Скандал и грех - Тамара Леджен

– Конечно.

– Жаль.

– Теперь вам лучше уйти, – покраснев, ответила Абигайль. – И поскорее!

– Очень скоро вы будете снова торопить меня, Смит. Но когда вы это сделаете, то будете иметь в виду совершенно другое.

Он целомудренно поцеловал ее в щеку и ушел.

Обед этим вечером был вполне мирным. Оба, Кэри и его кузен Хорас, прислали извинения, причем капитан – в письменном виде с доставкой, а Кэри – устно, через какого-то мальчишку. Оба, к изумлению Абигайль, объяснили свое отсутствие срочными делами в Лондоне. И больше ни слова.

– Полагаю, виной тому пресвитерианство мисс Смит, – заявила миссис Спурджен, пристрастным взглядом окидывая стол.

Для сегодняшнего вечера леди выбрала желтый парик, уложенный в греческом стиле, и массивный наряд из зеленого шелка, отделанный тяжелой бахромой, как занавески в гостиной.

– Что вы скажете в свое оправдание, мисс? Вам не стыдно?

Абигайль не стала отвлекаться на бессмысленные извинения за свою религию, внезапный отъезд Кэри причинил ей жгучую боль. Все надежды рухнули. Страшно было представить, насколько ее счастье теперь зависело от него. Особенно сейчас, когда он волен покинуть ее по собственному усмотрению и без всяких объяснений. Какие срочные дела могли требовать его присутствия в Лондоне? Помимо несчастья с Дауэр-Хаусом и новых арендаторов, у мистера Уэйборна достаточно неотложных дел в связи с бедственным состоянием поместья, которые требуют его присутствия в Хартфордшире. Не говоря уже о намерении «продолжить ухаживание».

Какой муж выйдет из расточителя, не заслуживающего доверия?

Абигайль была так огорчена, что когда миссис Спурджен перевела разговор на достоинства своей замечательной пропавшей птицы, она чуть не потеряла терпение и не сказала ей правду. К счастью, она вовремя опомнилась. Если б попугая съел Кэри, она бы, не колеблясь, разоблачила его, но она любила Ангела. Кроме того, было бы слишком жестоко рассказать миссис Спурджен, как погиб ее драгоценный любимец. Пусть думает, что умный макао сам открыл окно и улетел. Так лучше для всех.

– Думаю, сейчас он уже на полпути к Индии, – сказала леди, дернув шнурок звонка, чтоб подавали следующее блюдо. – Мой бедный мальчик. Он не поймет ни единого слова из того, что говорят туземцы.

Собрав запасы доброты, Абигайль предложила держать окно кабинета открытым на случай, если Като вернется из Индии также быстро, как улетел. Не имело смысла объяснять, что макао родом из Южной Америки.

Два дня спустя Кэри вернулся в Хартфордшир, засвидетельствовал почтение дамам и заботливо расспросил миссис Спурджен о птице.

– Мне показалось, я видела его в вашем фруктовом саду, – ответила леди, убирая прядь седых волос под челку темно-рыжего парика. – Садовник с двумя помощниками целый час искал его, но так и не нашел. Полагаю, Като вернулся в Индию, и я никогда больше не увижу его.

– Нам будет страшно его не хватать, – если не очень правдиво, то весьма тактично заметил Кэри.

Вежливо отвечая на все любезности кузена, Абигайль только по необходимости поддерживала беседу. Зато Вера компенсировала скорбь хозяйки и молчаливость Абигайль вежливыми расспросами:

– Надеюсь, ваши дела завершились удовлетворительно, сэр?

Кэри улыбнулся:

– О да, миссис Нэш. Я продал картину без всяких затруднений.

– Продали картину? – резко повторила Абигайль. – Какую из картин?

Кэри взглянул на нее.

– Я продал Кромвеля.

– Так вот зачем вы ездили в Лондон? Чтобы продать картину?

– Да, мисс Смит. Кроме всего прочего.

– Чего именно? – настаивала Абигайль, забыв, что не имеет никакого права его расспрашивать.

Вера Нэш подняла брови, миссис Спурджен что-то пробормотала, Кэри засмеялся.

– Во-первых, – бодро сообщил он, – я расплатился по счету негодяя Рыжего Ритчи!

– Почему же он негодяй? – фыркнула Абигайль. – Вы задолжали ему деньги. Но я рада, что вы с ним расплатились.

– Я не такой бесхарактерный. Ха, расплатился? И не подумал.

Абигайль нахмурилась.

– Но вы сказали, что все в порядке.

– Конечно, все в порядке. Чтобы встретиться с ним, я даже посетил его склад.

Абигайль похолодела, боясь представить себе эту встречу.

– Правда, он был не слишком рад меня видеть. Особенно после того, как я вернул ящик шотландского виски «Золотая марка» и швырнул дурацкий счет в лицо этому старому плуту.

– Что?! – Абигайль вскочила, затем опять села.

– Я уже думал, старик вот-вот лопнет. Теперь я знаю, почему его называют Рыжий. За цвет лица, а не волос. Он лысый как яйцо.

– Как вы могли это сделать?

– Очень просто, – сказал Кэри. – Но я всегда без колебаний делаю то, что считаю правильным, как бы противно это ни было.

– Нет. Я имею в виду, каким образом вы могли это сделать? – повторила Абигайль, и вопрос был не риторическим. – Как вы могли вернуть ящик виски, который давно выпили?

– Не мог. К счастью, выяснилось, что я не пил эту дрянь Мой конюх сообщил, что в погребе стоит нетронутый ящик этого вонючего пойла.

Миссис Спурджен тут же воспряла духом, пробудившись от своей меланхолии.

– Шотландское виски? В моем погребе? Мистер Уэйборн, я этого не позволю. Мистер Спурджен пил только английское виски. Немедленно избавьтесь от него.

– Мадам, я так и сделал, – заверил ее Кэри. – Я вернул его производителю. Как видите, мисс Смит, я все уладил.

Скрестив руки, Абигайль гневно смотрела на Кэри.

– В погребе был мой скотч, мистер Уэйборн. Виски, которое привезла я.

Кэри, казалось, не мог поверить своим ушам.

– Пардон?

– Я прихватила его из Лондона. Вы не имели права брать его. Вы прекрасно знали, что свое уже выпили. Кэри, вы украли мой скотч!

– Да, – горестно пробормотал он. – Я совсем забыл про ваши отношения с бутылкой. Признаться, мне и в голову не приходило, что это может быть ваш ящик «Золотой марки». Целый ящик все-таки чрезмерен даже для вас.

– Я не знала, как долго здесь пробуду, и обещала отцу пить каждый день по глотку. К вашему сведению, я до сих пор еще не допила бутылку в моей комнате.

– Леди не держат в своих комнатах спиртные напитки, – сообщила миссис Спурджен.

– А где они держат их? – вежливо осведомился Кэри. – Меня это всегда интересовало.

Но Абигайль ему не удалось отвлечь.

– Вы украли мой скотч! Использовали его, чтобы унизить моего… мистера Ритчи! Вы еще должны ему те деньги. А теперь еще должны ящик скотча и мне.