Темная кровь - Э. Дж. Смит

– На наемников, хозяин. – Рэндалл подавил желание заметить, что он об этом предупреждал. – Их там десять.

Наемники носили разнородные кожаные доспехи, из оружия у них были ножи, булавы и арбалеты, на вид очень потрепанные.

Ута натянул на голову капюшон своего коричневого плаща и пошел прямо к широким ступеням, ведущим в кабинет маршала.

– Давай проверим, насколько они внимательные? – Ута улыбнулся, и на мгновение Рэндалл увидел в нем того язвительного и вспыльчивого Черного священника, каким он был при их первой встрече.

Наемники преграждали им путь, и, несмотря на неодобрительные взгляды стоявших неподалеку стражников, никто не сделал им замечание. Наемники были небриты, и, приблизившись, Рэндалл заметил явное сходство между этими воинами и теми, кто напал на них в Вое.

– Прочь с дороги, – рявкнул Ута на ближайшего из них.

Наемники удивились, увидев здоровяка, который шел прямо на них.

Они перестали бранить прохожих и повернулись, чтобы рассмотреть его. Они готовы были схватиться за оружие, и Рэндалл сжал кулаки, стараясь унять дрожь в руках. Оглянувшись в поисках стражников, он с радостью заметил нескольких из них в пределах слышимости. Они были рабами Козза, обязанными следить за порядком на улицах.

– Хороший плащ, красотка, – с ухмылкой съязвил один из мужчин. – Может, помассируешь мне плечи… они немного затекли…

Остальные рассмеялись. Они так смотрели на Рэндалла, что у того по спине поползли мурашки.

– А ты, малыш, красавчик, – протянул один из них, обращаясь к оруженосцу. – Нам с тобой надо познакомиться поближе.

Еще один взрыв хохота.

Ута не остановился.

– Я сказал – прочь с дороги, – повторил он. – Я иду к рыцарю-маршалу, и вы меня не задержите.

Он не поднимал головы, и его бледное лицо оставалось скрыто капюшоном.

Наемник недобро прищурился, но не отошел с его пути.

– Мы работаем на сэра Халлама Певайна, – огрызнулся он. – Покажи лицо!

Ута шагнул в сторону и, будто решившись в самый последний момент, с размаху пнул его в пах. Судорожный вдох, сдавленный вопль – и наемник скорчился на земле, свернувшись в жалкий комок. Не сбавляя шаг, массивный Черный священник наступил ему на голову.

– Убейте эту сволочь! – выкрикнул другой наемник, вытаскивая из-за пояса стальную булаву.

– Очень неразумные слова, – произнес Ута, показывая за спины наемников – стоявшие там стражники уже держали наготове арбалеты.

– Никто не умрет в Коззе без повеления маршала, – сказал старый стражник с сержантскими нашивками на плечах. – Драки – одно, а убийство – совсем другое.

Еще восемь стражников внимательно следили за наемниками. Рэндалл наслаждался сценой, в которой десять человек были бессильны против Уты. Они явно хотели затеять потасовку, но понимали, что их убьют раньше, чем им удастся воплотить задуманное.

– Я просто собираюсь встретиться с маршалом Вессоном, – сообщил Ута сержанту стражи. – Я собираюсь честно признаться в том, что затеял драку на улице.

Он не стал дожидаться ответа, повернулся и зашагал вверх по лестнице. Рэндалл поспешил за ним, но без такого стиля и уверенности в себе, как у его хозяина.

– Нам повезло? – спросил он, когда они вошли на нижний уровень канцелярии маршала Вессона.

– Без везения ни одно дело не обходится, мальчик мой, – ответил Ута, очевидно довольный собой. – Стражникам нужен был повод, чтобы внушить немного уважения этим ублюдкам. Я просто обеспечил им эту возможность. – Он улыбнулся оруженосцу. – Да, Рэндалл, по большому счету нам повезло.

Внутри каменного здания было тепло и уютно, на стенах висели карикатуры на жадных торговцев и чопорных аристократов. Светло-синий ковер на полу создавал в зале ощущение открытого пространства.

– Чем могу вам помочь? – спросил молодой человек, сидящий на нижней площадке.

– Мне нужно поговорить с маршалом Вессоном, – ответил Ута властным тоном.

– Он сейчас занят, милорд. Хотите ли вы назначить встречу? – Юноша был еще моложе Рэндалла и с любопытством оглядывал закутанного в плащ незнакомца.

– Нет, мне нужно видеть его сейчас же. – Ута не стал ждать ответа от юноши. Он поднялся по лестнице, не обращая внимания на его возмущенный лепет.

Рэндалл почти не отставал от него.

– Извините, но он… очень целеустремленный. Не волнуйтесь, он не станет причиной неприятностей.

Не то чтобы слова звучали достаточно успокаивающе, но юноша хотя бы не погнался за Утой. Рэндалл поспешил за ним, его сапоги грохотали по деревянной лестнице.

– Вежливость не всегда лишняя, знаете ли, – сказал он, когда они миновали первый этаж.

– Нет, в отличие от ожидания назначенной встречи, – ответил священник. – Если помнишь, у нас срочное дело.

Они поднялись на третий этаж и повернули с лестницы на покрытый ковром коридор. Здесь на стенах висело еще больше карикатур, и Рэндалл подумал, что у маршала Вессона есть чувство юмора. Карикатура на Красного рыцаря изображала дворянина, сидящего на унылой с виду лошади, меч с гребнем казался слишком большим для его головы, а красный нагрудник падал с тощего тела.

– В любом другом городе Тор Фунвейра такое бы с рук не сошло, – улыбнувшись, заметил Ута.

В конце коридора они добрались до большой комнаты ожидания с уютными на вид диванами и низкими столиками. Убранство было неприхотливым, из дерева теплых оттенков и светло-голубой ткани.

Комната ожидания пустовала, хотя за простой дубовой дверью слышался разговор на повышенных тонах. Из помещения вело несколько коридоров к балконам, которые выходили на центральный рынок.

– Где вся стража? – спросил Рэндалл.

Ута оглядел пустое помещение.

– Возможно, они внутри, вместе с маршалом. Думаю, те придурки на улице ждут своего начальника.

Наемники сказали, что работают на сэра Халлама Певайна – это имя не было знакомо Рэндаллу.

– Часто ли у рыцарей в подчинении наемники? – спросил он. – У сэра Леона никогда их не было.

– Нечасто, но этот рыцарь отличается от остальных. Крепко сожми булки, парень, – тебе предстоит встретить насильника, убийцу и человека, который недостоин зваться сэром. Надеюсь, репутация Вессона как честного и достойного человека – не просто слухи. – Ута выглядел обеспокоенным.

Если Певайн контролировал наемников, тогда именно он пытался схватить Уту, именно с его людьми они встретились в Вое. Козз по всем признакам мог быть следующим городом для поисков, и Рэндалл тихо ругал себя за то, что уговорил предупредить маршала Вессона о приближении Псов.

Черный священник откинул капюшон, открывая лицо, взялся за ручку двери и толкнул ее внутрь. Он не постучался, а просто смело шагнул в кабинет маршала. Оруженосец последовал за ним.