Звезды светят вниз - Сидни Шелдон

– Но тогда почему?..

– Потому что такая работа отнимет у меня два года. Я не хочу ждать.

– Ускоренный метод, – вступил Джим Белон, – предполагает одновременное выполнение нескольких операций. При малейшей несогласованности все усилия пойдут насмарку. Скажем, выйдет кривой стена, замкнет в канализационном стояке электропроводку...

– Значит, необходимо следить, чтобы этого не случилось, так? – веско заметила Лара. – При хорошем раскладе мы закончим строительство через год, сэкономив при этом около двадцати миллионов долларов.

– Да. Да, но ты играешь с судьбой, – бросил Келлер.

– Я люблю такие игры.

О состоявшейся беседе Лара рассказала Полу Мартину.

– Они могут оказаться правы, – заметил Пол. – Риск довольно высок.

– Но Трамп[27]на него идет. И Юрис[28]тоже.

– Девочка, ты не Трамп, – по-отечески ласково отозвался Мартин.

– Я намерена оставить его позади, Пол. Нью-Йорк будет у моих ног.

Минуту-другую Мартин молчал.

– Верю.

У себя в кабинете Лара установила телефон, номер которого не значился в справочной службе. Известен он был только Полу. В свою очередь, Мартин тоже позаботился об отдельном аппарате, звонить на который могла лишь Лара. Связывались они друг с другом по нескольку раз в день.

При первой возможности оба уединялись в ее квартире. Эти встречи давали Мартину ощущение жизни. Лара стала для него всем.

* * *

Узнав о ее более чем тесном контакте с Мартином, Говард Келлер встревожился.

– По-моему, – сказал он, – ты совершаешь большую ошибку, Лара. Этот человек опасен.

– Ты слишком спешишь с выводами. Пол великолепен.

– Ты любишь его?

Лара задумалась. Мартин заполнил долго пустовавшую в душе нишу, но любит ли она его?

– Нет.

– Значит, влюблен он?

– Да.

– Будь осторожна. Смотри в оба.

Улыбнувшись, Лара нежно поцеловала Келлера в щеку.

– Меня трогает твоя забота, Говард.

* * *

Стоя в центре строительной площадки, она изучала очередную сводку.

– Тебе не кажется, Пит, что мы изрядно переплачиваем за дерево?

Питер Рис, новый руководитель проекта, качнул головой.

– Не хотел об этом говорить, мисс Камерон, поскольку не был уверен. Вы правы. Деревянных конструкций вечно не хватает. Мы вынуждены заказывать их вдвое больше.

Лара задумалась.

– По-твоему, воруют?

– Похоже на то.

– Можешь предположить – кто?

– Понятия не имею.

– На площадке есть ночной сторож, так?

– Да. Один.

– И он ничего не видел?

– Ничего. Но здесь царит такая суета, что ловкому человеку не составит труда сделать свое дело и при свете дня. Вором может оказаться любой.

– Ясно. Ты поступил умно, поделившись со мной своими сомнениями. Хорошо, я сама займусь этим вопросом.

После обеда Лара уже говорила со Стивом Кейном, частным детективом.

– Как среди бела дня рабочий может вывезти со стройки машину дерева? – недоуменно спросил Кейн.

– Это вы и должны мне сказать.

– А сторож там в наличии?

– Да.

– Видимо, он в доле.

– Меня не интересуют ваши «видимо». Узнайте и доложите голые факты.

– Могу я выступить в роли члена бригады?

– Безусловно.

Через день детектив приступил к работе.

Когда Лара рассказала обо всем Келлеру, тот с упреком произнес:

– Тебе не следовало копаться в этом дерьме. Я бы сам разобрался.

– Мне нравится решать проблемы.

Другого ответа он и не ждал.

Стив Кейн вошел в кабинет Лары пять дней спустя.

– Выяснили что-нибудь?

– Я выяснил все.

– Ночной сторож?

– Нет. Дерево вообще не попадает на площадку.

– Как это понимать?

– Буквально. От производителя тес поступает на другую стройку, в Нью-Джерси, а вы дважды платите по накладным.

– Кто же за этим стоит?

Кейн назвал имя.

* * *

Через сутки Лара созвала рабочее совещание. Присутствовали ее юрист Терри Хилл, Говард Келлер, Джим Белон и Питер Рис. Кроме них, к столу подсел и незнакомый мужчина, которого Лара представила как мистера Конроя.

– Сначала послушаем, как идут дела, – сказала она.

Поднялся Рис.

– Все в точном соответствии с графиком, мисс Камерон. Насчет ускоренного метода вы были правы. Ни одного сбоя. Рабочие приступили к прокладке электрических сетей.

– Отлично.

– Есть новости по пропавшему дереву? – спросил Келлер.

– Пока ничего, – ответил Рис. – Я дал команду, чтобы люди присматривали друг за другом.

– Об этом уже можно не волноваться, – успокоила всех Лара. – Мы обнаружили вора. – Она кивнула сидевшему в конце стола мужчине. – Мистер Конрой сумел вычислить мошенника. По сути, мистер Конрой – детектив.

– Что он здесь делает? – обеспокоенно поднял голову Рис.

– Ждет, чтобы увести тебя, Питер.

– Как-как?

Лара подошла к окну.

– Мистер Рис, джентльмены, продавал наши деревянные конструкции налево. Когда я прочла сводку и поняла, что тес куда-то пропадает, он решил замести следы.

– Стойте, стойте! – Менеджер возмутился. – Я... вы неверно меня поняли!

– Выведите его отсюда, – приказала Лара и, когда Стив Кейн, пропустив перед собой Риса, закрыл дверь кабинета, добавила: – А теперь обсудим церемонию открытия отеля.

* * *

По мере приближения торжественного дня атмосфера на строительстве накалялась. Лара походила на разъяренную фурию. Она кричала, сыпала придирками, негодовала. Она изводила подчиненных полуночными телефонными звонками?

– Говард, тебе известно, что контейнер с обоями так и не прибыл?