоваться этим всю жизнь, – тихо прошептал Терваль.

– Но я не собираюсь оставаться здесь так долго, – сказала Ариэлла и зажгла следующую свечу.

Прозрачными сделались все три стены одновременно. Странники оказались среди буйства тропической зелени. Огромные деревья с удивительно прямыми стволами возносили раскидистые кроны, казалось, к самым небесам. Листья у них были такими огромными, что, случись дождь, только под одним из них могли бы укрыться трое человек. Ниже листвы стволы деревьев оплетали гибкие лианы, украшенные огромными, как обеденные тарелки, цветами с толстыми, мясистыми лепестками. Рядом с цветами порхали небольшие птички с опереньем фантастической расцветки. Крылья их так быстро рассекали воздух, что их почти не было видно. Птички запускали свои длинные тонкие клювы в чашечки распустившихся цветков и пили из них густой, клейкий, как мед, нектар. Внезапно, ломая подлесок, из кустов выбежал огромный зверь, покрытый серой шкурой, будто бы собранной из огромных, тяжелых, наползающих друг на друга складок. Пригнув голову едва не к самой земле, зверь выставлял вперед три устрашающих размеров рога.

Картина была настолько реалистичной, что странники бросились врассыпную, когда зверь за прозрачной стеной кинулся в их сторону. Быстро перебирая короткими, толстыми, похожими на деревянные колоды ногами, трехрогий монстр несся вперед. Но в тот момент, когда самый длинный рог невиданного чудовища должен был проткнуть невидимую стену, зверь исчез. Чтобы в ту же секунду появиться на другой стене. Теперь странники видели его сзади, убегающим в густой подлесок.

– Ничего себе, – тяжело выдохнул Веспер.

– Да уж, – согласился Лигон. – Это я надолго запомню.

– Кто мог создать столь удивительную иллюзию? – спросил сам себя Терваль.

– Те, кто видели второе небо, – ответила на его вопрос Ариэлла. – Не в магическом шаре, не во сне и не на движущейся картинке, а своими глазами.

– О ком ты говоришь? – удивленно посмотрел на рыжеволосую Терваль.

– Не знаю, – пожала плечами Ариэлла и зажгла еще одну свечу.

Все стены зала вспыхнули таким ярким светом, что клирик невольно прикрыл глаза ладонью и крикнул:

– Берегись!

Но свет был холодный. И, что удивительно, не слепил глаза. Но при этом он заполнил, затопил весь зал так, что заключенные в нем странники почти не видели друг друга. Они скользили в потоках света, будто бесплотные призраки.

– Это похоже на полет во сне! – громко произнес Веспер. – Когда летишь, сам не зная, как у тебя это получается, и не боишься упасть.

И действительно это было так.

Все оказались настолько околдованы странным, фантастическим ощущением полета наяву, что не сразу заметили, что центральная колонна исчезла. Только Ариэлла, находившаяся рядом с ней, увидела, как украшенная горящими свечами колонна опустилась вниз, и лишь темный круг остался на ее месте.

Через минуту свет погас.

Из трех стен зала прозрачной осталась одна. Картина за ней мало напоминала то, что видели путники прежде. Это была огромная пещера с высоким округлым сводом, излучавшим холодный, голубоватый свет, и полом, усыпанным крупным, коричнево-красным песком. Дальняя стена была испещрена множеством полукруглых отверстий – точно головка доброго сыра из Наланчи. То, какими ровными рядами они располагались, наводило на мысль о том, что тут не природа поработала, а умелые руки и хорошие инструменты.

После всего, что уже успели повидать искатели Фиала Жизни, пейзаж за прозрачной стеной вовсе не казался таким уж необычным – еще одно место, расположенное незнамо где. Но у рыжеволосой вдруг появилось предчувствие, что прямо сейчас, в течение одной-двух минут, что-то непременно случится. Ариэлла достала из кармана монетку и кинула ее. Монета пролетела сквозь невидимую стену и упала на песок.

– Как это у тебя получилось? – озадаченно посмотрел на девушку дварф.

– Не знаю, – пожала плечами Ариэлла.

Она медленно подошла к прозрачной стене и подняла руку. Сделала еще один шаг. Ступила на красный песок и обернулась.

– Скорее! – Терваль подхватил с пола вещевые мешки. – Скорее, пока дверь не закрылась!

Похватав, не разбираясь, где чьи, оставшиеся вещи, все трое кинулись за Ариэллой.

Веспер на бегу споткнулся и едва не упал. Но его успел поймать за ворот Лигон. Заваливаясь на бок, дварф пробежал еще несколько шагов и все же упал. Но уже по другую сторону невидимой стены.

Веспер сел, раскинув ноги, подтащил поближе секиру и натянул на голову свалившийся шлем.

Терваль посмотрел на верх. Они находились в огромной пещере, безмолвной и пустой. На месте прозрачной стены, сквозь которую они только что прошли, возвышалась серая каменная плита. Клирик на всякий случай подошел к ней и похлопал ладонью. Ни малейшего намека на то, что за плитой скрывается загадочный треугольный зал.

– Мы все еще в подземелье.

Собственно, говорить это было совсем не обязательно. Но после того, как судьба в очередной раз выкинула фортель, Тервалю, прежде чем двигаться дальше, хотелось расставить все точки по местам.

– Но это уже не Лабиринт, – поставила свою точку Ариэлла.

– Уверена?

– Я чувствую присутствие магии, которой в Лабиринте не было.

– Это хорошо или плохо? – поинтересовался Лигон.

– Пока не знаю.

Присев на корточки, Терваль набрал пригоршню песка и тоненькой струйкой стал выпускать его из кулака. Шелест падающих песчинок казался неестественно громким.

– А я вижу людей, – будничным голосом, как будто в этом не было ничего особенного, сообщил Веспер.

– Где?

– Вон, смотрите. – Дварф махнул бородой в дальний конец пещеры.

В самом деле неподалеку от изъеденной дырами стены неторопливо прогуливались трое человек. Одинаковые темно-оранжевые одежды незнакомцев были похожи на широкие отрезы материи, особым образом обернутые вокруг туловища. До них было не менее трехсот шагов, но даже на таком расстоянии было видно, что головы у всех троих выбриты. Они шли не торопясь, будто прогуливались, и, казалось, были всецело поглощены необычайно интересной беседой. Во всяком случае на странников они не обращали ни малейшего внимания, как будто и не видели их.

– Кто это? – спросила у всех сразу Ариэлла.