Эквилибрист. Путь Силы - Михаил Катюричев

Из размышлений меня вывел окрик Эла.

— Что? — переспросил я, — прости, задумался.

— От деревни мы отъехали достаточно далеко, так что стоит подумать, куда двигаться дальше.

— Раз уж ты так возражаешь против посещения Хольца, я планировал проводить госпожу Софью домой, а потом навестить дочь. Если ты согласишься составить мне компанию — буду только рад. Мэтресса, где расположена эта ваша Кропотка?

— В Литии. Владения барона Малихежа западнее Пельца, на краю Хейтевальда.

— Тогда двигаемся в Литию.

— Видите ли, господа… — Софья замялась, — у меня нет документов. Да и у Тианы, если на то пошло, тоже. Да и в родные края мне лучше бы не возвращаться.

Под тремя удивленными взглядами девушка смутилась окончательно, но вскоре совладала с собой и продолжила:

— Мой отец был охотником. Мать умерла, рожая Матеуша. Это было более пятнадцати лет назад. Так мы и жили — отец охотился, иногда на всяких диковинных созданий, я вела хозяйство, а Мэт помогал мне по дому и перенимал отцовскую науку. А однажды люди барона привезли тело отца. Ференц Малихеж достаточно молод и любит развлекаться охотой на всякую нечисть, а отец часто служил ему проводником. Сам барон приехал к нам домой, рассказал, что отец погиб, прикрыв его от нексора, оставил денег. И пригласил меня стать лекарем в замке. Вроде как в благодарность. Я согласилась. Только позже я поняла, что молодого сеньора интересуют отнюдь не мои лекарские таланты, — улыбка Софьи вышла горькой, — я долго не хотела замечать очевидного, но однажды…

Нет, барон так и не сумел взять меня силой. Каким-то основам самозащиты Наставник меня все же учил, хотя сам, подозреваю и мышки в жизни не обидел. Я сбежала той ночью, прихватив кое-что из попавшихся под руку ценностей. Мне удалось уйти от погони, но когда я, наконец, вышла к людям, то узнала, что Софья, дочь Доброслава, разыскивается за воровство и покушение на жизнь сеньора. Тогда я решила затеряться в баронствах. Затем встретила вас, мэтр, потом Тиану, а потом заняла пустующий домик знахарки в той деревеньке. Опять ненадолго. Так что у меня нет ни денег, ни подорожной, ни возможности вернуться.

— Если вы не возражаете, я бы предпочла отправиться с вами, — закончила она рассказ, — где там, говорите, ваша дочь?

— В Литии, — откровенничать я не собирался. — Эл, может быть, сначала навестим этого барона Ме-ли-хе-жа? Объясним, что поднимать руку на целителя — недостойно мужчины, дворянина и вообще человека.

— И что дальше? Барона мы, допустим, убьем. Хотя сейчас ты выглядишь так, будто молитвы нужно заказывать по тебе. И что? Мы убьем барона, вассалы барона убьют нас. Или мы вассалов. Но тогда нас убьют люди его сюзерена. Или сюзерена его сюзерена. Ты собираешься драться со всей королевской армией?

Да, парень прав. Лития все-таки не баронства. Я серьезно намеревался там обосноваться, так что сразу ставить себя вне закона все же не стоит.

— Ну хорошо, даже если мы забудем про Мелихежа, остается вопрос с документами. У тебя найдутся знакомые, которые смогут их сделать?

— В принципе, да. Но на это нужны деньги. А вот с ними туго. Софии пейзане если и платили, то молочком-яичками, все мои сбережения остались в Хольце, у Тианы денег вообще не было, а твоего кошелька нам надолго не хватит.

— Придумаем что-нибудь, — мои-то сбережения в банке, но вот сколько времени и нервов займет восстановление чековой книжки — одним богам известно.

— Интересно что? — вступила Тина в разговор.

