Кузнец душ - Рин Чупеко

– Я ничего не крала, Гестия.

– Ты отдала нам свое сердце. А в обмен мы пообещали сохранить Фоксу жизнь!

– Сохранить жизнь – это громко сказано. Мой брат прекрасно обошелся бы и без ваших жалких попыток.

– Ты нарушила наш уговор!

– Вы называете это уговором? Шантаж в то время, пока я лежу слабая и беззащитная на земле, на пороге смерти? Черное сердце, кто бы им ни управлял, всегда возвращается к тебе, хочешь ты того или нет. Кое-кто однажды мне это сказал.

– Гестия, помолчи. – Леди Микаэла взяла в ладони лицо Костяной ведьмы. – О, мое милое дитя, – нежно проговорила она. – Мы столько месяцев искали тебя. Фокс убит горем, его утешает лишь то, что ты жива. К тому времени как до нас дошли вести о замеченном возле моря Черепов странном создании, было уже слишком поздно. Для чего ты продолжаешь это безумие? Ты же погубишь Кион!

– Не Кион, нет. Но та несправедливость, что укоренилась в Кионе, должна быть уничтожена.

– Я не допущу таких речей от предательницы! – Пылающий на ладони госпожи Гестии огонь казался пугающе настоящим. Как только она собралась выпустить пламя, Костяная ведьма взмахнула рукой. Старейшина замерла с широко раскрытыми глазами на середине броска.

– Предательница? – тихо переспросила девушка. – Уж точно не тебе говорить мне о предательстве. Да за все то, что ты сделала, тебя надо сжечь.

– Тия, отпусти ее! – Леди Микаэла решительно вскинула руки. В ответ Костяная ведьма опустила ладони, и госпожу Гестию, дрожащую от ярости и страха, откинуло в сторону невидимой силой.

Между двумя ашами развернулся незримый бой. Время от времени одна из них вздрагивала от скрытого удара, но никто не отступал. Другая аша, решив отомстить за унижение своей госпожи, швырнула в сторону Костяной ведьмы огненный вихрь, однако лишь задела свою соратницу. Ее платье тут же вспыхнуло.

– Воды! – закричала госпожа Гестия, и в считаные секунды на ашу обрушился ливень. Обожженная женщина дрожала, но была жива. Она будто приросла к месту, в ее глазах читалась паника.

Леди Микаэла опустила руки.

– Тия, пожалуйста, – сказала она.

Остававшиеся язычки пламени потухли, и старая аша осела на пол, хватая ртом воздух. Костяная ведьма отвернулась от аконита и поправила цветы бельведера.

– Я отклоняю ваше предложение и выдвигаю свое – покиньте Даанорис. А если встанете у меня на пути, пожалеете.

– Ты знаешь, Тия, что мы не можем этого сделать, – вмешалась императрица.

– Тогда нам нечего обсуждать.

Увешанная зиварами морщинистая старуха застыла и задумчиво уставилась на цветы, которые расправляла аша.

– Мы прекрасно поняли твое послание. Только зря потеряли время с этой глупой девчонкой.

Императрица поклонилась – поклонилась! – и удалилась с госпожой Парминой.

– Итак, Гестия? – Голос Костяной ведьмы звучал мягко – слишком мягко. – Ты готова сразиться со мной?

Старейшина помедлила и выскочила вслед за своими подругами.

– Тия, пока еще не поздно, – взмолилась леди Микаэла.

– У меня нет выбора. Ты по-прежнему мне не веришь.

– Тогда поклянись, что ты ее не убивала, Тия. Что она погибла не от твоей руки.

Темная аша молчала.

Женщина склонила голову и ушла.

Оставшись одна, Костяная ведьма опустила взгляд на свои руки.

– Я не могу, – прошептала она. – Видят боги, не могу.

14

Сообщество аша-ка можно было с легкостью принять за сборище старух в изощренных хуа, сплетничающих и попивающих чай. Но поскольку они выступали от лица аш всего мира, их слово в квартале Ив считалось законом. Я сама видела, как взрослые женщины сжимались под их пристальными обвинительными взглядами. И теперь их взоры были направлены на меня.

– Сокрытие заклинаний Безликих заслуживает сурового наказания, особенно для того, кто использует магию Тьмы. Что ты скажешь в свое оправдание?

– Меня вынудили смягчающие обстоятельства…

– Я не вижу никаких смягчающих обстоятельств, – заговорила самая главная аша, госпожа Гестия из Императорского Дома. – Эти заклинания были запрещены не просто так.

– Но в книге упоминается о том, как спасти жизнь леди Микаэле.

– Спасение одной женщины не стоит такого риска, – прозвучал жесткий голос старейшины. – Глупо подвергать опасности королевства ради поддержания необратимо угасающей жизни. Полное безрассудство – идти против решения королевства Одалии. Мы и так ставим себя под удар, предоставляя тебе убежище, и поступаем так лишь по настоянию принцессы Инессы. Мы не станем вмешиваться в дела Одалии. От Микаэлы я такого не ожидала, в отличие от Полер, которая всегда любила всюду совать свой нос и подслушивать.

Они все знали. Не успели мы добраться до Киона и сообщить о своем прибытии, как нас уже встретила группа аш, хотя ази летел быстро и незаметно. Фокс, которого схватили еще до того, как мы вошли в квартал Ив, сменил одалийскую темницу на анкионскую, а принцессу Инессу против ее воли отослали обратно во дворец императрицы. Что сталось с остальными, я не знала, поскольку в скором времени предстала перед лицом старейшин.

Сообщество аша-ка стремилось сохранить хорошие отношения с Одалией. При этом прекрасно понимало, что я слишком мощное оружие, которое нельзя терять, даже ради укрепления союза.

– Слухи разлетаются быстро, – произнесла одна из старейшин. – Говорят, вы с Микаэлой отравили наследника престола. А еще – что это заговор Киона, организованный принцессой по приказу своей матери. Что ты скажешь в свою защиту?

– Как на самом деле заканчивается история Парящего Клинка и Танцующего Ветра?

Аши молча уставились на меня, словно статуи с изысканными прическами, облаченные в дорогие платья.

– Что, прости? – наконец подала голос одна из них.

– Для вас это слишком трудный вопрос? – Я только что сбежала от волков, а очутилась в логове льва. Поэтому сейчас мне меньше всего хотелось думать о правилах приличия. – Видимо, да. Вместо того чтобы делать все возможное для спасения принца Канса, вы сидите здесь и выстраиваете сказочные замки против несуществующей угрозы, дабы подавить настоящую опасность, исходящую от Одалии. Поэтому я задам еще один вопрос: где вы прячете сердце леди Микаэлы?

Послышались несколько вздохов. Госпожа Гестия выглядела так, будто была готова испепелить меня прямо на месте.

– Мы тщательно изучим и уничтожим все факты обвинений, а ты тем временем отправишься в дворцовые темницы, пока…

Ее речь прервал чей-то кашель, и все головы устремились на звук.