Двери в песке - Роджер Желязны

Пора разобраться со временем. Прошел день и ночь, и ещекусочек следующего дня. Я несколько раз ел, поговорил с доктором Дрейдом и былизучен практикантами, которых он привел. Приходил Хал, показавшийся мне болеевеселым, оставил сигареты. Доктор Дрейд сказал, что, хотя он и против, я могукурить, что я и сделал. Потом я немного поспал. Ах да, вот…

В поле моего зрения попали две фигуры, которые двигалисьочень медленно. Тут кто-то начал откашливаться, и я сообразил, что это Дрейд.

– Мистер Кассиди, вы проснулись? – вслух удивилсяон.

Я зевнул и потянулся, и, пытаясь оценить ситуацию, сделалвид, что пришел в себя совсем недавно.

Рядом с Дрейдом стоял высокий мрачного вида тип в темномкостюме и при черных очках. Я уже было собрался сострить по поводу гробовщиков,когда заметил, что в правой руке этот тип сжимает поводок лохматой собаки, изовсех сил старавшейся сидеть смирно возле его ноги. В левой руке странныйвизитер держал довольно тяжелый портфель.

– Да, – сказал я и, поманипулировав рычажкамикровати, устроился лицом к ним. – А в чем, собственно, дело?

– Как вы себя чувствуете?

– Вроде нормально. Да. Я отдохнул.

– Хорошо. Полиция послала этого джентльмена, чтобы онобсудил с вами то, что их интересует. Джентльмен заявил, что должен поговоритьс вами наедине, так что мы повесим на дверь табличку. Его зовут Надлер, ТеодорНадлер. Ну ладно, я пошел.

Доктор подвел Надлера к стулу, усадил его и удалился,осторожно прикрыв за собой дверь.

Я взял стакан с водой. Посмотрел на Надлера.

– Что вам нужно?

– Вы знаете, что нам нужно.

– А вы поместите объявление, – предложил я.

Он снял очки и улыбнулся мне.

– А вы попытайтесь прочесть парочку. Вроде тех, чтоозаглавлены «Нужна помощь».

– Вам бы следовало служить в дипломатическомкорпусе, – сказал я, и его улыбка стала немного напряженной, он покраснел.

Когда он вздохнул, я ухмыльнулся.

– Мы знаем, что у вас его нет, Кассиди, – наконецсказал Надлер, – и я его у вас не прошу.

– Тогда почему вы меня преследуете? Только потому, чтоэто совсем не трудно? Навязав мне диплом, вы на самом деле прикончили менясамым настоящим образом. Если бы в моем распоряжении находилось то, что вамнужно, я бы прицепил к этому этикетку с ценой, которая была бы немалой.

– Сколько? – спросил Надлер практически безраздумий.

– За что?

– За ваши услуги.

– В каком качестве?

– Мы хотим предложить вам работу, которая может васзаинтересовать. Как вам понравится должность специалиста по внеземнымкультурам, представляющего США в ООН? Для этого как раз требуется степеньдоктора антропологии.

– И когда, интересно, появилась такая должность? –спросил я.

Он снова улыбнулся.

– Совсем недавно.

– Понятно. А что будет входить в мои обязанности?

– Они будут определены отдельно. Скажу только, что вампридется заняться расследованием.

– Что именно я буду расследовать?

– Исчезновение звездного камня.

– Угу. Должен признаться, вы меня заинтриговали, однакоэтого еще недостаточно, чтобы я согласился с вами сотрудничать.

– Ну, со мной вам особенно сотрудничать не придется.

Я вытащил сигарету и закурил.

– С кем же тогда?

– Дай мне такую же, – произнес знакомый голос, имохнатая, нечесаная собака подошла к моей кровати.

– Лон Чейни со звезд, – заметил я. – Из тебяполучилась паршивая собака, Рагма.

Он отстегнул несколько кусков своей маскировки и взялсигарету. Впрочем, я так и не сумел понять, как он выглядит на самом деле.

– Что ж, ты все-таки допрыгался – подстрелили, –сказал Рагма. – А ведь я тебя предупреждал.

– Что правда, то правда, – согласился я. – Япошел на это с открытыми глазами.

– К тому же ты отображен, – заметил Рагма,откидывая в сторону мое одеяло. – Раньше шрамы от ран, которые ты получилв Австралии, были на другой ноге.

Он опустил одеяло и устроился на полу рядом с моим столиком.

– И не то чтобы это необходимо было проверять, –добавил он. – По дороге сюда мне все уши прожужжали про твое удивительноеперевернутое сердце. С самого начала я подозревал, что ты – и есть тот идиот,который решил поиграть с инвертором. Может, расскажешь, зачем ты это проделал?

– Не расскажу, – отрезал я.

Рагма пожал плечами:

– Ладно. Прошло еще мало времени, и результаты недостаточногоусвоения пищи не начали сказываться на твоем организме. Придется немногоподождать.

Я перевел взгляд на Надлера.

– Вы так и не ответили на мой вопрос. На кого я будуработать?

На сей раз начал ухмыляться он.

– На него, – весело сказал Надлер.

– Вы что, шутите? С каких это пор госдеп начал брать наработу типов, которые исполняют роли вомбатов и собак-поводырей? Они жеинопланетяне – у них даже гражданства нет!

– Он не работает на государственный департамент. Онпредоставил свои услуги ООН. Если вы согласитесь сотрудничать с нами, тонемедленно поступите в распоряжение специального отряда ООН, которыйвозглавляет Рагма.

– Как библиотечная книга, – заметил я, сноваповорачиваясь к Рагме. – А ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Именно за этим я и пришел сюда, – ответилон. – Как тебе, очевидно, известно, артефакт, известный как звездныйкамень, исчез. Нам удалось выяснить, что некоторое время камень находился втвоей квартире, вследствие чего на тебе и сфокусировался интерес несколькихгрупп, заинтересованных в его возвращении – по самым разным причинам.

– Камень был у Пола Байлера?

– Да. Ему поручили сделать дубликат.

– Значит, он слишком небрежно с ним обращался.