Метка черной розы  - Екатерина Радион

Ночной ветерок тут же забрался под юбку, ощупал обнаженные ноги и забрал с собой еще немного тепла. Амала поежилась и неуверенно пошла вслед за темным. Маг зажег светлячок, освещавший им путь.

Мимо пролетела, протяжно ухая, сова. Хрустнул под ногой темного прутик, тоскливо поскрипывали высокие сосны, а мелкие камушки так и норовили впиться в босые ступни. Ами шла медленно, старательно выбирая, куда поставить ногу, и не заметила, как они вышли на обещанную лестницу.

Широкие ступени с отполированными краями опоясывали гору. Амала узнала видение из первого испытания во дворце. Именно в этом месте она оказалась, поддавшись собственному страху.

– Еще одна бесконечная лестница? – осторожно поинтересовалась она, решительно вставая на первую ступень.

Мимолетного взгляда вниз хватило, чтобы понять: в видении все было куда хуже. Ступени позади были такими же ровными, разве что в темноте они казались оскалом какого-то монстра.

– Нет. Повторяться неинтересно, леди Амала.

– Да какая я леди? – обреченно спросила девушка, приподнимая подол юбки и взбираясь наверх.

Слишком высокие ступени! После каждого десятка хочется отдохнуть. Икры неприятно ноют, и каждый последующий шаг превращается в пытку. Амала даже подумала, что это очередное испытание. Мол магические способности проверили, надо теперь и на выносливость посмотреть, но спустя несколько шагов темный услужливо подставил ей локоть, помогая взбираться дальше.

Чем выше, тем сильнее становились порывы ветра, который приносил с собой запах свежести, болотной травы и едва заметный сладковатый аромат лилий.

– Куда мы идем? – спросила Ами, привыкнув к неспешному темпу путешествия.

– К месту, откуда все началось. Мне показалось, что это будет весьма символично, да и вы сможете прикоснуться к истории. Потерпите, осталось совсем немного, – загадочно ответил Линэр.

Они поднялись почти на самую вершину и вошли под своды пещеры. Амала вздрогнула, когда увидела до боли реалистичные статуи воинов, ощетинившихся оружием. Девушке показалось, что всего миг, и они оживут и бросятся на нее и темного мага.

– Не бойтесь, они совершенно безопасны, – поспешил развеять ее опасения маг. – Они не проснутся, пока… Впрочем, давайте начнем с самого начала.

Маг обернулся и пристально посмотрел Амале в глаза. Взор девушки подернулся пеленой, и вместо реальности она увидела прошлое.

* * *

Солнечный день. Позвякивает сбруя коней, пластинки лат лязгают друг от друга. Принц со свитой едет.

Амала с удивлением осознавала, что у нее нет тела, она чистый разум, который может наблюдать словно со стороны. Ощущение полета приятно щекотало то, чего не существовало. Девушка сделала несколько сальто в воздухе и принялась разглядывать процессию.

Принц… Да уж, за такого любая пойдет замуж. Точеный профиль, нос с маленькой аристократической горбинкой, блестящие короткие черные волосы примяты серебряным венцом из переплетающихся трав с цветочками-сапфирами… Белоснежный плащ с черной розой развевается за спиной. Длинноногий вороной жеребец уверенно несет его вперед, и от них двоих веет такой мощью, такой статью, что невольно хочется замереть и склонить голову.

Чуть позади принца ехал маг. Амала безошибочно узнала в нем Его Темнейшество. Как и на картинке из сундука, он недовольно кутался в черный плащ, оглядываясь по сторонам.

Процессия остановилась на привал у высокой скалы, одиноко стоящей посреди леса, и принц, решив размять ноги, начал подниматься наверх. Придворный маг следом.

Амала бросилась за ними, но все же упустила начало разговора.

– …не стоит заставлять ее ждать, – недовольно говорил маг, отставая на полшага от принца.

– Линэр, ничего не случится. В конце концов, тебе не кажется странным, что эта скала стоит тут не одно десятилетие, а мы так и не исследовали ее? Да и тут нет гор. Это подозрительно.

– Ваша Светлость, Артин, я тебя как друга прошу, доверься чутью мага и не делай этого. Ничего не случится, если ты придешь сюда позже.

– Но ведь ничего не случится, и если я зайду сейчас. Ты вечно любишь перестраховываться.

Линэр поднял глаза к небу, недовольно вздохнул, но пошел вслед за своим господином. Черный плащ, словно крылья, развевался за его спиной, создавая странное гнетущее впечатление. Амале казалось, что сверху давит толща воды, что она слышит все словно из бочки. С каждой минутой становилось все сложнее сконцентрироваться на происходящем, но она держалась. Любопытство оказалось сильнее, а сходство скалы с местом, в которое ее в реальности принес Линэр, только подогревало интерес.

Принц и маг вошли под своды пещеры. Амала задумалась. Почему она так уверена, что это именно принц, а не кто-то другой? Мог же быть просто дворянин, но твердая уверенность поселилась в сердце: принц, наследный, и никак иначе.

Заклинание-светлячок прогнало мрак, давая возможность осмотреться. Пещера оказалась больше, чем Ами представилось на первый взгляд. А вдалеке виднелся проход еще куда-то. Интуиция подсказывала, что туда лучше не ходить. Левую руку обожгло, хоть никакой руки и не было, только чистое сознание.

Естественно, наследник королевства направился именно туда.

– Стой! – закричала ему Амала.

Но ее никто не услышал. Артин чуть пригнулся и пошел дальше, нетерпеливо пощелкивая пальцами.

– Ваша Светлость, нам стоит вернуться. Я чувствую здесь сильную ауру зла, – предупредил господина Линэр и последовал за ним в темный провал, освещая путь.

Амала ринулась следом. Ей казалось, что она вот-вот узнает, в чем же причина многих неприятностей.

Мужчины вышли в небольшой зал, по центру которого стоял массивный каменный саркофаг.

– Мы в гробнице, Ваша Светлость. В древней гробнице. Не трогайте ничего и, возможно, мы сможем выйти отсюда живыми, – предупредил маг, создавая над головами щит.

Линэр недоверчиво смотрел на свод, сквозь дыру в котором падал узкий столп света. Прямиком на саркофаг. Но Артин не слушал его. Словно завороженный, он подошел к месту упокоения и провел пальцами по каменной крышке.

– Тут меч. Да чтоб я окаменел на месте! Никогда не видел чего-то более совершенного! – воскликнул принц, поднимая с крышки гроба оружие.

– Ваша Светлость, не надо! Положите на место.

– Да ладно тебе, смотри, какая сила.

Рисуясь, принц совершил несколько выпадов по воображаемому противнику и замер, с ужасом осознав, что не может пошевелить ногами.

Амала уже видела подобное, разве что принц превращался в камень медленнее, чем Элизабет и Келли.

– А ведь я предупреждал! – недовольно рыкнул маг, потоком воздуха выбивая из рук принца меч.