— Например… станем бродячими артистами. Аттракцион «Софья, Эл и их ручные монстры». Я могу всех пугать и ломать что-нибудь, а ты будешь танцевать. Красавица и чудовище. — Софья прыснула, видимо, представив себе эту сценку, — ну так как, будешь танцевать, рыжая? Людям понравится.

И заговорщицким театральным шепотом, наклонившись к самому уху:

— У тебя красивые крылья.

Мощным ударом меня буквально выкинуло из седла, ребра хрустнули. А ведь на мне была еще и броня! Вставший на дыбы Кошмар скинул с себя и Тин, но та сумела приземлиться на ноги.

— Не смей прикасаться к моим крыльям, слышишь! — яростное шипение.

Усилием воли подавив естественную реакцию на агрессию, не поднимаясь с земли любуюсь пыланием изумрудных глаз, буйной шевелюрой вмиг сменившей цвет с темной меди на огненно-рыжий, нервным танцем хвоста и золотистыми когтями на изящных пальчиках. Крыльев, увы, нет.

— Тин, в чем дело? — спрыгнувшая на землю, Софья удивленно смотрит на демонессу.

— Он… он… — девушка задыхается от гнева.

— Всего лишь похвалил ее крылья, — расслабленно поясняю я, — у людей это называется ком-пли-мент. Хотя реакция меня, конечно, озадачила.

Тиана медленно возвращается в нормальное состояние, хотя я так и не смог уловить, когда исчез хвост.

— Ну раз уж все слезли на землю. Не устроить ли нам привал? — неестественно бодро восклицает Элли, косясь при этом на сумку с припасами.

Понимаю. Я, увы, не лекарь. Печать исцеления заставляет организм восстановиться, но силы на это используются исключительно собственные. Так что помимо боли, пациент позже испытывает еще и жуткий голод. Впрочем, уже действительно темнеет и пора бы подумать о ночлеге.

Проснулся я еще до рассвета. Организм, кажется, возвращается к привычному ритму. После короткой медитации начал разбираться с возможностями организма. Начал с базового «пробуждения потоков», плавно перешел к «ветру в кронах», от него к «реке, стекающей с гор», «огненному цветку» и далее, то замирая в стойке, то убыстряясь до предела. Хотя нет, до предела я не рискнул. Мне еще только растяжений не хватало. Вылечить, конечно, не долго, но ничто не проходит бесследно. Результаты обескураживали. Скорость реакции как будто даже повысилась, а вот мышцы в отвратительном состоянии. И вроде не могли они за две недели атрофироваться, а вот поди ж ты! Попробовал отжаться. Пятьдесят раз… сто. Ничего не понимаю! Это мой нормальный результат, и устал я вполне умеренно, а организм твердит, что мышцы далеко не в нормальной форме. Ладно, еще немного силовых упражнений на другие группы в качестве разминки, а уж вечером попробуем нагрузить их по-полной. А сейчас было бы неплохо позавтракать тем, что вчера не доел Элли. Как раз все уже поднялись.

Ехали все так же не спеша. Кажется, мы уже в Хираме. Точно, был указатель отворота, но в городок мы не поехали, так как Эл сразу сказал, что ему там будут сильно не рады. Покачиваясь в седле, я пытался составить хоть какие-нибудь планы на будущее, когда Тин вдруг насторожилась.

— Впереди бой.

Да, действительно, если прислушаться, какой-то звон.

— Ничего не слышу, — Эл повертел головой, — ты уверена?

Тин только фыркнула, а я послал Кошмара в галоп. Бой действительно шел. Небольшая группка рыцарей в красных сюрко, сосредоточившись вокруг кареты, отбивалась от полусотни наемников. Для разбойников вооружены слишком хорошо. Пока я размышлял, стоит ли вмешиваться, подоспел Элеандор на своей Звездочке, а количество рыцарей уменьшилось еще на одну единицу. Среди нападающих были еще и лучники.