Прекрасная пленница - Нора Хесс

– Да, испугала, – резко ответила Роксана, сцепив дрожавшие руки. – Я не ожидала увидеть ее в этом доме.

Нелл быстро подошла к ней, обхватила рукой за талию и постаралась успокоить:

– Разве вы не знали, дорогая, что девушка убирает дом?

– Нет, не знала. А знает ли Сет, что девушка пыталась причинить мне вред?

Глаза Нелл широко раскрылись, и она посмотрела в мрачное смуглое лицо Белой Звезды, которая стояла, уставившись в пол.

– Это правда, Белая Звезда? – спросила Нелл.

– Я не трогала ее, – гортанным голосом ответила девушка. – Это Эз Джонсон напал на нее.

– Ты лжешь! – со злостью закричала Роксана и придвинулась к ней. – Ты схватила меня и держала. Длинный Шаг спас меня.

Нелл Хейл подошла к двери и распахнула ее.

– Я думаю, тебе лучше уйти, Белая Звезда, – приказала она. – И я уверена, что мой брат не захочет, чтобы ты возвращалась.

Девушка помедлила, но потом направилась к двери. Ее глаза сверкали ненавистью к Роксане. Она вышла наружу и медленно направилась в лес.

Нелл поежилась.

– Я представить себе не могла, какие люди живут здесь, в горах, – тихо, почти про себя произнесла она.

Она присела рядом с Роксаной, похлопав ее по колену.

– Сет, конечно, ничего не знал об этом. Наверное, это было ужасно.

– Я бы не перенесла этого еще раз, – ответила Роксана.

Они перевели разговор на моду, смеясь и обсуждая, как они отстанут от нее в этой глуши. Но когда Роксана начала вспоминать вечеринки, на которых она бывала, и спектакли, которые она видела в Бостоне, Нелл стало очевидно не по себе. Она заметила резко и почти грубо:

– Мне кажется, мы вращались в разных кругах, дорогая, ведь у нас такая разница в возрасте. Давайте поговорим о чем-нибудь другом.

Роксана прекратила свою веселую болтовню и стала рассматривать свои руки, чувствуя себя ученицей.

Они продолжали молчать. Потом вдруг одновременно заговорили, засмеялись, и Нелл уступила ей:

– Вы первая.

– Я только хотела спросить, по-прежнему ли сильна в Бостоне эпидемия?

– Нет, слава Богу, нет. Наконец-то она пошла на убыль. Город почти вернулся к прежней жизни, только английские солдаты расхаживают по улицам днем и ночью.

Они уселись за стол, и им подали чай с печеньем, и только тогда в первый раз было произнесено имя Келеба. Роксана чуть не подавилась имбирным печеньем, когда Нелл сказала:

– В день своего приезда я встретила такого красивого мужчину на торговом посту.

– В самом деле? – отозвалась Роксана.

– Да, – с готовностью продолжила Нелл. – Он показался мне таким мужественным. У него дьявольские глаза. Сет сказал, что это охотник и совершенный дикарь. Его зовут Келеб Коулмен. Вы знаете его?

– Да, знаю, – коротко ответила Роксана.

Нелл не обратила особенного внимания на последовавшую тишину и продолжала говорить о Келебе:

– Кажется, он живет совсем близко, и он так взглянул на меня, что я думаю, скоро он явится с визитом.

Роксана искоса посмотрела на Нелл и подумала: «Поэтому ты до сих пор в ночном наряде?» Однако она справилась с одолевавшей ее злостью и сказала как можно мягче:

– Я уверена, что приедет. Здесь, в горах, мало таких женщин, как вы.

Нелл с улыбкой поблагодарила ее за комплимент:

– Спасибо, дорогая. Я так рада, что Сет выбрал именно вас. И мне кажется, что вы относитесь к тому типу, который привлекает и охотника.

Роксана почувствовала, что краснеет, и в смущении промямлила, что она сомневается в этом.

Секунду девушки смотрели друг на друга молча, слушая, как тикают часы и трещит огонь в камине. Взглянув на часы, Роксана воскликнула:

– Уже поздно, мне нужно домой. В горах темнеет рано. – Так быстро бежит время, – с сожалением сказала Нелл, поднимаясь на ноги. – Надеюсь скоро снова видеть вас. Сет будет так расстроен, что не застал вас.

Роксана вывела свою лошадь из-под высокой сосны, где оставила ее. Сев в седло, она повернулась к дому, чтобы помахать на прощание рукой, но дверь была закрыта. Роксана пожала плечами и направила лошадь по тропе.

Отъехав на некоторое расстояние, она вдруг поняла, что не пригласила Нелл Хейл к себе в гости. Конечно, ей не понравилась эта женщина, но она не могла так нарушать этикет! Она придержала кобылку, раздумывая, нужно ли ей вернуться и пригласить Нелл. Потом, решив, что так будет лучше, иначе маме было бы стыдно за дочь, она развернула лошадь.

И тут ей показалось, что в нескольких ярдах за камнем что-то мелькнуло. Она пригляделась. Не заметив никакого движения вокруг, она решила, что становится слишком мнительной, и облегченно вздохнула. Роксана потянула поводья и поехала дальше, но через несколько ярдов, за камнями увидела Белую Звезду, шагавшую со свободной грацией животного.

– Не может быть, – пробормотала Роксана. – Она возвращается к Сету!

Роксана тихо приказала лошади свернуть с тропы и съехала в лес. Не выпуская девушку из виду, она доехала за ней до начала просеки и остановилась.

Белая Звезда все тем же уверенным шагом поднялась на крыльцо и постучала. Вдруг Роксане пришло в голову, что она могла причинить вред Нелл. Она сжала бока лошади, но тут дверь открылась. С приветливой улыбкой на пороге появилась Нелл. Она что-то произнесла и впустила Белую Звезду.

Роксана осталась сидеть, от удивления широко открыв рот. Что здесь происходит? В ее памяти вспыхнули слова Рут. Может быть, действительно между Сетом и Белой Звездой что-то есть? Значит, Нелл изобразила гнев только для того, чтобы успокоить ее?

Роксана развернула лошадь и поехала домой. «Сет должен объяснить мне все», – подумала она сердито, переводя лошадь на аллюр, что было небезопасно на скользкой заснеженной дороге.

Ночь была холодной, спать Келебу не пришлось, поэтому для него было большим облегчением, когда индейцы перед рассветом скатали, наконец, свои одеяла.

Когда они скрылись из виду, он поднялся на ноги и потянулся. Жеребец топтал ногами высокую прошлогоднюю траву и казался сытым. Келеб был так голоден, что у него урчало в желудке, и он был готов сам жевать траву.

Он проверил ружье и забрался в седло. Индейцы поехали на юг, но у длинного высокого холма резко повернули на запад. Примерно через час их след вывел Келеба из леса, и он оказался в небольшой каменистой и овражистой долине. Вдалеке в холодное небо поднимался дымок.

Значит, главный лагерь индейцев где-то рядом. Келеб слез с коня и привязал его к кусту. Когда все индейцы спустились в ущелье, Келеб побежал вперед и спрятался за большим камнем. Он услышал голоса детей, приветствовавших вернувшихся воинов, и перебрался поближе, за сугроб. Выглянув, он увидел раскинувшийся в овраге лагерь. Многие скво и старики были ему знакомы. Он поискал глазами Маленькую Олениху, но не нашел. Оставалось надеяться, что она не выйдет сейчас из леса и не наткнется на него.