Империя. Оружие Владык - Иван Лебедин

Элийец тряхнул головой, прогоняя смутные мысли.

– Завтра будет новый день, – прошептал он сам себе, – завтра обязательно будет новый день. А за ним – следующий. Все будет хорошо. Вселенная будет к нам милосердна, потому что наше дело – благое. – Взяв металлическими руками огромную кирку, он ударил по склону карьера. – Главное, суметь создать лекарство…

Мысли о лекарстве принесли с собой очередные сомнения. Старясь их отогнать, он еще усердней заработал киркой…

* * *

Когда местное солнце опустилось за горизонт, Серенид вернул мирда на место и пошел на корабль, до момента постройки жилых помещений призванный служить им с Рууком домом.

Жрец сидел в главной каюте, запивая водой скромный синтезированный пирог.

Сев в кресло напротив, элийец посмотрел на Учителя.

– Тебя гложут сомнения, мальчик мой? Ты не уверен в успехе наших начинаний? – спросил Руук, дожевав очередной кусок.

– Просто каждый новый мир заставляет задуматься, Учитель. Не обращайте внимания.

– Твои сомнения вполне понятны. Наша цель слишком глобальна, чтобы быть уверенным в стопроцентном успехе задуманного, но кое-что нам определенно удастся, – заверил жрец.

– Не трактуйте мое несколько отрешенное настроение столь буквально.

– Тогда объясни, что ты делал в каменоломне? Я слишком давно тебя знаю, чтобы не понимать, в каких случаях ты изводишь себя физическим трудом. И не нужно говорить о том, что ты просто пытался быть полезным.

– А чем я должен был заниматься? Я не инженер и не генетик, чтобы изучать образцы и ставить опыты. А сидеть без дела? Я не так воспитан.

Учитель улыбнулся:

– Тем не менее, уверен, ты можешь найти для себя более полезное занятие.

– Какое? Открыть трактир? – грустно улыбнулся Серенид.

– Ну, трактир не трактир, но тратить время в каменоломне я тебе не позволю.

– Тогда дайте мне иное, по вашему разумению более мне подходящее задание.

– Изволь. Ты видел «Живое оружие» и знаешь от меня, что наш мир не единственный, где оно применялось. Изучи информационные свитки Хранителей, проанализируй их и попробуй отыскать планеты, где оно может находиться.

– Помнится, вы поручили это Хранителям.

– Я поручил им найти образцы, но их мозг не настолько способен к сопоставлению причин и анализу их. Найди пораженные миры, и мы отправим туда Хранителей. Все равно, пока идет стройка, они не будут задействованы на ней.

Серенид вздохнул.

– Такое задание тебе не по душе? – уточнил Руук.

– Отчего же. Если вы считаете, что у меня это получится лучше, чем у них, я займусь вашим поручением.

– Вот и прекрасно, а теперь поешь чего-нибудь. Кивнув, Серенид подошел к синтезатору пищи, в сотый раз прочитав прекрасно ему известный ассортимент блюд.

– Пожалуй, все-таки стоит организовать трактир, – пробормотал он, нажимая на кнопку куриного салата, меньше всего имеющего вкус курицы.

Жрец улыбнулся:

– Делай все, что считаешь нужным, мальчик мой. Уверен, все будут рады перестать питаться хаотичным набором молекул. Но не забывай про мою основную просьбу.

– Разве я когда-нибудь ослушивался вас, Учитель? – Взяв тарелку с содержимым, он взглянул на Руука.

С глубокой отеческой нежностью Священный жрец посмотрел на Ученика и пошел к синтезатору за еще одним стаканом воды.

Николас открыл глаза на дне реки. Он не понимал, как такое возможно, но, тем не менее, он лежал на каменном дне, ощущая множество впивающихся в его тело валунов. И он был жив, к тому же умудрялся каким-то образом дышать.

Поднявшись на ноги, принц сразу увидел чернеющую на фоне погруженного в воду склона скалы пещеру, а в ней – отблескивающий серебристым цветом силуэт, очень напоминающий его спасителя, закованного в броню.

Недолго думая, Николас побрел в его направлении.

Вода сильно снижала его скорость, но силуэт никуда не торопился. Просто стоял и ждал.

Принц подошел к силуэту практически вплотную и попытался что-то сказать, но вода поглотила все произнесенные им звуки.

Постояв еще какое-то время напротив Николаса, силуэт протянул ему руку, которую принц, не задумываясь, принял. Его обхватила легкая приятная прохлада, а внезапно обретшее материальность металлическое лицо, приблизившись к нему на расстояние миллиметра, произнесло слова, но не вслух, а каким-то внутренним образом, так что принц скорее их почувствовал, чем услышал:

– Мы с тобой едины. Ты – это я, а я – это ты. Ты покажешь мне жизнь, а я сохраню ее тебе.

Прохлада охватила Николаса целиком…

Он вновь лежал на каменном дне реки, глядя вверх, на пробивающееся через толщу воды солнце, только теперь он был не один… С этой минуты он больше не был один…

Все его тело покрывала отблескивающая серебристым металлом броня, надежная и послушная. И это было хорошо… Теперь все было хорошо…

* * *

Умиротворение было столь упоительным, что, когда перед лицом принца возникло проникшее к нему через воды лицо хозяйки джарда, он ощутил раздражение. И хотя в глубине души он понимал, что не может вечно валяться на гладких валунах, столь скорому появлению Стихии он был явно не рад.

Не церемонясь с молодым Мастером, девушка дернула его вверх, и уже через мгновение он очутился посреди хлебного поля. Зрелые золотые колосья клонили свои головы к земле, чуть поодаль, рядом с лесополосой стоял хорошо ему знакомый шатер. А возле него был припаркован корабль, сильно напоминающий тот, что подарили ему Великие матери, только много больше размером. Ему оставалось совсем немного, чтобы превратиться в полноценный межпланетник.

Неожиданно солнце померкло, на смену ему пришел порывистый ветер, распластавший стебли и тугие, богатые зерном колосья по земле. Единственным светлым пятном в резко сгустившемся сумраке был шатер. Принц направился к нему, однако дорогу ему преградило странное существо. Его рост был более трех метров, четыре руки и шесть ног венчали острые когти, а с острых, длинных клыков свисала хищная слюна.

Бросившись на него, чудовище пронзило воздух своими, подобными мечам, когтями. Принц увернулся. Тварь бросилась вновь. Николас опять увернулся. Существо не унималось. В его кровожадном взгляде читалось желание убить противника.

Николас еще раз увернулся, после чего выбросил вперед руку. Броня за долю мгновения удлинила его кисть, преобразовавшись в острый и длинный меч. Одним ударом принц перерубил чудовищу все его шесть ног. И существо пропало.

На небе вновь светило солнце, золотые колосья шелестели на ветру.

– Какого черта это было?!! – крикнул принц в направлении шатра.