Звезды светят вниз - Сидни Шелдон

– Ради Бога, Лара, сейчас четыре часа!

– До открытия всего девяносто дней. Или ты хочешь, чтобы гости любовались бетонными стенами?

– Утром займусь.

– Уже утро, Говард!

Она становилась невыносимой. Вызвала к себе Тома Скотта, менеджера по рекламе.

– У вас маленькие дети, мистер Скотт?

– Нет, они уже выросли. – Том искренне удивился. – А что?

– Просмотрев план рекламной кампании, я решила, что его составлял ребенок, причем ребенок неразвитый. Взрослому мужчине не по силам придумать такой примитив.

Скотт едва заметно нахмурил брови.

– Если вас в нем что-то не устраивает...

– Меня в нем не устраивает абсолютно все! Где блеск? Где предвкушение чуда? Какая убогость! То, что вы предлагаете, может относиться к любому отелю. Но этот – не любой, мистер Скотт. Я дала Нью-Йорку жемчужину, вы же намерены превратить ее в серый булыжник. Я зову людей в дом! О нем должны говорить. Вы уверены, что справитесь?

– Да, мисс Камерон. Через две недели...

– В понедельник, – холодно бросила Лара. – Представите новый план в понедельник.

Рекламная кампания развернулась по всей стране. О готовящемся открытии писали газеты, журналы, о нем извещали яркие плакаты на обочинах дорог.

– По-моему, впечатляет, – сказал, встретив Лару в коридоре, Том Скотт. – Вы были правы.

Она спокойно ответила:

– Мне вовсе не нужно быть правой. Я хочу, чтобы правы были вы! За это вам платят.

Джерри Таунсенда, менеджера по связям с общественностью, она спросила:

– Приглашения разосланы?

– Да. И большинство гостей уже ответили. Отказов не поступало. Праздник выйдет на славу, мисс Камерон.

– Еще бы, – буркнул Говард Келлер. – Вбухать столько денег!

Лара улыбнулась:

– Перестань быть скрягой, банкир. Люди, которые сюда придут, стоят миллионы. Слетятся знаменитости!

– Молчу, Лара, молчу.

* * *

За пару недель до открытия завертелся бешеный калейдоскоп. Рабочие покрывали стены обоями, раскатывали ковры, вешали картины. В сопровождении комиссии из пяти человек Лара обходила номер за номером.

– Шторы не подходят к обивке мебели. Заменить.

– Рояль звучит, как губная гармоника. Вызовите настройщика.

– В камине нет тяги. Проверьте дымоход.

Она была готова все делать сама, своими руками. Ее видели в огромной кухне, через пять минут – в прачечной, еще через пять – в кладовых. Она отдавала приказы, требовала, умоляла.

Стройный, нестарый еще мужчина, которого Лара взяла на должность управляющего отелем, заметил:

– Поберегите себя, мисс Камерон. Мелкие накладки неизбежны.

– Только не у меня. Не здесь.

В день открытия Лара поднялась с постели около трех утра. Сон? Чушь! Требовалось срочно переговорить с Полом Мартином, но звонить в этот час она все же не решилась. Оделась, вышла побродить по улицам.

Все будет в порядке. Компьютер у администратора настроят. Третью духовку в кухне отрегулируют. Дверную ручку номера 1007 заменят. Вместо двух уволенных вчера дурочек Говард найдет новых горничных. Кондиционер в пентхаусе...

* * *

К шести вечера начали прибывать первые гости. Стоявшие возле каждого входа охранники тактично просили предъявить приглашения. Подкатывали лимузины, из них выбирались политики, прославленные спортсмены, президенты корпораций. Список Лара составляла собственноручно, без колебаний вычеркивая имена паркетных шаркунов.

Гостей она приветствовала в огромном, со сводчатым потолком, вестибюле.

– Лара Камерон. Рада вас видеть...

– Лара Камерон. Спасибо, что пришли...

– Чувствуйте себя как дома...

Разглядев в толпе Говарда Келлера, Лара сделала ему знак.

– А мэра города, что, не будет?

– Ты ведь знаешь, он занят и к тому же...

– Я для него недостаточно важная птица, да?

– Рано или поздно он поймет, что ошибся.

В этот момент к ней приблизился Ричард Брук, личный помощник мэра.

– Для нас большая честь видеть вас здесь, мистер Брук!

Оставалось дождаться Тодда Грэйсона, который освещал в «Нью-Йорк таймс" вопросы архитектуры. Ну где же Тодд? Если ему понравится – мы победили!

Пол пришел вместе с супругой. Миссис Мартин, привлекательную, с большим вкусом одетую даму, Лара видела впервые. В душе зашевелилось чувство вины.

Не дойдя до нее двух шагов, супруги остановились.

– Позвольте представиться, мисс Камерон. Пол Мартин. Это моя жена, Нина. Спасибо за приглашение.

Лара сжала его руку в своей – на секунду дольше, чем требовали приличия.

– Очень рада. Располагайтесь, как вам будет удобно.

Пол окинул взглядом вестибюль, который видел уже, наверное, раз пять или шесть.

– Здесь настоящий дворец, мисс Камерон! Не сомневайтесь, он принесет вам известность.

Нина Мартин в упор рассматривала Лару.

– Так и будет.

Интересно, подумала Лара, она знает?

Поток гостей не редел.

* * *

Час спустя все еще стоявшую в вестибюле Лару разыскал Говард Келлер.

– Куда ты пропала? Люди без тебя не начинают есть. Пошли!

– Я не видела Грэйсона.

– Критика из «Таймс"? Он давно здесь!

– Что?

– Ну да. Пошел по этажам.

– И ты меня не предупредил!

– Я думал, ты знаешь.

– Что он говорит? Как выглядит? Доволен?

– Не слышал, что он говорит. Выглядит прилично, в смокинге. Доволен или нет – неизвестно.

– Но он хоть слово произнес?

– Нет.

Лара повела бровями.

– Если бы ему здесь понравилось, он бы сказал. Это плохой знак, Говард.

* * *

Вечер удался. Гости с аппетитом ели, пили и поднимали тосты за процветание нового отеля. Под конец на Лару обрушилась лавина комплиментов.

– Мисс Камерон, вы сотворили такое... такое...

– Буду еще раз в Нью-Йорке, обязательно остановлюсь здесь...

– В каждом номере – по роялю! Отличная идея...

– Я без ума от каминов...

– С удовольствием рекомендую вас своим друзьям...

Что ж, подумала Лара, даже если «Нью-Йорк таймс" и не в восторге, победа все равно за нами.