Черная черепаха - Владимир Василенко

– А что тебя прельщает?

Я хитро усмехнулся, но промолчал.

Мы продвинулись метров на двести к югу, постоянно лавируя между участками трясины. По пути я еще пару раз попробовал вызвать Берса, но, похоже, это был дохлый номер, так что я перестал.

Чем дальше к югу – тем тверже становилась почва под ногами. Правда, и растительность становилась гуще. К вездесущему тростнику добавились корявые кусты с продолговатыми листьями, да и деревья стали попадаться чаще. Я поначалу пробовал отыскивать просветы в этих зарослях, но потом мы решили двинуть напролом – за стеной кустов, кажется, маячило более – менее открытое пространство.

Мы почти преодолели эту преграду, когда удар в плечо и последовавшая за ним резкая боль едва не сбили меня с ног. Я пошатнулся, присел и ошарашено уставился на древко стрелы, торчащее у меня чуть ниже правой ключицы. Ката выругалась и бросилась на землю, увлекая меня за собой. Над нашими головами, тревожа листву, мелькнула еще одна стрела, потом еще несколько подряд. Одна из них вонзилась в торчащий неподалеку ствол.

Боль поначалу нарастала, но, быстро преодолев пиковый порог, стихла. Я попробовал выдернуть стрелу. Засела она глубоко и, когда я ее потревожил, отозвалась новой болевой вспышкой. Я зашипел, как рассерженный кот, и ухватился за древко у самой ключицы. Собрался было с духом, чтобы выдернуть его одним движением, как вдруг заметил одну деталь.

Оперение у стрелы было фиолетовым. А у вонзившейся в дерево недалеко от нас – оранжевым.

– Стинг?! – заорал я. – Это ты?

Стрельба разом прекратилась, и повисла долгая пауза.

– Ты какого хрена по своим стреляешь?! – крикнула Ката, приподнимаясь от земли.

– Мангуст, ты, что ли? И Ката?

– Мы, что ли! – передразнила его ведьмачка и, рывком вскочив, ломанулась через кусты. Я, выругавшись, выдернул – таки стрелу и поспешил следом за Катой – как бы та в сердцах не прибила коротышку.

Но, как выяснилось, кто – то её опередил. Мы выбрались на обширную поляну, в центре которой возвышалось раскидистое высохшее дерево. А рядом с ним – менгир из белого камня. Похоже, именно тот, что мы ищем.

Стинг сидел на земле неподалеку от менгира, на самом краю невидимого защитного купола. Ну да, чтобы стрелять в нас, ему пришлось высовываться из безопасной зоны. Судя по его сильно поблекшей диаграмме Ци, на него все еще действовал посмертный дебафф. Значит, к менгиру он перенесся совсем недавно, меньше пятнадцати минут назад.

– А Берс где? – оглянулась по сторонам Ката.

Будто в ответ на ее вопрос возле менгира замерцало, проявляясь из воздуха, тело рыжего. Материализовавшись, Берс тут же вскочил на ноги, но зашатался от слабости. Ноги его подкосились, и он едва не упал.

– Твою мать… – прорычал он, бессильно опускаясь на землю и прислоняясь спиной к каменному столбу.

Мы с Катой, озираясь, тоже на всякий случай подошли ближе к менгиру, чтобы воспользоваться его защитным полем.

– Что стряслось? – спросил я рыжего.

– Что, что… Сам не видишь? Восстаю из мертвых, блин. Свяжись с Лео, сообщи, что мы нашли этот гребаный ориентир. Пусть двигают повозку сюда.

Я кивнул и быстро передал сообщение Терехову. Дольше пришлось объяснять, где именно мы находимся.

– Кто вас завалил – то? – спросила тем временем Ката. – Опять на дикарей этих болотных нарвались? Как их там… хиссов?

Стинг скривил было ехидную рожу и явно собирался возразить, но Берс вдруг приподнялся и пихнул его в плечо.

– Да. Мы нарвались на хиссов, – взглянув на нас исподлобья, проговорил он. – Не ловчих. Простых охотников. Но они ушли дальше на юг. Так и скажем Кейну, чтобы у него лишних вопросов не было. А с Лео я потом по – тихому переговорю. Всё понятно?

Мы с Катой недоуменно переводили взгляд с него на Стинга.

– А на самом деле что случилось? Кто вас завалил – то?

– А вы не догадываетесь? – раздраженно буркнул рыжий.

– Угу, – уныло отозвался Стинг. – Кончилась наша романтичная прогулка. Теперь от каждого куста шарахаться придется.

– Ч – ч – черт… – в отчаянье прошептала Ката, обводя взглядом окружавшие нас заросли кустов и тростника.

Мне тоже сразу стало не по себе. Возле менгира нам ничего не грозило, но дальше, похоже, нам и правда придется каждую секунду ждать очередной ядовитой стрелы из кустов.

Эдж снова вышел на охоту. И мы – его добыча.

– Слушайте, а что мы все – таки везем?

Стинг в который раз попробовал заглянуть в узкие вентиляционные щели в верхней части повозки, но Кейн чуть ли не зарычал на него, как сторожевой пёс.

– Я тебе в десятый повторяю – не вашего ума дела! Да и какая вам разница?

– Да расслабься, командир! Просто любопытно. Что за вселенские секреты – то?

– Если так уж настаиваешь, через пару дней я черкну Лео в чат, что это было. Когда груз точно уже будет в поместье Маверика, в целости и сохранности.

Лучник лишь возмущенно цокнул языком.

Честно говоря, меня тоже любопытство разбирало, да и не меня одного. Судя по нагрузке на оси, там, внутри нашего «гроба на колесах» что – то не очень тяжелое, но объемное. А может, гроб и вовсе наполовину пустой – судя по тому, как гулко отзывается обшивка на удары извне. Будь наше путешествие менее насыщенным и изматывающим – мы бы, наверное, уже задолбали Кейна расспросами. Но в основном нам было просто не до того – редко когда даже четверть часа удавалось проехать спокойно, без приключений. Свой гонорар мы сегодня отрабатываем на все сто процентов. Я бы даже, пожалуй, прибавки попросил на месте Терехова.

Дилижанс наш довольно бодро катился по плотной земле – на прошлом привале мы снова переставили его на колеса. Из болот мы практически выбрались, о них напоминали только редкие подтопленные участки, поросшие камышом. Мы двигались через густой лиственный лес и, по словам Мордекая, были уже буквально в нескольких сотнях метров от Зеркального озера.

Озеро это я видел только на карте и в видеороликах. Его довольно часто пихают в рекламу, поскольку оно считается одной из самых живописных локаций в восточной части Артара. Даже удивительно, что соседствует с таким гиблым местом, как Мертвый лес. Хотя, наверное, и в болотах, населенных жуткими тварями, ценители найдут свою самобытную красоту.

После той заминки с белым менгиром Мордекай больше не сбивался с пути, так что продвигались мы довольно быстро, если не считать коротких стычек с местной фауной. Но настроение у Псов было мрачное – это заметно было по напряженным взглядам, по тону разговоров. Мне и самому было не по себе – казалось, стрела с алым древком могла прилететь из кустов в любой момент.

Но постепенно мы успокоились. В конце концов, не призрак же этот Эдж, и не супермен. Обычный игрок, и возможности у него ограничены. Просто действует очень уж внезапно, подкарауливая в самые неожиданные моменты. Никому из нас ведь даже увидеть его не удалось ни разу. Настоящий профи. Но обстреливать движущуюся повозку он вряд ли станет, учитывая дороговизну его стрел. Он действует только наверняка. Один выстрел – один труп.