Игла империи Альби - Борис Нукрат

– Том?

– Ну конечно Том! Кто же ещё?

– Да. Я видел. Он никогда не снимает медальон, подаренный его невестой.

– Невестой? – Девушка округлила глаза.

– Ну конечно невестой! Кем же ещё? – передразнил девушку Принц, которому уже надоели эти загадки.

– Принц, это я подарила ему этот медальон… – тихо сказала Марта и, не выдержав, разрыдалась, закрыв глаза руками.

Принц осторожно прижал ее к груди. Он ошарашенно хлопал ресницами, озираясь по сторонам. В древнем тёмном зале они стояли в окружении молчаливых десантников, готовых выполнить любой приказ командира.

Принц отстранил девушку от себя и спросил:

– Так ты и есть Марта?

– Да, так меня зовут, но здесь я под другим именем. Я сбежала от старой ведьмы и пробралась на трансгалактический лайнер. Затем, на одной из планет получив доступ к своему счёту, наняла звездолёт контрабандистов, и они доставили меня сюда. Я хотела предупредить адмирала Дюссона. И никак не думала, что Том найдёт меня здесь. – Марта вдруг заторопилась. – Мы отыщем вход. Моя половинка медальона укажет нам его.

Через час блуждания по пустым мрачным залам, иногда уходящим далеко в гору, они упёрлись в стену. На ней когда-то был высокий портал в виде стрельчатой арки, но он был замурован старинной кладкой.

– Смотрите, а пыль на стене отсутствует. Это проход!

Медальон слабо пульсировал в кулаке девушки.

Ньюз провёл рукой по камням.

– И как мы откроем его?

– Очень просто! Прикажите взорвать стену, – сказала Марта и отошла в сторону.

Когда облако пыли от взрыва осело, все увидели достаточно большой проход.

– Вперёд, у нас мало времени.

Они прошли уже сотню залов, в которых лучи десантных фонарей не всегда достигали потолка. Марта впереди, за ней Принц, затем десять десантников лейтенента Рида. Сам он остался снаружи и вызывал базу, пытаясь выяснить обстановку. Но, видимо, там шёл бой, и связь не работала. Было тревожно. Рядом, на мрачных полуобрушенных фасадах, высились неподвижные статуи разных чудовищ с приплюснутыми мордами. Капрал развлекал сидящих у костра солдат байками о драконах. Дескать, раз в тысячу лет они сходят с этих стен в поисках живой плоти… И говорят, что последний раз такая ночь была как раз тысячу лет назад, и только один человек из многих кладоискателей тогда сумел живым уйти из развалин. Тот, у кого были серебряные пули. Лейтенант прятал усмешку, вполуха слушая эти россказни. Но начало смеркаться, и ледяной холод забирался в душу, стоило лишь взглянуть на темнеющие рядом руины. Лейтенант оторвался от рации, оглянулся на молчаливых солдат и украдкой двуперстно перекрестился.

* * *

Принц и вся группа услышали шорохи и возгласы, доносившиеся из-за поворота. Альберт поднял руку, приказывая остановиться. Марта смотрела на него. Командир жестами показал: внимание, оставаться на месте. Сам Принц бесшумной тенью прошёл к стене. Его почти невозможно было различить. Только две маленькие точки специальных габаритных маячков комбинезона синими светлячками обозначали десантников в темноте.

Принц заглянул за угол. Там после небольшого коридора располагался освещённый слабым свечением зал, в котором кто-то был. Эти люди или нелюди переговаривались, ничуть не беспокоясь. Пройдя ещё несколько шагов, Альберт заглянул в зал. С другой стороны широкого портала туда же смотрела Марта.

С удивлением Принц увидел Тома, сидящего в древнем железном кресле посреди комнаты. Он сосредоточенно чистил старинную длинную шпагу. За его спиной стоял Ол и не отводил глаз от кинжала, который держал в своих руках. Тут же на полу сидел Эйнар, перебирая в руках какую-то цепь. В комнате были горы сундуков, оружия, доспехов и горы денег, рассыпанных прямо на полу, и остальные бойцы разведгруппы методично рылись в этом драгоценном хламе.

Марта приложила палец к губам. Она тихо вернулась в коридор и позвала Принца.

– Здесь что-то не так, – сказала девушка.

– Это то, что я думаю? – спросил Альберт.

– Да, это сокровищница драконов. Но похоже, наши друзья попали в ловушку времени. Я читала про эту штуку. Они как бы зациклились и не ощущают времени. Так может продолжаться месяцы и даже годы, пока существо, попавшее в ловушку, не обессилеет и не упадёт под тяжестью свалившегося на него богатства.

– Что же делать? – спросил Ньюз, оказавшийся рядом с Мартой.

– Мы должны найти его и закрыть чем-то.

– Кого его?

– Стража, конечно. Стража сокровища.

Журналист с опаской огляделся.

– Не бойтесь, это каменный страж. Статуя или барельеф. Может, дракон, а может, гаргулья…

– Гар… кто?

– Смешной вы, Алекс. Что, гаргулий не видели? Это такие каменные монстры, которые сидели на стенах замка.

Принц поправил девушку:

– Марта, проявляй субординацию, хоть я и командир группы, но майор Ньюз среди нас старший по званию.

Марта смутилась.

– Простите, господин майор, на комбинезонах десанта нет опознавательных знаков. Я без ошибок определяю все звания и рода войск.

– Не сомневаюсь, десантник, давайте без церемоний и ближе к делу, – строго сказал Ньюз. – Поскорей бы наружу. Я не говорил вам, что ужасно не люблю находиться в разных подземельях или пещерах. Того и гляди потом во сне начнут мерещиться всякие каменные монстры. Зачем я с вами попёрся, надо было мне остаться снаружи, а сюда отправить лейтенанта Рида. Сразу видно, что он ни черта не боится, не говоря уж о каких-то статуях…

Стоявший рядом сержант Мак-Кинли украдкой перекрестился.

– И как нам найти этого стража?

– Скорее всего, он где-то здесь, в зале, или в соседних коридорах. Нельзя только, чтоб он вас увидел, когда вы будете подходить к нему.

– Я? – спросил сержант.

– А что, вы хотите, чтобы я пошла его искать?

Ньюз посмотрел на девушку.

– Вот дьявол каменный. И где он сидит? И как нам спрятаться от него?

– Я думаю, режим «невидимки» наших комбинезонов обманет стража. А вот чем его накрыть… Нужен кусок ткани или что-нибудь подобное.

– А если пеной ему в глаза?

– Пена не годится. Страж может разозлиться, и тогда никому из нас отсюда не выйти. Нам надо не злить, а обмануть его. Если сзади вы легким взмахом накинете на него плащ, то он подумает, что прошло уже много времени, стало темно и все кладоискатели сдохли от голода. Тогда мы тихонько выведем всех оттуда.

– Обалдеть! Но где я возьму плащ? Или, может, накрыть его легким взмахом моих штанов?

– Господин майор, фи. Сразу видно, что вы много времени провели среди солдат. У вас пробивается казарменный юмор.