Как мы стали людьми. Поиски истоков человечества - Флориан Брейер

Пик солености был спровоцирован тектоническими силами из недр Земли. На протяжении вот уже более 100 миллионов лет африканская континентальная плита смещается на север, сдвигая морское дно, расположенное между Европой и Африкой, под евразийскую континентальную плиту. В результате этого обе материковые массы сближаются, а размер моря между ними сокращается. В ходе этого процесса Африка и Европа еще в эпоху миоцена настолько приблизились друг к другу на западе, что соединение между Средиземным морем и Атлантическим океаном напоминало настоящее игольное ушко. Если сегодня Испанию от Марокко отделяет лишь Гибралтарский пролив, в те времена существовало два узких пролива: Бетийский коридор со стороны современной Испании и Рифский коридор со стороны Марокко. Уровень воды в обоих проливах был достаточно низким, а их берега были усеяны коралловыми рифами. Под современным Гибралтаром находилась крупная магматическая камера, заполненная расплавленной породой с океанского дна. Поэтому поверхность Земли имела выпуклую форму, и там постоянно случались извержения вулканов. 6,3 миллиона лет назад пересох Бетийский коридор – из-за похолодания уровень моря понизился на несколько метров. Соединение между морем и океаном осуществлялось теперь только через Рифский коридор, который был немного глубже. Как результат, приток воды из Атлантического океана в Средиземное море значительно сократился, что имело чрезвычайные последствия.

Мессинский пик солености

Даже сегодня воды, которую Средиземное море получает от рек и осадков, недостаточно, чтобы компенсировать сокращение его объема из-за испарения. А в условиях жаркого климата миоцена эта проблема была еще более выраженной. Таким образом, уровень моря стал медленно понижаться, в то время как содержание соли в нем увеличивалось. По этой причине за 300 000 лет условия жизни в Средиземном море ухудшились настолько, что в конце концов все живые организмы в нем вымерли. Как раз в этот период наш неизвестный двуногий предок оставил свои следы на критском песке возле современной деревни Трахилос. Осознавал ли он, что уровень воды в море постепенно уменьшается? Вероятнее всего, нет, потому что этот процесс сначала проходил очень медленно, со скоростью всего нескольких долей миллиметра в год. Но его могли привлечь обширные лагуны на побережье, возникшие в результате спада уровня воды. В них он мог еще собрать последние морепродукты, прежде чем 5,97 миллиона лет назад наконец наступил непосредственно пик солености[170]. К этому моменту, вероятно, ширина Рифского коридора достигала одного километра, а глубина – десяти[171]. Последствия были фатальными: через столь узкий пролив Средиземное море не получало из Атлантического океана достаточно воды, чтобы компенсировать то количество, что испарялось.

Однако этого все же хватало, чтобы замедлить падение уровня Средиземного моря и в то же время переносить в него все больше соли[172]. Как результат, на дне моря формировались концентрированные соляные образования. Содержание соли в них было настолько высоким, что уже к этому моменту из них стал кристаллизоваться гипс[173], осаждавшийся по всему Средиземному морю от Испании до Греции. Если рассмотреть геологический профиль дна Средиземного моря, то эти слои гипса будут древнейшим свидетельством пика солености. Содержание соли в море становилось все выше, и наконец ее концентрация в воде достигла такого уровня, что на дне поверх пластов гипса стала откладываться каменная соль. Один слой соли накладывался на другой, и в некоторых местах соляные залежи достигли невероятной толщины: 3,5 километра. Однако если сейчас выпарить всю воду из Средиземного моря, то на его месте остался бы слой соли толщиной всего в 30 метров. Таким образом, через Рифский коридор из Атлантического океана в Средиземное море с течением времени попало огромное количество соли.

Эти слои соли были чрезвычайно массивными, ведь соль весит в два раза больше воды. Под их тяжестью морское дно опустилось более чем на 800 метров[174], в результате чего побережье поднялось на 18 метров (сходный эффект можно наблюдать, если надавить кулаком на сдобное тесто). Повышение береговой линии затронуло и Рифский коридор, вследствие чего он окончательно пересох 5,6 миллиона лет назад. Теперь Средиземное море было полностью отрезано от Атлантического океана, и пик солености приближался к своей максимальной точке. В условиях жаркого климата уровень Средиземного моря падал со скоростью одного метра в год, несмотря на то что такие крупные реки, как Рона и Нил, и дальше несли в него свои пресные воды. Постепенно Средиземное море исчезало, лишь на наиболее глубоких участках морского бассейна – 2000 метров ниже современного уровня воды – сохранились озера с чрезвычайно высокой концентрацией соли. На их дне в конце концов откладывались калийные соли. Средиземное море практически полностью высохло.

Как же выглядел новый ландшафт, возникший на месте Средиземного моря? На севере Италии начали распространяться растения, характерные для полупустынной местности[175]. Эти травы, легко переносившие условия сильной засушливости, принадлежали к числу тех немногих растений, которые могли выжить в окрестностях Средиземного моря. Ввиду того, что температура воздуха зависит от высоты над уровнем моря, летом на дне температуры, предположительно, могли подниматься до 50 °C. При таком жарком воздухе испарялось очень большое количество воды. Образовывавшийся при этом пар поднимался главным образом в северной и южной частях моря, охлаждался и становился причиной сильных продолжительных ливней в Центральной и Восточной Европе. Обильные осадки, в особенности на Балканском полуострове, вкупе с высокими температурами вызывали очень активное выветривание пород, характерное для местности с тропическим климатом. Это можно заметить и сегодня на примере густо-красной почвы региона, в которой в результате выветривания образовалась железная руда. Более того, благодаря воссозданию климатических условий того времени удалось установить, что Мессинский пик солености имел глобальные последствия, спровоцировав усиление ветров и штормов[176]. Последние часто возникали в восточной части Средиземного моря и переносили на тысячи километров большие количества пыли и соли. Так, например, и сегодня у подножия Загросских гор в Иране можно обнаружить массивные слои соляной пыли толщиной в 150 метров, которая была принесена ветром из высохшего Средиземного моря.