Принесите мне голову. Айви Покет - Калеб Крисп

– Значит, так и есть, – сказала она. – Подозреваю, она воспользовалась соком шейного дерева. Их было всего шесть на всё королевство, и все шесть уничтожены много веков назад, когда из Проспы изгнали чёрную магию. Но, по слухам, Светоч Справедливости унаследовала маленькую бутылочку сока, когда стала главным судьёй. Это единственный яд, достаточно сильный, чтобы убить такое могучее существо, как Портал.

Тут мне пришли на ум слова, которые Светоч Справедливости обронила во время нашего разговора.

– Мне известно из надёжных источников, что вам и мисс Олвейс не обойтись без Портала.

Мисс Фрост кивнула:

– Много лун назад один королевский алхимик обнаружил, что, если впрыснуть кровь Портала в свои жилы, можно обрести некоторые способности. – Она остановилась у маленького оконца, выходившего на залитый лунным светом двор. – Если Портал умирает, то и моя работа в качестве Хранителя Камня подходит к концу.

– Ну и прекрасно! – воскликнула я. – Никому больше не придётся мучиться, как Ребекке и всем этим несчастным!

– Я… мне, наверное, лучше прилечь, – еле слышно проговорила Ребекка.

Я помогла ей лечь в постель. Взбила подушку. Промокнула лоб. Я бы осталась сидеть подле подруги, но мисс Фрост буквально оттащила меня прочь:

– Вы что, совсем ничего не понимаете, мисс Покет?! Когда Портал умрёт, связь между нашими мирами прервется навсегда. Сила камня исходит от Портала, и без него вы не сможете вернуться назад. Вы навсегда застрянете в Проспе. Если бы только существовал какой-то способ спасти Портал, я бы им воспользовалась, но от сока шейного дерева нет противоядия.

– Тогда я возьму Ребекку и отправлюсь с ней домой как можно скорее, – сказала я. – В конце концов, я здесь, только чтобы спасти её.

– Как можно быть такой глупой! – в раздражении выпалила мисс Фрост. – Ребекка не может вернуться в ваш мир так, как вам это представляется. Сколько раз я пыталась втолковать вам это, но вы не слушали. Кроме того, алмаз Тик-так позволяет перемещаться между мирами только вам, на Ребекку он не подействует. Ей необходимо воспользоваться Порталом, и даже тогда…

Я оглянулась и увидела, что Ребекка забылась тревожным сном.

– Если так, мы с Ребеккой проберёмся обратно во Дворец Проспы и отправимся домой оттуда.

– Думаете, это так просто? – Мисс Фрост скрестила руки на груди. – Дворец, да и весь город, кишит стражниками.

– Тогда мы проникнем туда завтра. – Я тоже скрестила руки на груди.

– Завтра может быть уже поздно. – Голос мисс Фрост смягчился. – Мисс Покет, хотя мы не знаем, когда именно Светоч Справедливости отравила Портал, я думаю, что умирать он будет не больше суток. У нас есть предание об охотнике, которого отравили ядом шейного дерева на рассвете, а к закату он умер. – Она взяла меня за подбородок и заставила посмотреть ей в глаза. – Воспользуйтесь алмазом Тик-так и отправляйтесь домой. Для Ребекки уже нет надежды – смиритесь с этим и уходите, пока ещё возможно.

– Совершеннейшая чепуха, – прошептала я. – Я не вернусь без Ребекки.

– Её душа уже истончилась и продолжает таять. Даже если бы Ребекка никого не исцеляла, ей всё равно оставались бы к этому времени считаные недели. Такова цена, мисс Покет. Таков уговор.

– Ребекка ни на какие уговоры не шла, – сказала я. – Она надела ожерелье только потому, что хотела увидеть свою маму. – Я с вызовом повернулась спиной к мисс Фрост и посмотрела на Ребекку. – Мы отправимся домой вместе, пока Портал ещё жив, и это моё последнее слово, мисс Фрост.

Несносная рыжая женщина вышла из комнаты и вернулась со стаканом молока и печеньем. Печенье оказалось вполне аппетитным.

– Мисс Олвейс не теряла времени даром, – сказала она. – Она пустила по королевству слух, что Избранница Двух Миров появится уже завтра. – Она вздохнула. – Светоч Справедливости объявила её врагом королевства.

Жуя печенье, я бродила по комнате, разглядывая вещи на столе и комоде. Обстановка была безыскусная, зато тут были книги по истории Проспы и много деревянных солдатиков.

– Чей это дом?

– Когда-то тут жили мои дядя и тётя. Я выросла здесь, – ответила мисс Фрост.

Я взяла в руки миниатюрный групповой портрет с изображением двух девочек и мальчика. У мальчика и одной из девочек волосы горели огнём. Вторая девочка была самой неприметной внешности и в очках. Я узнала их сразу же. Точнее, узнала двоих на картине:

– Это вы и мисс Олвейс!

Мисс Фрост коротко кивнула:

– Мы вместе учились в школе.

– А кто этот очаровательный паренёк между вами?

– Мой брат. – Мисс Фрост выхватила миниатюру у меня из рук. – Довольно вопросов. Займёмся делами насущными. Прежде всего вам необходимо переодеться во что-нибудь более приличное, чем это нелепое бальное платье.

Как чудовищно невежливо с её стороны! Мисс Фрост вытащила из-под кровати ящик и стала рыться в нём в поисках одежды для меня. Рыжая прядь выбилась из её прически и упала на глаза. Почему-то это напомнило мне кое-кого.

– Мне снилась мама, – сказала я. – Несколько раз за последнюю неделю.

Мисс Фрост отвлеклась от одежды и подняла глаза:

– И вы видели её лицо?

– Не очень хорошо. Солнце всё время мешало. – Я нахмурилась. – А почему вы спрашиваете?

– Мисс Покет… – Мисс Фрост замялась, явно не в силах подобрать слова. – Возможно, сейчас не самое подходящее время, но я должна кое-что…

– О, я же ещё не рассказала вам самое удивительное! – перебила я, поразившись своей рассеянности. – Я видела девочку, точь-в-точь похожую на меня.

Мисс Фрост велела рассказать всё с самого начала. И я рассказала – во всех волнующих подробностях. К тому времени, когда моё повествование подошло к концу (и меня заставили переодеться в гадкое красно-коричневое платье), мисс Фрост спросила:

– Можете показать мне дорогу до мельницы, где осталась девочка?

Я возмущённо фыркнула:

– Разумеется! Я вам не какая-то глупая…

– Наденьте это. – Она силой заставила меня взять пыльный старый плащ и быстро зашагала к двери. – И поспешите, мисс Покет.

Карета неслась по лесу. Мы с мисс Фрост сидели внутри. Одна из её помощниц правила лошадьми, другая стояла на запятках с мечом и кинжалом на поясе, на случай появления стражей Светоча Справедливости (или мисс Олвейс с её затворщиками).

– Кто эта девочка, похожая на меня? – спросила я уже в шестой раз. – Вы точно о чём-то догадываетесь. Иначе мы не неслись бы через лес среди ночи.

Мисс Фрост расправила складки платья:

– Когда вы впервые надели алмаз Тик-так по пути из Парижа – вы остались в живых. Хотя должны были умереть.

– И при чём тут мой двойник?