Прекрасная пленница - Нора Хесс

Она торопливо поднялась на ноги и запахнула капот.

Впервые Келеб был благодарен Сету Хейлу: он спасал его от того, чего Келеб уже начинал стыдиться. Он притворился, что сердится и, натягивая штаны, бормотал ругательства.

Нелл, однако, злилась по-настоящему. Ее глаза горели желанием, и, когда Сет уже поднимался на крыльцо, Келеб прошептал ей:

– Давай встретимся завтра.

Она немного успокоилась и сжала его руку. Когда вошел Сет, они спокойно сидели у огня. Мужчины коротко кивнули друг другу.

Отпустив несколько замечаний о погоде и нехватке товаров на торговом посту, Келеб решил, что ему пора домой, и быстро распрощался.

Роксана вернулась домой в дурном настроении. Под удивленными взглядами Гидеона и Летти она сбросила плащ и нагнулась к огню, чтобы поставить на угли кофейник. Не говоря ни слова, она поднялась и удалилась в свою комнату, громко хлопнув дверью. Гидеон посмотрел на Летти и поднял брови:

– Что с ней?

– Может, поругалась с Сетом, – пожала плечами Летти.

– Нет, вряд ли. Сет не может ее так задеть. Может быть, она столкнулась с Келебом. Из-за него она становится бешеной.

Они не успели больше ничего обсудить, как вернулась Роксана, чтобы снять с огня кофейник.

– Кто-нибудь еще хочет кофе? – почти прорычала она, опуская кофейник на стол.

Все еще глядя на нее, Летти и Гидеон покачали головами, и она налила одну чашку.

Горячий напиток обжег ей губы и горло, и она начала сердито ругаться. Гидеон прыснул, но Летти покачала головой. Роксана посмотрела на кузена, но ничего ему не сказала.

Роксана пребывала в плохом настроении до возвращения Малкольма, который объезжал капканы. Малкольм бодро вошел в комнату, стряхнул куртку и бросил меховую шапку на постель Летти.

Стоя спиной к огню и растирая поясницу, он подмигнул Роксане:

– Все-таки увидим Сета еще до весны. Он передавал привет и велел сказать, что заедет сегодня вечером навестить тебя.

Роксана хмыкнула в ответ.

В глазах Малкольма появился озорной огонек:

– Только что столкнулся с Келебом. Он возвращался от Хейлов. Ездил с первым визитом к мисс Хёйл, – Малкольм немного подождал, потом добавил: – Он мне показался сильно уставшим. У меня есть предчувствие, что он зачастит туда.

Из-под опущенных глаз он наблюдал, как Роксана краснеет от злости. Он не показал виду, что заметил это, и пробормотал, как будто про себя:

– Все эти ухаживания… Не пора ли и мне съездить к Рут?

Роксана с удовольствием сбежала бы к себе в комнату, но в этот момент Летти объявила, что ужин готов. Девушке не оставалось ничего другого, как идти к столу.

Роксана сидела над тарелкой и была вынуждена терпеть лукавые взгляды Гидеона, слушать, как Малкольм рассказывает о том, что Келеб влюблен в сестру Сета.

Ей хотелось закричать им: «Замолчите вы, ради Бога»! Но она прекрасно знала, что Гидеон только этого и ждет. И она молча подносила ко рту вилку, не разбирая, что она ест.

Наконец Малкольм истощил запас слов для описания романа Келеба и Нелл. Ужин все заканчивали в молчании.

Роксана несколько раз замечала, что дядя поглядывает на нее. Она понимала, что он нарочно говорит о Келебе. Опять она подумала о том, как же ему хочется, чтобы она вышла замуж за Келеба.

Роксана вздохнула и встала из-за стола. Ей было неловко, но она сказала:

– Я пойду немного освежусь, – и вышла из комнаты.

Дядя и кузен смотрели ей вслед.

– Дядя Малкольм, как тебе кажется, она очень счастлива? – спросил Гидеон.

– Да нет, сынок, – покачал головой Малкольм.

Летти вытерла последнюю тарелку и повесила полотенце сушиться, когда в дверь постучали. Это был Сет. Летти впустила его, и он приветливо поздоровался со всеми. Однако Роксана лишь холодно улыбнулась ему, и у Сета возникли мрачные предчувствия.

Летти приняла его шапку и куртку. Сет присел рядом с Роксаной и потянулся, чтобы взять ее за руку, но Роксана убрала ее и стала играть с локоном. Он поглядел на нее озадаченно и в то же время неодобрительно. Ему не нравилась ее гордыня, и Сет решил, что это первое, чем придется заняться после свадьбы. Если кто-то в его доме и будет иметь право на такое поведение, так это он сам.

Кроме того, подумал он, у нее слишком часто бывают перемены настроения. Она должна научиться контролировать себя. Она должна научиться подчиняться ему во всем.

Роксана продолжала молчать. Малкольм и Гидеон следили за парой с озорным удовольствием в глазах. Сет почувствовал себя совсем неловко и, пригнувшись, шепотом спросил:

– Что случилось, Роксана?

Она не ответила на вопрос и обернулась к дяде:

– Дядя Малкольм, можно я уведу Сета в свою комнату? Мне нужно кое-что обсудить с ним наедине.

Сначала всем показалось, что Малкольм рассмеется в ответ на ее просьбу. Его лицо приняло то выражение, которое всегда предшествовало у него приступу смеха. Но тон Роксаны был столь решительным, хотя отчасти и просящим, что Малкольм не рассмеялся. Напротив, лицо его стало серьезным.

– Конечно, Рокси. Я доверяю тебе… и Сету.

Удивленный Сет молча проследовал за ней в комнату. Там он встал к Роксане спиной и стал смотреть на огонь, полагая, что его поза смутит ее и она не станет осыпать его градом вопросов, которые она, он чувствовал, собиралась ему задать. В конце концов, она не сможет видеть выражение его лица, если задаст ему слишком неожиданный вопрос.

Роксана осталась стоять, прислонившись к двери. Она молчала. Сет почувствовал, что вспотел от волнения. Он уже желал, чтобы она поскорее начала разговор, боясь, что его тактика обернется против него самого.

Наконец она бросила ему:

– Зачем вы держите дома эту краснокожую?

Он облегченно вздохнул. Нелл предупредила его, что Роксана наверняка спросит о Белой Звезде. Он немного боялся, что кто-нибудь видел, как он завел Белую Звезду в сарай прямо перед тем, как поехать сюда; она ждет его и сейчас.

Он повернулся лицом к Роксане.

– Я так и думал, что это волнует вас, Роксана, – он улыбнулся. – Но Нелл объяснила вам, что я нанял девушку убирать в доме. Естественно, когда вы рассказали сестре о том, что Белая Звезда пыталась сделать с вами, она приказала ей уйти. Я хочу сказать, Роксана, что я пришел в ужас, когда узнал, как вы попали к Эзу Джонсону и что вы пережили. Я должен поблагодарить этого индейца Длинный Шаг за то, что он защитил вас.

Роксана пропустила мимо ушей его рассуждения о Джонсоне. Дядя Малкольм уже поблагодарил индейца, и этого было вполне достаточно. Ей очень хотелось понять, знает ли он, что молодая скво вернулась в дом после того, как оттуда уехала она. И вдруг она смутилась. Впервые она подумала о том, что Белая Звезда могла рассказать Сету о ночи, которую Роксана провела с Келебом.