Вампир Лестат - Энн Райс

Я кричал, распевал во весь голос и наконец с хохотомповалился на траву. Потом снова вскочил на ноги, сорвал с себя плащ, отстегнулшпагу и принялся ходить колесом. Я выделывал сальто не хуже акробатов в театреРено. Сначала несколько безукоризненных сальто вперед, а потом назад и сновавперед. Дело дошло до двойных, тройных сальто, я подпрыгивал вверх на добрыхпятнадцать футов и, слегка задыхаясь от восторга, приземлялся совершенно точнои чисто. Мне хотелось выделывать эти трюки еще и еще.

Но приближалось утро.

Небо и воздух оставались такими же, какими и были, но янемедленно заметил перемены и услышал набат, доносящийся из преисподней. Адскиеколокола призывали вампира вернуться домой и погрузиться в смертельный сон. О,эта чудесная красота светлеющего неба! Очарование туманного видения – едвазаметных очертаний колоколен, вырисовывающихся на фоне небес! И в голову мневдруг пришла очень странная мысль: свет адского огня, наверное, не менее ярок, чемсияние солнца, и отныне он станет для меня единственным доступным солнечнымсветом.

В чем же я провинился? Я размышлял над этим вопросом и ненаходил на него ответа. Ведь я не просил ни о чем подобном. Более того, я нехотел сдаваться. Даже когда Магнус сказал мне, что я умираю, я продолжалбороться, дрался с ним. И несмотря ни на что, я слышу сейчас звон колоколовада.

Так кто же проклял меня и осудил на адские муки?

Когда я вернулся на церковный двор и хотел было сесть налошадь, чтобы отправиться домой, что-то привлекло мое внимание и привело меня всмущение.

Не выпуская из рук поводьев, я обвел взглядомнемногочисленные могилы, безуспешно пытаясь определить, что именно меня таксмутило. Ощущение не покидало меня, и я наконец понял, в чем дело. Я отчетливопочувствовал чье-то присутствие на церковном кладбище.

Я стоял совершенно неподвижно и так тихо, что слышал, каккровь стучит в ушах.

Это не было ощущением присутствия человека! Неизвестноесущество не обладало свойственным людям запахом, и я не слышал его мыслей.Скорее можно сказать, что оно тоже почувствовало меня и, чтобы защититься,окутало себя своего рода туманом. Оно наблюдало за мной.

А быть может, мне все это только казалось?

Я стоял, внимательно прислушиваясь и пристально вглядываясьво тьму. Из-под снега торчали серые могильные камни. В отдалении виднелся рядсклепов. Все они были большими, богато украшенными резьбой, но выглядели такимиже заброшенными и полуразвалившимися, как и могильные камни.

Мне показалось, что существо прячется где-то возле склепов,но потом я почувствовал, как оно двинулось в сторону густо росших неподалекудеревьев.

– Кто вы? – требовательно обратился я к нему и самудивился тому, насколько резко прозвучал мой голос. – Отвечайте! –еще громче и решительнее крикнул я.

Я явственно ощутил смятение существа, его волнение иодновременно почувствовал, что оно удаляется от меня чрезвычайно быстро.

Я бросился следом, но вскоре понял, что расстояние междунами увеличивается. Голый лес был пуст, и я никого не видел. Однако осознал,что я сильнее этого существа и что оно боится меня.

Это просто фантастика какая-то! Оно меня боится!

Тем не менее я по-прежнему не знал, кто это. Было лисущество таким же, как и я, вампиром, или оно вообще не имело плоти?

– Одно, во всяком случае, я знаю наверняка, –произнес я вслух. – Ты просто трус!

Ответом мне было длившееся всего мгновение легкое колебаниевоздуха, словно лес глубоко вздохнул.

Меня охватило сознание собственного превосходства, до этоголишь тлевшее глубоко внутри. Отныне мне ничто не страшно. Я не боюсь ни церкви,ни темноты, ни ползающих по трупам в подземной темнице червей. Ни даже этогостранного существа, которое скрылось в лесу, но которое, кажется, по-прежнемуприсутствует где-то рядом. Мне не страшны и люди!

Я стал поистине выдающимся демоном! Даже если бы сейчас ясидел на ступенях ада и сам дьявол обратился бы ко мне с вопросом: «Лестат,каким демоном ты хочешь стать? Ты волен избрать для себя ту форму, в которой тыхочешь дальше странствовать по свету», – разве мог бы я пожелать что-толучшее, чем то, что имею сейчас! Мне вдруг пришло в голову, что уже никогда мнене придется испытывать такие страдания, какие я пережил в своей прежней жизни.

Сейчас воспоминания о той ночи и особенно об этом моменте невызывают у меня ничего, кроме смеха.

Когда наступила следующая ночь, я взял с собой столькозолота, сколько смог унести, и отправился в Париж. Я проснулся, едва солнцескрылось за горизонтом, и пустился в путь, когда небесная лазурь ещеокончательно не погасла.

Я просто умирал от голода.

Но удача опять мне улыбнулась, и возле самой окраины городана меня напал разбойник. Размахивая пистолетом, он с диким воплем выскочил излеса. Потом я увидел вспышку выстрела и даже успел разглядеть пулю, пролетевшуюмимо меня, как раз когда я повернул в сторону лошадь и бросился на него.

Это был очень сильный мужчина. К моему удивлению, егопроклятия в мой адрес и отчаянное сопротивление доставили мне удовольствие. Тотзлобный слуга, которого я убил накануне, был стар. А этот разбойник обладалкрепким молодым телом. Мне приятен был даже его грубый, заросший щетинойподбородок, мне нравились его мускулистые руки и мощь ударов. Но наша борьба неимела ничего общего со спортом. Едва я вонзил зубы в его артерию, как он сразуобмяк и неподвижно застыл. Хлынувшая мощной струей кровь доставила мненеизъяснимое, почти чувственное наслаждение. Я испытал такой восторг, чтонапрочь забыл о необходимости оторваться от жертвы, прежде чем перестанет битьсяее сердце.

К концу нашей битвы мы оба стояли в снегу на коленях, и воттеперь жизнь его уходила в меня вместе с потоком крови. Когда все закончилось,я еще долго не мог даже пошевелиться. Ну вот, думал я, правила уже нарушены.Какое же наказание мне теперь грозит? Смерть? Не похоже, что она меня ожидает.Я находился в состоянии необычайно радостного исступления.

А на моих руках лежал мертвый бедняга-разбойник, который могодним выстрелом разнести в куски мою голову, если бы, конечно, я позволил емуэто сделать.

Я смотрел в темнеющее небо, на туманно вырисовывающиесясилуэты Парижа и чувствовал, как по всему телу разливается восхитительное теплои во мне растет ощущение собственной силы.

Что ж, пока все идет как нельзя лучше. Я поднялся на ноги ивытер губы. Потом зашвырнул мертвое тело как можно дальше в снежную целину. Да,я был силен как никогда.