Бури над Реналлоном - Дмитрий Веряскин

– Ты не боишься таких заявлений?

– Я уже ничего не боюсь.

– И все же… Они создали нас…

– «Создать» нас много ума не надо. Но вижу, ты сомневаешься? Тогда суди сама. Будучи магическими существами, обладая многими уникальными способностями, дающимися магически, они настолько привыкают пользоваться ими в жизни, что со временем утрачивают естество. Превращаются в наполовину материальный, наполовину орфический субстрат. Магия настолько сливается с материей, что вне своего мира демоны жить просто не могут. Попадая в иные миры, по своей воле или по призыву, в первое время они почти всемогущи. Их пронизанное магией тело в таких мирах само по себе является мощнейшим источником силы и, пока этой силы в избытке, позволяет творить чудеса. Зачем при таком могуществе развитый ум?

Но в бедном на магию мире их энергия быстро истощается. Сначала демоны чувствуют недомогание, слабость и раздражительность. Затем начинает меняться их тело, усыхая и покрываясь коростой и шипами. И под конец демон впадает в оцепенение, которое может длиться веками, пока мощный магический всплеск не пробудит их. Чаще всего такие всплески бывают на месте больших сражений, где воюющие не экономят магию. Отсюда и легенды о великих магах, призвавших на помощь могучих демонов, но не удержавших тварей под контролем.

Несколько продлить активное существование в магически бедном мире можно за счет магии крови. Единственной силы, не требующей для срабатывания мощного магического импульса.

Отсюда происходят легенды о кровожадности демонов. На самом же деле они не более кровожадны, чем большинство так называемых «великих правителей». Только демоны льют кровь, чтобы жить, а правители – для удовлетворения тщеславия.

– «Они»… А мы?

– А мы родились в этом мире, мы больше люди, нежели владыки, и без магической подпитки не умираем. Хотя и не можем без нее пользоваться Дарами. И нам магия крови бесполезна. Поэтому нас терпят. Хотя и не любят.

– Звучит… непривычно.

– Того, что сказал тебе я, не скажет больше никто. Потому что я знаю, ты не побежишь рассказывать всем о том, что прозвучало здесь. Ну а я тем более никому ничего не скажу.

– Хотелось бы верить…

– Раз хочется – не отказывай себе! – засмеялся Старший. – Почему ты можешь мне верить? Да потому что иного варианта у тебя нет. Да и, если подумать, я больше зависим от твоего молчания, нежели ты от моего.

– Я никогда…

– Перестань, дитя. «Никогда» – слишком долгое слово. Завтра вы отправитесь в длительное и опасное странствие, и кто знает, каков будет его итог? Я хочу, чтобы ты ушла не изгоем, но одной из нас. А этого вряд ли можно добиться умалчиванием и тыканьем тебя в твое происхождение. Мы все в одной упряжке и все мы тянем свой род к единственному событию, которое составляет смысл нашей жизни.

– Ты уже упоминал про это событие…

– И упомяну еще раз.

– Дай догадаюсь. Это событие – возращение Ушедших?

– В точку! Но просто так открыть врата в этот мир мало. Предки не смогут существовать здесь. Нужно вернуть магию в мир.

– Это слишком грандиозно для меня…

– Привыкай. Ведь именно тебе и твоим спутникам предстоит этим заняться.

Несса почувствовала, как у нее голова пошла кругом. Боль толкнулась в затылок.

– Но как мы?..

– Об этом вам еще только предстоит узнать. Первой вашей целью будет Замок Ушедших. Туда вы отправитесь завтра.

– Но там же имперцев, как муравьев…

– На месте разберетесь. Ты, колючка, можешь гордиться – для этого похода мы отобрали лучших. Если не справитесь вы, не справится никто.

– А вы?

– Мы? Шутишь? Да любой из нас, появись он в окрестностях Замка, переполошит всю охрану. С нами даже не будут разговаривать, сразу же уничтожат. Нет, только молодежь. Хотя вы уже умудрились попасть на заметку имперской безопасности… Но, надеюсь, у вас хватит пронырливости и сил дойти до центральной башни.

– А если нет?

– Не хочется думать об этом. Потому что, если нет – нам придется ждать еще двести двадцать три оборота, пока будет возможен следующий поход.

– Неужели столь важное дело…

– Может быть доверено только определенным из нас. Но не гордись слишком, твоя роль тут неясна. Сначала вам надо попасть в камеру Исхода. Дальше будет время тер’коэра.

– Значит, все-таки боевое мясо…

– Ну если тебе хочется так думать – запретить не могу.

– А как мне надо думать?! Гордиться невесть чем? Тем, что меня втемную отправляют в опаснейший поход только для того, чтобы «чистый» полукровка…

Пощечина была звонкой и сильной. Несса поперхнулась выкриком и сидела, хлопая глазами.

– Перестань. Ты отнюдь не такая истеричка, какой хочешь казаться. Да, возможно, твоя миссия закончится у ворот камеры. Да, ты будешь наравне с остальными делить опасности. Но и славу тоже!

– Какая слава? О чем ты? Если демоны вернутся, мы, «нечистая кровь», станем всего лишь едой для них.

– Не все так мрачно. Особенно для тебя.

Несса покачала головой:

– Кто там будет разбирать? Если начнется новое вторжение, даже «чистые» не все его переживут…

– Глупости. Ушедшие не дикие звери, чтобы бросаться на всех без разбора. И поверь, им хватит пищи – вокруг портала соберется множество самодовольных низших, уповающих на силу оружия. Нам же отведена иная роль.

– Прости, Старший. Неубедительно.

– Тьфу ты! Вот больше дел у меня нет, как убеждать вздорную девчонку…

– Полколокола назад ты уверял, что нет…

Старший вновь засмеялся. На этот раз – натянуто. Несса отчетливо слышала неискренность в его смехе.

– Да уж… Ты в самом деле несносная, как рекомендовал тебя Старший Рилад. Ладно, хочешь – верь, не хочешь – не верь. От твоей веры ничто не изменится. Вам нужно проникнуть в камеру. И опыт подсказывает мне, что на этом ваше задание не закончится. Так или иначе, именно вам придется разобраться с тем, что иссушает магию мира. Если у тебя остались вопросы – задай их. И я пойду… Общение с тобой у кого хочешь вызовет аппетит.

– Я благодарю тебя, Старший, за уделенное недостойной квартеронке время. Не смею задерживать.

Старший грузно поднялся из кресла.

– Не смеет она… Выпороть бы… Да толку не будет. Еще поцарапаешь… Ты, девка, своей нечистотой мне в лицо не тычь. Время придет, все очистится. Неслучайно ты смогла пройти испытания. Будь ты обычной четвертушкой, ты бы еще вначале сломалась. А коль прошла – значит, демоническое начало в тебе сильно. Так что плевать, кто ты там от роду. По сути ты – одна из нас. И не тычь мне тут нечистой кровью. А то проверю, насколько она у тебя нечистая.