Девять шагов друг к другу - Айрис Джоансен

– Красота.

– Ну, конечно.

– Правда. Ты такая раскрасневшаяся, взъерошенная и нежная… Очень красивая. – Он помолчал. – Когда?

– Что?

– Не увиливай. Ты прекрасно понимаешь, что это повторится. Лучше спланировать заранее – тебе же будет проще. Завтра в это же время?

– Если договорюсь с Фрэнки.

– Буду ждать. – Он сел и принялся одеваться. – Но нам обоим, наверное, этого будет мало. Ты должна приготовиться.

– Я не позволю, чтобы Фрэнки считала свою мать распутницей, которая…

– Нет, такой мысли у нее не возникнет, обещаю. Просто говорю, что не смогу не прикасаться к тебе. Но в любом случае ты знаешь, о чем я думаю.

Она тоже жаждет его прикосновений. Она его хочет – в этом сомнений нет. Их объятия были такими же опьяняющими и страстными, как девять лет назад. Настоящий наркотик, подумала Грейс.

– Я не могу загадывать так далеко.

– Не так уж и далеко. – Он застегнул ремень. – Гарантирую. Только предоставь это мне. У тебя не возникнет проблем, а Фрэнки ничего не узнает.

Грейс страдальчески поморщилась.

– Но от остальных не скроешь.

– Конечно, но пусть попробуют хотя бы бровью пошевелить, и они пожалеют, что родились на свет. Девять лет назад тебе было плевать, что все знают.

– Тогда я вообще ни о чем не думала, поэтому и не переживала. Мысли испарились – одни чувства.

– Эту тайну я сохранить не могу, – тихо сказал он. – Мы живем слишком близко друг от друга.

– Знаю. – Она открыла ворота стойла. – Я сама приняла решение и не вправе ждать чего-то другого. Просто постарайся, чтобы Фрэнки не узнала.

Лэнгли, Виргиния

– Над чем это ты работаешь? – Штольц остановился у стола Невинса, с удивлением глядя на монитор. – Кажется, мы хотели вместе поужинать.

– Так еще рано. Мне казалось, мы договаривались на половину восьмого. – Невинс поспешно убрал изображение с экрана. – Норт поручил мне один небольшой проект, говорит, срочно. – Он встал. – В кафетерий или куда-нибудь подальше?

– Подальше. В тот итальянский ресторан, где мы обедали позавчера. Хочу хоть на час забыть о работе. Иногда прямо понять не могу, на кой ляд я связался со всей этой бюрократической мурой.

Этой фразой Штольц пытается дать понять, что они с ним приятели, насмешливо подумал Невинс. Вот уж вряд ли. У Штольца и близко нет ни его способностей, ни его мозгов. Хотя он все равно необходим, чтобы во всем разобраться.

– Зато условия хорошие. – Он улыбнулся. – Может, стоит обратить внимание на частный сектор.

– Что такое «Проект 751»?

– Ты слишком любопытен. – Слава богу, он успел очистить экран до того, как Штольц увидел полный номер проекта. Для этой работы следует уединиться. Сотрудники его отдела уже ушли домой, а Штольц должен был появиться только через час. Но время поджимало, и пришлось рискнуть. Через несколько дней за него возьмется Хэнли. – Я же тебе говорю – задание Норта.

– А что ему нужно?

– Это конфиденциально. Совершенно секретно, – произнес Невинс театральным шепотом. – И тому подобная чушь. – Расскажу за ужином. – Сочинять легенду лучше прямо сейчас, чтобы она выглядела правдоподобной. – Пошли отсюда.

Грейс стояла на крыльце, смотрела на горы и ждала.

Фрэнки после ужина играла в гостиной на синтезаторе. Сегодня звучала оживленная, легкая музыка, и Грейс слышала, как дочь во время игры болтает с Донованом.

Ей надо быть там. Нет, не надо. Несколько минут у нее есть.

Обтянутая сеткой дверь открылась, и Грейс замерла.

Килмер вышел из дома и остановился у нее за спиной. Его ладони обхватили груди Грейс.

– Слава богу. Еле дождался, когда закончится этот проклятый ужин.

Она тоже. Грейс выгнулась и прижалась к нему, вся охваченная желанием.

– Нет… мне нужно вернуться.

– Подожди. – Он не отпускал ее. – Я попросил Донована занять Фрэнки. Амбар. Хоть полчаса. Я быстро.

Ну да, быстро. Каждый раз, когда они оставались наедине, это был словно взрыв.

– Пойдем. Или предпочитаешь всю ночь томиться в своей постели и только и думать что об этом? – Килмер взял ее за руку и потянул за собой. – Полчаса, Грейс.

Не надо идти. До сих пор ей удавалось сдерживать себя, когда рядом была Фрэнки.

Но не сегодня. Часы ожидания довели ее до безумия.

Она побежала к амбару.

– Скорее!

Сорок пять минут спустя они быстрым шагом возвращались к дому. Грейс слышала, что Фрэнки все еще играет, подшучивая над Донованом. Значит, с ней ничего не случилось.

Килмер будто прочел ее мысли.

– Она не скучала без тебя. Перестань беспокоиться. Мы же недолго. – Он поджал губы. – Недостаточно долго. Но достаточно, чтобы не сойти сума.

– Мы ведем себя как животные.

– Да, и в этом нет ничего плохого. Это красиво.

– Плохо, когда не можешь себя контролировать.

Он остановился и взял ее за руку.

– Если тебя беспокоит только Фрэнки, можно все уладить. Не хочешь прятаться? В таком случае давай это узаконим.

– Что ты имеешь в виду?

– Выходи за меня.

– Что? – Грейс посмотрела не него с удивлением.

– Тогда нам можно будет спать в одной постели. И никаких амбаров.

– Я не выйду замуж только ради того, чтобы заниматься сексом.

– Почему? Если мы пресытимся друг другом, или я тебе надоем, ты просто пошлешь меня куда подальше. Чем тебя это не устраивает? – Килмер помолчал. – Фрэнки я нравлюсь. Думаю, она меня примет.

– И будет страдать, когда ты нас бросишь?

– Я ее не брошу. И тебя больше никогда не оставлю. И если уж речь о расставании, то это ты меня бросила. Разница есть, и я постараюсь ей все объяснить. Подумай.

Грейс покачала головой.

– Наверное, ты еще не готова. – Он пожал плечами. – Еще злишься на меня, что тебе пришлось одной воспитывать Фрэнки.

– Неправда – я тебе уже говорила.

– Нет, правда. Сколько бы ты ни убеждала себя, что ни в чем меня не винишь, горечь осталась. Это нормально. Я переживу.

Она снова покачала головой.

– Тогда оставим все как есть. – Килмер шагнул в сторону, пропуская ее к крыльцу. – Но от этого будет только хуже. Можешь не сомневаться.

– Фрэнки, пора спать. – Грейс встала с кресла. – Почти десять.

Фрэнки скривилась.

– Ненавижу ложиться спать. Столько времени пропадает!

Донован рассмеялся.

– Ты похожа на моего друга Килмера. Он всегда боялся что-то пропустить, если будет слишком много спать.