Дорога короля - Галина Гончарова

О, да!

Девочка, вроде бы, благоразумная, но Альтрес понимал, что стойкость – от многого зависит. А ему… ему позарез нужна поддержка Ативерны. В любом случае.

Если все кончится плохо, надо будет куда-то уходить.

Куда?

В Ативерну, понятно. И тут союз с принцессой Марией окажется для ативернцев подарком… помогут они вернуть королевство, никуда не денутся, себе, конечно, кусок отгрызут, но в некоторых ситуациях лучше часть потерять, чем всю шкуру. Волк, когда лапу себе отгрызает, чтобы из капкана вырваться, о высоких материях не думает, ему бы уйти.

Если все кончится хорошо, помощь Ативерны все равно будет нужна.

Необходима!

Ближайший сосед, друг…

Тут брак с принцессой и вообще великолепно подойдет для закрепления союза.

А если вторая принцесса Уэльстера что-нибудь выкинет… первую им простили. Поняли и простили.

Вторую – уже не спустят.

Альтрес поднимался в башню, в которой разместили девушек медленно, не спеша, и вид розового платья в коридоре его не обрадовал.

Что принцесса делает под своей же дверью?

Почему не заходит внутрь?

Лорт кашлянул.

Лидия подскочила на полметра вверх и развернулась, едва не упав.

– Вы меня напугали!

– Ваше высочество, прошу меня извинить, – Альтрес отвесил придворный поклон. Правда, без шляпы это выглядело не так почтительно, да и во всей фигуре шута было нечто такое… насмешливое. На то он и шут.

Лидия задрала нос.

– Что ж. Пожалуй, я вас прощу, если вы сопроводите меня на кухню. Мне хочется воды, а слуг не дозовешься.

Альтрес мило улыбнулся.

– Как скажете, ваше высочество. Прошу вас обождать лишь минуту, мне надо кое-что отдать ее высочеству Марии.

Альтрес подозревал, что так будет, и верно – Лидия не дала ему сделать даже шага. Вцепилась в рукав камзола.

– Я не хочу ждать! Вы мне отказываете?

– Нет, ваше высочество, – улыбнулся шут. – Я мешаю вам совершить ошибку.

Лидия открыла ротик от такого заявления, и этого хватило Альтресу, чтобы сделать пару шагов и распахнуть дверь в комнаты Марии.

Конечно же, там было тихо и пусто.

Граф развернулся обратно, к Лидии, но дорогу к своим покоям та перекрывала намертво.

– Я сейчас закричу, – предупредила она.

– Кричите, – согласился Альтрес. – Громче кричите, ваше высочество. Всегда мечтал жениться на прекрасной принцессе.

Лидия хлопнула ресницами, но прежде, чем она успела осознать, какая взаимосвязь между криком и свадьбой, Альтрес сделал шаг вперед.

Горб там, не горб, своим телом он владел отменно. Шуту без этого никак.

– А…. – пискнула Лидия.

Поздно.

Ее заключили в стальные объятия – и нагло поцеловали, поймав губами уже готовый вырваться возмущенный вопль.

Целоваться королевский палач тоже умел.

Горб еще не означает отсутствия личной жизни, а если у тебя есть деньги и титул, то женщин найдется много. Разумеется, не продажных, а тех, которые только по большому и искреннему чувству… к деньгам и титулу. Но опыт есть опыт, с кем бы его не приобретали.

Лидия буквально растаяла.

Так ее никогда не целовали. Даже и не пытались… когда у тебя столько братьев, когда ты выглядишь страшнее огородного пугала, когда ты просто королевская дочь…

Эта сторона жизни прошла мимо принцессы.

Когда Альтрес решил, наконец, отпустить девушку, та пошатнулась, как пьяная, и оперлась о стену. Губы у нее были влажными и припухшими, и глядя на Лидию, Альтрес подумал, что не прочь бы продолжить.

Настолько она была хороша с томным взглядом и чуточку растрепанными волосами…и покои рядом свободны…

Альтрес протянул руку и постучал в дверь покоев ее высочества Лидии.

***

Стук в дверь оказался как нельзя более кстати.

Мигель развернулся к двери, открыл ее – и оказался нос к носу с Альтресом Лортом.

Довольным, спокойным и нагло улыбающимся.

– А…

Больше принцу и сказать-то ничего не удалось. Мария чудом не смела его с дороги.

– Ваше сиятельство! Как я рада, что вы пришли!

Альтрес пригляделся.

Девочка не врала.

И рада, и разговор ей был явно в тягость, и до поцелуев дело не дошло. Вот и отлично, умничка девочка.

– Ваше высочество, я как раз шел к вам. Хотел поговорить. Вы не будете так любезны уделить мне несколько минут вашего времени?

– Да, конечно!

Мария не просто согласилась, она явно была рада и счастлива.

– А его высочество? – указал Альтрес глазами на Мигеля.

Ссориться не хотелось. Но и спускать такое…

– Мы уже закончили разговор! – отрезала Мария, – и надеюсь, поняли друг друга. Я ценю ваше предложение, ваше высочество, и надеюсь, вы с моим супругом станете друзьями. Буду рада видеть вас в Ативерне, на моей свадьбе.

Мигель аж зубами скрипнул.

– Ваше высочество, и все же…

– Нет-нет, я надеюсь, между нами больше нет неясностей.

– Никаких, ваше высочество.

– Вот и отлично, – добродушно, словно голодный крокодил, ухмыльнулся Альтрес Лорт. – Ваше высочество, вручаю вам вашу сестру. И смею вас заверить в ее чистоте и невинности.

– Что?! – задохнулся Мигель.

– Что?! – возмутилась Лидия.

– Все же, ее высочество пробыла со мной в коридоре, наедине, целых десять минут. Умоляю не осуждать нас за это, ее высочество была очень убедительна.

Лидия задохнулась от гнева, не зная, что сказать, а Альтрес Лорт подхватил под локоток Марию – и был таков. Только дверь хлопнула.

Мигель посмотрел на сестру с подозрением.

Он-то заметил и губы, и волосы…

– Лидия?

Зря он вообще рот открыл.

– Уйди отсюда, – рявкнула принцесса, и швырнула в брата первым, что под руку попалось, яблоком с тарелки.

Мигель поймал его на лету и предпочел ретироваться.

Разъяренная женщина – травмоопасна.

Убить может, и не убьет, сил не хватит, но легче ему с того не будет. А если Лорт ее и поцеловал…

Не требовать же, чтобы он женился на Лидии? Это даже смешно как-то, принцесса – и какой-то граф…

Жаль, с Марией так получилось, ну да ладно. Может, еще шанс будет?