ЗАБЫТЫЙ ПАНТЕОН: Ушедшие хранители Яви - Антон Александрович Костров

молча подняла ее и надела на меня. Господи, как будто сотню килограмм сбросил. С души спал груз вины, все мысли потекли ровно и без угрызений совести.

- Спасибо тебе! – сказал я с облегчением. - Так намного лучше. Не отпускай меня!

- Никогда! – ответила Ягиня и поцеловала меня в губы.

Олар уже ждал нас возле нашего плавсредства, одновременно слушая доклад от своего сородича, обыкновенного речного рака.

- Утро доброе, Олар, - поздоровался я, - что докладывает разведка?

- Доброе, почтенные, - как всегда учтиво ответил Олар. - Нам пора выдвигаться, последний участок реки преодолеем за пару часов. Придется увеличить пузырь, чтоб воздуха побольше набрать, но так всплывать будем намного реже. Места тут людные. Как докладывают мне мои соглядатаи, чем ближе к тому проклятому месту, тем больше ловчих сетей понаставлено. Так что придется больше по дну проходить.

- Ну, с сетями мы как-нибудь справимся, да и царь речной наверняка отправил на их поиски и уничтожение всех, кого смог, - с уверенностью сказала Ягиня. - А вот что-то посерьезнее зачарованных веревок у них есть?

- О том мне не ведомо, почтенная, - ответил Олар, - мои слуги и соратники только водную акваторию осматривают, ищут и докладывают мне, где и какое препятствие на пути. Но не переживайте, у моего повелителя везде глаза есть, и в воде, и на суше. Скоро великий сам прибудет, у него и поинтересуетесь, ему каждый день докладывают, что и как тут происходит.

Больше он ничего рассказывать не стал, мы с Ягиней загрузились в увеличившийся почти вдвое наш водяной транспорт и отправились навстречу неизбежному. По дороге мы еще раз смотрели в волшебное блюдечко. Убедились, что дочь в порядке, рассматривали и запоминали расположение некоторых залов и коридоров замка, тех мест, где находились уже знакомые мне люди. Воздуха в пузыре и правда стало больше, но и скорость перемещения снизилась в разы. Приходилось медленно передвигаться практически по самому дну, лавируя между сетей-ловушек. Но, как и обещал наш водяной стюард, вскоре мы добрались до места. Это был довольно пологий берег реки, Олар назвал ее Ванаварка, что в принципе и понятно, откуда такое название. Но вот как мы тут очутились, я не понял. Вроде по Подкаменной Тунгуске шли, а теперь тут. Где-то этот поворот я упустил из виду. Олар деловито поклонился нам, как мог, и лишь на прощание сказал:

- Вам в ту сторону, почтенные. Полтора километра на запад, и увидите аэродром. А вам нужно еще с километр вверх по течению пройти, там и будет то самое место. Я, увы, не в силах провести вас дальше. Что-то есть нечистое в этих водах и лесах, то, от чего у меня в жилах стынет кровь и гложет первобытный страх, который я не в силах преодолеть.

- Спасибо тебе, друг, и на этом, - сказал я и поклонился ему в знак уважения, - ты и так сделал для нас очень многое. Без тебя мы бы ни за что не справились. К тому же нам ближе и не надо пока. Нам еще с Лешим встретиться необходимо, да и с твоим царем, кстати, тоже. Нужно общую стратегию обсудить. Сообщи ему, пожалуйста, где нас высадил, и что ждем его очень.

- Я все передам, почтенные, - ответил рак и исчез в воде.

Постояв немного, мы отправились в указанном направлении. День выдался ясным и теплым, как будто сама природа помогала добраться к намеченной цели, но идти приходилось вдоль берега, местами сильно заболоченного.

Внезапно метрах в двадцати от нас из-за толстого старого дерева вышел настоящий монстр в виде огромного бурого медведя. Он, недолго думая, поднялся на задние лапы и пошел на нас, рыча и скаля зубы. От такого поворота я чуть не напрудил в штаны. Хуже всего, что тут был страх не столько за себя, сколько за Ягиню. Она, может, и великий боец, но с этим царем тайги вряд ли справится. Не теряя ни секунды, я достал из своего мешка наш бронзовый походный котелок и, размахнувшись как следует, запустил в голову медведя, одновременно вставая перед своей спутницей. Я особо не надеялся на эффективность своего снаряда, но, пролетев с десяток метров, котелок врезался косолапому точно в лоб, издав довольно громкий звон для такой посуды, как будто врезался о камень. От такого удара медведь остановился и потер ушибленное место лапой, а за спиной начала хихикать Ягиня.

- Вот тебе и здрасьте, - проревел медведь человеческим и довольно знакомым голосом, - Вы чего драться лезете?

- Вот так-то, Лешенька, - со смехом ответила Ягиня, - знай наших. Нечего добрых путников в лесу пугать.

- Леший? – спросил я ошарашенно. - Ты чего творишь-то!? Совсем умом тронулся? Я чуть заикой не стал!

- Ладно-ладно, простите, - ответил он, принимая опять свой прежний и знакомый нам вид лесного старичка в лохмотьях, - хотел пошутить над вами, но если Ягушу не обманешь, то тебя стоило попробовать. Я тут уже двое суток, сначала местность разведывал, потом стало скучно, и решил подшутить над тобой.

- И что же ты наразведал, шутник? – спросил я, убирая подобранный котелок обратно в сумку. - Для нас сейчас любая информация на вес золота.

- Даже и не знаю, с чего начать, друзья, - начал рассказ Леший, почесав рукой затылок, - без всякого сомнения, место однозначно то самое. Я чувствую огромную силу, исходящую из того места, оно в кольце из двух рек, словно остров, - сказал он, рисуя тонкой палочкой на земле очертания похожего на бычье сердце места, где находилась цитадель последователей Аспида.

- И что она собой представляет? – спросила Ягиня. - Мы замок только изнутри видели в блюдце. Какая там охрана? Сколько людей?

- Вот тут-то и проблема, Ягуша, - с досадой ответил Леший, - я не смог попасть внутрь замка. Как ни пытался под стеной пройти, все равно выползал из-под земли самое близкое, это в полуметре, а в парадную дверь, сами понимаете, с моим-то видом не сунешься. Что-то очень надежно защищает это место, древняя, мощная и наверняка божественная магия как куполом накрыла это место. Уверен, даже местные жители не знают, что там такое. Животные обходят этот участок стороной, птицы только пролетают, и то не крупные.

- Как всегда, только одна болтовня, - услышали мы знакомый голос.

Повернувшись, мы увидели, как из реки