Нескромный выбор - Diana Panamis

– Это сделала я, – прошептала она своему отражению в стекле окна. Слёзы катились по щекам, осознание содеянного ею, было настолько болезненным, настолько разрушительным, что казалось ей нет прощения, ни на этом свете, ни на каком-нибудь другом. – Ты, – говорила она себе, – предала подругу. Ты, – слова звучали, словно слова обвинителя на суде. – Убила любовь, ты заставила его страдать.

– Моя сестра разговаривает сама с собой? – Ноэль прошёл и стал за спиной девушки. Кэтрин не слышала, как он вошёл, она вытерла слезы и перевела взгляд на брата, полный сожаления граничащий с болью. – Что случилось? Приходил он?! – Ноэль был уверен, что в слезах сестры, замешан Ливингстон.

Кэтрин даже не задумалась, что он может говорить, о ком-то другом.

Она отрицательно замотала головой, – Нет, – предательские слёзы вновь покатились из глаз. Это страдание, больше не могло оставаться внутри, оно рвалось наружу, разрывая её изнутри. – Нет, – повторила она тихонько, – нет…

Ноэль развернул и обнял сестру, первый раз в жизни, эта сильная, бесстрашная девушка рыдала. Никогда ещё он не видел сестру в таком состоянии. Всегда смелая и озорная Кэтрин, могла в одиночку противостоять целому миру не моргнув и глазом, а потом ещё и достойно понести наказание от родителей. Она плакала на груди у брата, не скрывая своей боли. Ноэль утешал её молча, лишь лёгким касанием гладил по волосам.

– Проклятый Ливингстон, – прошептал он яростно, готовый придушить нигодяя.

– Нет, – проговорила Кэтрин, – он ничего не сделал, – сквозь слёзы, шмыгая носом, говорила она. – Это всё я. Пойдём, я тебе покажу, – всё ещё всхлипывая, Кэтрин подвела брата к столу, где лежала газета.

– Читай, – она ткнула пальцем.

Маркиз опустил глаза, бегло прочитал, – И, что? Людей жалко, не спорю, но…

– Он думает, что на том корабле, погибла Мэриэн Уилсолн, – перебив его, быстро проговорила девушка. – Я была Мэриэн Уилсолн, когда работала в доме, – после паузы тихонько добавила, – Ливингстонов.

– Так, – Ноэль вздохнул потирая шею, – я давно понял, что вся эта ситуация не простая. Но, прошу тебя, внеси ясность в мой разрывающийся мозг. Во-первых, почему он так думает? – он указал на статью в газете. А во-вторых, что твориться с тобой? И, я не только про сейчас спрашиваю.

– Я не должна была сюда приезжать, – Кэтрин отвернулась, отошла немного в сторону, чтобы не видеть лица брата, не видеть осуждение в его глазах. И начала исповедь. Она рассказала как с самого начала, их с графом знакомства, он всегда её подстёгивал и подшучивал. Она естественно в силу своего характера не боясь ему отвечала. Именно это и стало причиной всего, что произошло дальше…

Не без труда, она призналась, что ещё раньше могла бы задуматься над поведением его сиятельства, но и это пропустила, оставив без внимания, без должного внимания. – А потом было поздно, – она вздохнула и продолжила, – Он признался мне в любви, – виновато призналась она, – А я, – Кэтрин повернулась и с грустью проговорила, – А я не смогла уйти, не смогла, – опустила голову, чувствуя свою вину. – Тогда не смогла. И, и… – не в силах договорить, Кэтрин замолчала.

– Не нужно, – Ноэль положил руку, ей на плечо, понимая о чём, сестра не может говорить. – А почему он считает, что на том корабле была Мэриэн?

– Вероятно, из моего письма, – тихо сказала девушка. Если бы вина убивала, то её бы уже не было среди живых. – После возвращения домой, – продолжила она, – Я имела неосторожность, написать ему письмо. – Она посмотрела на брата, глазами полными слёз, – я просила его, забыть обо мне и жениться на Эмили. И, написала, что тогда, я хотя бы смогу смотреть в глаза её отцу. – Договорив девушка тяжело вздохнула, – Думаю, именно это и навело его на эту мысль.

– Какая же ты у меня ещё глупенькая, – Ноэль обнял сестру, Кэтрин уткнулась лицом ему в грудь, но не плакала, лишь изредка всхлипывала. – Моя глупенькая сестрёнка, влюбилась.

– Ох, Ноэль, я так жалею, что это сделала.

– Что именно? – немного отстранившись спросил он, – Но, только хорошенько подумай, прежде чем ответить. – Ноэль ободряюще улыбнулся, – Ты жалеешь, что приехала сюда, или же ты жалеешь, что уехала от него?

Кэтрин хотела что-то сказать, но он прижал палец к губам. – Только не спеши, с ответом. Как только ты поймёшь, о чём именно жалеешь, сразу найдёшь решение как поступить.

О, кто бы мог сказать тогда, что будет всё плачевно,

Кто мог бы запретить, мечтать, любить тебя безмерно…

Настал день приёма у Хоксуортов. С самого утра Кэтрин была вся на нервах. Видя это, Ноэль как мог, пытался развеселить сестру и пару раз у него это даже получилось. Но чем ближе время, тем больший нервоз охватывал девушку. Понятно, что избежать этого нет ни малейшего шанса, да и не в её правилах сбегать. Но, соблазн слишком велик. «И где подевалась прежняя Кэтрин?» задумалась она глядя на своё отражение, перед выходом.

«Ричард, как с ним встретиться и остаться равнодушной? Зная как заставила его страдать», с этими мыслями, она проворочалась всю ночь напролёт, с этими мыслями провела весь день и, с этими и же мыслями Кэтрин покинула комнату.

В прекрасном платье, нежно-персикового цвета, с чуть собранными волосами, лентой в цвет платья, она спустилась вниз, где её ждал Ноэль. Он был также неотразим, Кэтрин улыбнулась про себя, чувствуя гордость за брата.

– Этим вечером, моя сестра затмит всех, своей красотой, – маркиз поклонился и поцеловал руку девушки, как только Кэтрин приблизилась к нему.

– Вы слишком преувеличиваете, – улыбнулась она неуверенно, и присела в реверансе.

– Вы ставите мои слова, под сомнение? – Ноэль предложил ей руку.

– Ну что вы, ваше сиятельство, как я могу, – она пыталась поддержать шутливый настрой брата, несмотря на то, что её начинала бить дрожь. «И это, мы ещё даже в карету не сели», подумала она и взяла его под руку…

– Ты готова? – спросил Ноэль, на пороге особняка Хоксуортов.

– Нет, – с паникой в голосе ответила Кэтрин и пыталась замедлить шаг, придержав брата.

– Не волнуйся, – он накрыл её руку своей, – я буду рядом.

Они вошли, а дальше всё пошло своим чередом. Народу столько, что яблоку негде упасть.

«Возможно, это и к лучшему», думала девушка, будет меньше шансов встретиться с ним.

После приветствия хозяев дома, Ноэль проводил Кэтрин через весь зал и остановился недалеко от выхода на террасу.

– Успокойся, – слегка наклонясь прошептал он, – ты вся дрожишь.

– Это так заметно?

– Нет, но я чувствую, – он улыбнулся, – Погоди немного, я принесу тебе шампанское, оно поможет.

– Ты же говорил, что будешь рядом, – запаниковала Кэтрин.

– А я и буду рядом, – он показал в сторону стола с угощениями и напитками, – всего в нескольких метрах