Битва за Олимп - Кейт О'Хирн

Глаза Тэнга округлились, и он издал возбужденный крик, который повторили трое других оранжевых нирадов-охранников в комнате. Он повернулся к Сеган и позвал ее.

Пегас прыгал в своей клетке, а сердце Эмили наполнилось неукротимой надеждой.

– Тэнг, я могу спасти детей! – воскликнула она и посмотрела на Джоэля: – Они не мертвы! Все эти бедные дети могут выжить. Если мы победим горгон, я всех исцелю!

Эмили потянулась к ребенку снова, однако Сеган издала другой странный звук. Тэнг сунул руку в клетку и перехватил запястье Эмили. Покачав головой, он кивнул в сторону дверей.

– Эм, они возвращаются, – понял Джоэль.

Он помог Эмили вернуться на прежнее место, пока Тэнг вновь занимал свой пост, будто бы и не сходил с него.

Эмили вновь откинулась на решетку и взяла Джоэля за руку. Она украдкой глянула на Хрисаора и заметила следы своих ладоней на его лице. Если горгоны посмотрят на него, то увидят их.

– Дело сделано, – заявила Сфено. – Послание отправлено. Теперь это лишь вопрос времени, когда Юпитер придет сдаваться.

– Нужно подготовиться, – сказала Эвриала и повернулась к розовой нираде: – Прикажи своим людям очистить это место. У нас очень особенный гость, и мы не хотим, чтобы он раньше времени догадался о происходящем.

Взгляд горгоны скользнул к клетке и остановился на Джоэле.

Сердце Эмили почти остановилось. Она почувствовала, как он крепче сжал ее руку.

– Пробудился, – констатировала Сфено, подходя ближе. – Как тебя зовут, мальчик?

Джоэль затрясся, когда горгона сфокусировалась на нем. Ее змеи шипели и плевались в его сторону.

– Джоэль, – тихо ответил он, уставившись на гротескное существо.

– Хорошо, Джоэль, мы доставили тебя сюда, потому что знаем, что Пламени Олимпа ты не безразличен. Покуда она сотрудничает с нами, ты в полной безопасности. Но, если она попытается направить свои силы против нас, ты пострадаешь первым. – Злобный взгляд Сфено уперся в Эмили: – Лучше бы тебе это запомнить. Раньше мы питались плотью молодых людей, таких как Джоэль. И минуло столько лет с тех пор, как я в последний раз смаковала такой сладкий, соблазнительный кусочек. Следи за своим поведением, дитя, или ты узришь ужасы, каких не можешь и вообразить!

Сфено отошла от клетки и приблизилась к Тэнгу. Она осмотрела его с ног до головы, коснулась ожога и понюхала темно-зеленую пасту. А затем указала на Хрисаора:

– Уберите отсюда эту штуку.

Тэнг рыкнул и вышел вперед. Обхватив тяжелую статую всеми четырьмя руками, он посмотрел на Эмили и Джоэля и быстро, почти незаметно кивнул им.

Нирады принялись за уборку. Некоторые двинулись к возвышению, чтобы осторожно убрать статуи окаменевших детей.

– Нет, – остановила их Эвриала. – Оставьте здесь. Мы должны убедиться, что ваша новая королева понимает, чего ей будет стоить неповиновение. – Она оглянулась и посмотрела на нираду: – Сеган, ты же знаешь, скольких твоих детей мы взяли в заложники. Не заставляй нас уничтожать их всех.

– Королева! – прошептал Джоэль, уставившись на Сеган. – Она их королева.

Последний кусочек головоломки встал на место. Колониями муравьев или пчел управляет королева – а горгоны, угрожая навредить ее потомству, управляют королевой.

Сеган опустила голову и покорно кивнула.

Эмили и Джоэль сидели, прислонившись к прутьям клетки, и держались за руки, пока огромные нирады наводили порядок. Четверо главных охранников, среди которых был и Тэнг, осторожно подбирали осколки статуй. Сможет ли Эмили исцелить разбитых детей, если обломки снова соберут вместе?

Знание, что она может освободить из каменного плена всех, кого обратили горгоны, зажгло в сердце Эмили крохотный огонек надежды. Так или иначе, они должны найти способ сбежать. Они будут бороться за свободу нирадов и лицом к лицу встретятся с горгонами, чтобы сразить их раз и навсегда.

Время замерло, пока Эмили и Джоэль сидели в клетке. Напротив них расхаживал Пегас и лягал дверь своей темницы, пытаясь выбраться. Он громко заржал, обращаясь к двум горгонам, сидящим на тронах.

– Мы выпустим тебя, когда умрет Юпитер, – произнесла Эвриала, поднимаясь с трона и спускаясь с возвышения, – и ни секундой раньше. Я не позволю тебе предупредить его.

Пегас заржал яростнее. Эвриала подлетела ближе к его клетке и предостерегающе подняла руку.

– Им не надоели твои постоянные жалобы. Умолкни или присоединишься к своему брату в каменном саду.

Но Пегас не останавливался. Когда раздражение горгоны достигло пика, она взмахнула своими крошечными золотыми крылышками и подлетела к Эмили.

– По причинам, которые лежат за пределами моего понимания, Пегас предан тебе. Советую тебе попросить его замолчать, или я обращу его в камень.

Глаза Эмили метнулись к жеребцу.

– Пожалуйста, Пегс, – взмолилась она. – Она сделает это. Пожалуйста, остановись, я не вынесу, если потеряю тебя!

– Прислушайся к Пламени, Пегас, – предупредила Эвриала. – Тебе известно, я не бросаю слов на ветер.

Пегас глянул на Эмили и легонько фыркнул.

– Кажется, я недооценила твою власть над моим племянником. Никогда не видела, чтобы Пегас кому-либо подчинялся.

Джоэль встал и вызывающе посмотрел на отвратительную горгону.

– Их связывает не сила. А нечто, чего ты никогда не поймешь. Они заботятся друг о друге.

– Глупые слова. – Эвриала пренебрежительно махнула рукой и вернулась на свой трон, поближе к сестре. – Нам нужно многое подготовить. Время отдохнуть.

Сфено встала с трона и повернулась к королеве нирадов. Ее рука угрожающе зависла над изящными золотыми прутьями:

– Предупреждаю тебя, королева. Если к завтрашнему утру пленники покинут эту комнату, мы убьем тебя и уничтожим остатки твоего отвратительного мира. Позаботься, чтобы они не сбежали.

Сеган опустила голову.

– Пойдем, сестра. Срок нашего изгнания стремительно близится к концу. Вскоре мы будем свободны и вернем себе власть.

Когда они ушли, Эмили привалилась спиной к решетке, тяжело вздохнула и закрыла лицо руками.

– Мне очень жаль, Джоэль:

– Почему? – нахмурился тот.

Она не могла посмотреть ему в глаза.

– Жаль, что я втянула тебя во все это. Если бы я не пришла в твой дом за помощью, когда Пегас рухнул на мою крышу, тебя бы здесь не было.

Джоэль обнял ее и притянул к себе:

– Не глупи. В тот день ты спасла меня. Если бы не ты, я бы, наверное, попал в тюрьму! И даже если мы умрем здесь – а я знаю, что этого не случится, – я ни секунды не буду жалеть о том, что мы пережили. Неужели ты не понимаешь, сколько значишь для меня?