Дорогой темной, нелюдимой - Елена Руденко

– Нет-нет, тогда у инквизитора возникла бы другая идея, о которой мы бы не догадались… Пусть лучше думает, что все складывается так, как он замыслил.

– Зачем эта игра? Чего он хочет?

– Трудно судить. Возможно, чтобы Паолина осталась одна без защиты своего дяди Франческо. Ваш кузен утверждает, что не верит в мистику, но, вполне вероятно, именно его присутствие влияет на талисман, который хранит Паолину. Но это всего лишь предположение…

– А Доминик, неужели злодеи его убили, когда он бежал?

– Пока не могу знать…

Он нежно сжал ладонь Изабеллы.

– У нас есть немного времени, не так ли? – прошептал он целуя ее ладонь. – Иначе я не могу сосредоточиться, все мои мысли сейчас только о вас, моя Изабелла…

Молодая дама хитро улыбнулась.

– Пойду к себе… А у вас ключ от моей комнаты, – прошептала она удаляясь.

* * *

Паолина понимала, что вскоре сойдет с ума от постоянного страха от неизвестности. Оставалась надежда, что талисман хранит ее, но нельзя все время прятаться и скрываться. Синьорина понимала насколько силен противник, обладая второй частью талисмана вселенной.

Наступила ночь, Паолина спустилась во внутренний дворик дома. Талисман висел у нее на шее, так спокойней. Зачарованно она смотрела, как лунный свет играет на его камнях, которые мерцали под магическим влиянием Луны.

Вдруг среди лунного света пред ней возник воин Анубиса.

Паолина радостно бросилась к нему в объятия, как ребенок, ищущий защиты. Таинственный гость добродушно обнял ее.

– Не знаю, как благодарить вас! – воскликнула Паолина. – Вы храните меня от врагов. Только благодаря вам амулет не украли злодеи.

– Рад слышать эти слова. Опасался, что разочаровал вас вчера. Увы, амулет вселенной сильнее меня, – он виновато вздохнул.

В его словах и вздохе было столько человечности, он уже не казался Паолине далеким мистическим существом. Воин Анубиса стал близким другом.

– Вы всегда спасаете меня, – улыбнулась Паолина. – Мне хочется побольше узнать о вас лично. Воин Анубиса – кто это? Как там в ваших мирах? Вы вечность гоняетесь за злодеями, есть ли у вас время на отдых? И склонны ли вы к чувствам, как люди?

Она тараторила весело по-приятельски, наконец-то чувствуя себя прежней бойкой Паолиной, а не напуганным зверьком.

Воин Анубиса отпрянул и отвернулся.

– Не имею права ответить на эти вопросы, простите…

Паолина смущенно извинилась.

– Увы, я тоже уязвим, – произнес воин Анубиса печально. – Взгляните на ваш браслет, который я подарил вам в самом начале нашего знакомства. Его камни светлые, прозрачные, но если со мной случится беда, они покраснеют…

Синьорина дотронулась до браслета, ей не хотелось верить, что ее таинственный защитник тоже может погибнуть.

– А почему вы в маске? – переменила она тему. – Тоже тайна?

– Люди не должны видеть наших лиц, – спешно ответил он, – но смею вас заверить, у меня самое обычное лицо. Внешне мы ничем не отличаемся от людей.

– Но вы мудрее людей и сильнее, – заметила Паолина. – Я горжусь, что у меня есть такой хранитель, иначе бы обезумела от постоянных страхов.

Она очень надеялась, что воин Анубиса когда-нибудь доверится ей и откроет ей свой мистический мир.

Париж, 1842 год

Из журнала Константина Вербина

Мы вошли в комнату Элизабет, вокруг царила темнота. Удивительно, ведь окна были раскрыты. Гадалка лежала на полу, рядом с ней зеркало. Ростоцкий опустился рядом с ней на колени.

– Она жива! – радостно воскликнул он.

Он достал свой египетский амулет, который засиял тусклым холодным светом.

– Если бы мы опоздали, то я бы не смог ей помочь, – сказал он, заботливо уложив Элизабет на диван. – Пока ее душа не перешагнула последних врат другого мира.

Граф, равнодушно взглянув на старания Ростоцкого, поднял зеркало, стекло которого оказалось мутным. Он осторожно провел пальцем по стеклу.

– Может, мне подскажут? – сказала Аликс.

Она протянула руку, чтобы взять зеркало у графа.

– Нет, – твердо ответил он, – я не могу рисковать вашей жизнью, Аликс. Любая ваша встреча с другим миром может закончится для вас печально.

– Согласен с графом, – ответил я. – Зеркало опасно. Теперь я уверен, что все беды начались из-за этого зеркала. Только, не обладая мистическими талантами, я не могу судить – виной всему магическая ошибка Элизабет, которая через зеркало призвала нечто в наш мир, или виной всему само зеркало, которое попало к ней в руки… Также не исключаю ее сознательного сговора с Тенью.

Граф положил зеркало на стол и достал колоду своих карт.

– Попробую я узнать, – сказал он задумчиво.

Руки графа ловко разложили карты на стекле. Он тасовал колоду, раскладывал, убирал опять, снова раскладывал. Его лицо постепенно стало бледным и изможденным, мне казалось, что он спорит с каким-то неведомым собеседником, который отказывается отвечать ему. Граф выдохнул и подпер лоб рукой.

– Зеркало Элизабет поменяли, – наконец, сказал он, – но кто именно, мне не скажут. – Вы правы, Вербин, дело в зеркале. Через зеркало подчинили волю Элизабет и сделали ее своей слугой… Только мне так и не сказали, преследовала ли гадалка корыстные цели. Не знаю, по доброй воле она покорилась теням в надежде на награду, или они заставили ее…

– Уверен, что заставили! – произнес Ростоцкий, – Элизабет очнется через три дня… и сама нам все объяснит… Мне нужно только закончить египетский ритуал.

– Мы не можем ждать три дня! – перебил его граф. – Дорога каждая минута. Тень уже близко… Оказывается, все это время Тень был рядом с нами…

– Значит, Элизабет стала проводником Тени – осознанно или нет, пока нельзя утверждать, – сказал я. – Все сходится. Значит, любой может действовать по поле Тени. Теперь мне ясен мотив убийства мсье д’Эри. Он был занят мистическими исканиями и часто беседовал с Элизабет, мсье д’Эри догадался о случившемся и хотел помочь ей, но не успел… У Тени есть слуга, который избавился от д’Эри. Уверен, слуга тени действует осознанно, возможно, именно он подменил зеркало Элизабет, сделав ее проводником Теней в наш мир…

– Тени нужно человеческое тело, – заметил граф, – чтобы остаться на нашем мире!

– Верно, – ответил я, – увы, мой друг, и выводы мои неутешительные… Тень хочет занять ваше место, граф, но для осуществления замысла Тени нужно забрать мистическую силу Аликс… а это означает…

Я не смог закончить фразу, моя догадка была ужасна…

– Означает, что я умру, – печально закончила Аликс. – Моя сила и мои знания, связанные с миром мертвых, с мирами духов… это поможет Тени забрать человеческое тело…